A lenda Zhu era o ideal convencional de beleza chinesa. Alta e com cabelos na altura dos ombros, ela liderava a equipe de modelos de sua universidade, cujos membros eram frequentemente chamados para desfilar nas passarelas dos desfiles de moda do campus usando vestidos justos e maquiagem dramática nos olhos.
Recém-formada, a Sra. Zhu atraiu a atenção por sua aparência mais uma vez, mas de uma maneira muito diferente. Durante o verão, ela foi à Xiaohongshu, uma plataforma de mídia social chinesa conhecida por seus influenciadores de estilo de vida, para postar uma selfie com o cabelo cortado à escovinha e um rosto sem cosméticos.
“De modelo a mulher natural”, escreveu a Sra. Zhu no post, que também incluía imagens “antes” de seus dias de modelo. “É tão confortável!”
A imagem da Sra. Zhu recebeu mais de 1.000 curtidas e muitos elogios. Ela também foi aplaudida por desafiar a pressão sobre as mulheres para que se conformassem aos padrões tradicionais de beleza. “Isso é tão corajoso”, disse um comentário.
A coragem é necessária porque a aprovação online do novo visual da Sra. Zhu é apenas parte da história. Também houve comentários negativos, que ela excluiu.
Qualquer coisa ligada ao feminismo pode ser um assunto delicado na China. O Partido Comunista do país há muito que promove a igualdade de género como um dos seus princípios fundamentais, mas é cauteloso com a organização popular. As mulheres que fazem declarações feministas online muitas vezes enfrentam abusos e, por vezes, têm as suas contas nas redes sociais eliminadas por “discriminação de género”. Aqueles que se queixaram de maus tratos sexuais por parte de homens poderosos perderam em tribunal ou foram pressionados ao silêncio.
A consciência de tais problemas está a crescer entre as mulheres jovens na China, especialmente as que têm formação universitária, disse Leta Hong Fincher, autora de “Leftover Women: The Resurgence of Gender Inequality in China”. A discriminação sexual nas admissões universitárias e no mercado de trabalho levou algumas mulheres jovens a resistir aos papéis de género, incluindo aqueles ligados à aparência, disse Fincher.
A Sra. Zhu, de 23 anos, faz parte de uma série de jovens inspiradas por uma tendência crescente de rejeição do que é conhecido na linguagem chinesa da Internet como “dever de beleza”: a devoção dispendiosa e por vezes dolorosa às noções convencionais de atractividade. A ideia é gastar tempo e recursos não em padrões de beleza, mas no desenvolvimento pessoal, incluindo educação e crescimento profissional.
“Para permanecer bonito, você precisa investir constantemente tempo, dinheiro e energia”, disse Zhu. “A maioria dos homens está livre disso. Isso é injusto.”
As mulheres que aderem a esta ideia também se recusam a passar fome, evitando a perigosa cultura alimentar que tem sustentado os desafios populares da Internet, como o que envolve um pedaço de papel A4 colocado verticalmente na cintura do utilizador para tentar ocultar a cintura. Apenas os mais finos podem ser completamente escondidos por uma folha de papel de 8,3 polegadas de largura.
Zhu disse que quando estava na faculdade em Pequim e considerando uma carreira na indústria da moda, uma agência de modelos a aconselhou a perder pelo menos 22 quilos, até 110. Com 1,70 metro de altura, ela achou isso irracional: “ Eu não poderia imaginar o dano ao meu corpo.”
Ela decidiu ingressar em um programa de pós-graduação em planejamento urbano.
Quando Annie Xie, uma mulher da cidade de Qinhuangdao, no norte do país, estava no ensino médio, ela começou a usar maquiagem e lentes de contato coloridas e fez dieta para caber em vestidos tamanho 0.
Aos 15 anos, ela foi hospitalizada por anorexia nervosa. Foi então que ela começou a olhar para dentro e se inspirou em um clássico do feminismo, “O Segundo Sexo”, de Simone de Beauvoir. Lendo a famosa frase “Não se nasce, mas se torna mulher,ela disse, sentiu-se “como um raio”.
As teorias feministas, disse Xie, ajudaram-na a libertar-se da obsessão pela aparência. Agora com 23 anos e se preparando para se mudar para o exterior, ela parou de fazer dieta, usa roupas largas e sem maquiagem, e muitas vezes evita sutiã.
Nos países ocidentais, as feministas têm defendido atitudes patriarcais há décadas. Mas em muitos países do Leste Asiático, onde as expectativas tradicionais de género persistem mesmo num contexto de rápido crescimento económico e tecnológico, a rejeição de definições estreitas de beleza é muitas vezes considerada radical.
No Japão, as mulheres iniciaram um movimento para combater os códigos de vestimenta no local de trabalho que exigem o uso de salto alto. E na Coreia do Sul, as mulheres desafiaram a cultura de beleza rígida e profundamente enraizada do país com uma campanha conhecida como “Escape the Corset”.
Na China, o capitalismo e a prosperidade que trouxe à China aumentaram, de certa forma, a pressão sobre as mulheres para terem uma boa aparência. O mercado de cosméticos e cuidados com a pele ultrapassou US$ 69 bilhões no ano passado, segundo a iResearch, uma empresa de consultoria.
A propaganda estatal que promove normas tradicionais de género, instando as mulheres a casar jovens e a ter filhos, também promove os padrões de beleza. “Assim, as mulheres que se rebelam contra as normas tradicionais de beleza são vistas pelo governo como tendo maior probabilidade de se rebelarem também de outras formas”, disse Fincher.
Zelda Liu, uma mulher de 27 anos da cidade de Suzhou, no sudeste, disse que quando decidiu cortar o cabelo, ela mesma teve que fazer isso. Os cabeleireiros hesitaram, temendo que o barbear rente pudesse machucar seu couro cabeludo – uma ideia que ela achou absurda: “As cabeças das mulheres não são cabeças?”
Mais de um ano depois, ela ainda usa o corte e diz que isso significa que ela não recebe mais atenção masculina não solicitada ou sugestões para se maquiar. Ela descreve a liberdade recém-descoberta como uma sensação de “voar alto”. Ela também está morando no exterior.
Xie, a mulher de Qinhuangdao, disse que um ex-namorado disse que ela “desistiu” de si mesma. “Acho ridículo”, disse ela. “Não quero voltar a ser como as coisas eram antes.”
Nem toda a reação vem dos homens. Algumas mulheres argumentaram nas redes sociais que as mulheres que seguem as normas convencionais de beleza não deveriam se sentir mal.
As mulheres que rejeitam tais normas muitas vezes consideram outras mulheres que discordam delas como não sendo suficientemente progressistas, disse Fiona Chen, uma influenciadora feminista na China. Mas a sua crítica, argumentou ela, deveria centrar-se na verdadeira razão pela qual as expectativas são injustas.
“Sua causa raiz não são as mulheres”, disse ela. “É o patriarcado.”
