Este ano parece sombrio para o setor de notícias.
Enfrentando um conjunto de duras realidades financeiras – resultantes de uma combinação de cansaço noticioso, um mercado publicitário instável e uma queda vertiginosa no tráfego dos gigantes tecnológicos – muitos meios de comunicação foram forçados a fechar ou a fazer cortes significativos nos últimos meses.
Mas há alguns sinais de esperança. Um pequeno grupo de empresas de mídia digital com fins lucrativos que surgiram durante a pandemia obteve sucesso – pelo menos por enquanto – ao adotar a abordagem oposta de muitos antecessores, como BuzzFeed e Vice, que fatalmente dependiam de enormes quantias de dinheiro de investidores. priorizar o crescimento.
A nova classe de start-ups de notícias – Disco, Notícias do Punchbowl, O Tornozeleiro e Semáfor estão entre os mais proeminentes – mantiveram os gastos baixos e contrataram com cuidado. Todos estão centrados em newsletters que cobrem nichos específicos de amplo apelo. Atraíram jornalistas de topo, colocando-os no centro da empresa, por vezes como co-proprietários das empresas.
“Havia possivelmente um descompasso há 10 ou 15 anos entre as estruturas de financiamento e as empresas de mídia”, disse Jon Kelly, cofundador e editor-chefe da Puck, cujos 14 repórteres escrevem sobre temas que incluem política, finanças e mídia. “E acho que toda a indústria aprendeu com isso.”
Estas start-ups exemplificam uma mudança na sabedoria convencional sobre como ganhar dinheiro na publicação digital. Há cerca de uma década, muitos investidores de capital de risco e altos executivos dos meios de comunicação social pensavam que a então crescente classe de start-ups digitais poderia eventualmente dominar a indústria. O grande influxo de dinheiro dos investidores foi direcionado para perseguir o maior público possível.
Mas o tráfego de gigantes das redes sociais como o Facebook e o Twitter caiu e a economia dos anúncios digitais não melhorou. As previsões de suplantação das redes de televisão tradicionais ou de expansão dos impérios impressos nunca se concretizaram. O meio de comunicação mais recente para testar este manual, The Messenger, foi encerrado em janeiro, menos de nove meses após seu lançamento.
A fórmula adoptada pelas novas start-ups é, em vez disso, o crescimento sustentável baseado numa combinação de fontes de receitas, incluindo anúncios, subscrições pagas e eventos patrocinados. Em vez de tentarem chegar a toda a gente na Internet, mantiveram faixas de cobertura mais estreitas e visaram leitores com rendimentos elevados, seguindo um caminho mais semelhante ao site de tecnologia The Information, criado há 10 anos, ou ao meio de comunicação político Politico.
“O que todos eles têm em comum é a intensa necessidade de servir públicos específicos, em vez de servir a todos”, disse Jacob Cohen Donnelly, fundador da Um operador de mídiaum boletim informativo sobre o negócio de mídia.
Algumas das outras novas empresas que encontraram força inicial incluem publicações na plataforma de newsletter Substack, como A imprensa livre e O Baluarte, que atraiu dezenas de milhares de assinantes pagos. Várias publicações de propriedade dos trabalhadores, como Desertor e Portão do Inferno, estão se mostrando promissores. E alguns meios de comunicação digitais mais antigos, como Vox Mídiasobreviveram expandindo-se para negócios como podcasting e cortando custos.
O Punchbowl News, iniciado em 2021 por três ex-repórteres do Politico, cobre agressivamente o Congresso e se tornou “o jornal da cidade natal do Capitólio de várias maneiras”, disse Anna Palmer, fundadora e executiva-chefe. Agora com 30 funcionários, a Punchbowl publica três boletins informativos por dia e tem cobertura adicional do setor de serviços financeiros. Pretende expandir-se para outras áreas políticas.
“O que realmente focamos não é em algo que as pessoas possam achar interessante, mas que elas realmente precisem ser capazes de fazer seu trabalho”, disse ela.
Punchbowl oferece seu boletim informativo matinal gratuitamente, enquanto a assinatura de outros boletins informativos custa US$ 350 por ano. O acesso aos relatórios de políticas da Punchbowl começa em US$ 1.200 por ano. O modelo é semelhante ao Politico Pro (que começa com cinco dígitos por ano), Axios Pro (US$ 599 por ano) e The Information Pro (US$ 999 por ano), as ofertas premium desses sites.
Palmer disse que a Punchbowl foi lucrativa desde seu primeiro ano e gerou US$ 20 milhões em receitas em 2023, embora ela tenha se recusado a discutir números de assinaturas. Uma pessoa com conhecimento das finanças da Punchbowl disse que nos primeiros dois meses deste ano, a empresa já havia reservado 90% de sua meta anual de patrocínio de boletins informativos.
The Ankler, um boletim informativo pago focado em Hollywood, é ancorado por Richard Rushfield, um jornalista de entretenimento que emergiu como o implacável provocador de Hollywood, narrando o caos interminável da indústria e espetando os atores, agentes e executivos responsáveis por criá-la.
A Ankler Media levantou US$ 1,3 milhão com uma avaliação de US$ 20 milhões e tem sido lucrativa há mais de um ano, disse Janice Min, presidente-executiva e fundadora da empresa, que anteriormente dirigiu o The Hollywood Reporter e a Us Weekly. The Ankler agora tem sete funcionários e publica vários boletins informativos, incluindo Wake Up, um resumo de notícias de Hollywood.
“Se quisermos fazer uma analogia com Hollywood, é como se essas franquias em crescimento fossem multiversos”, disse Min. “As pessoas gostam do que fazemos e veem nossos boletins informativos como uma extensão da voz que poderia tê-los atraído no início.”
A Semafor é a maior do grupo, com cerca de 75 colaboradores e ambições de fornecer notícias globais. Mas a empresa está traçando um caminho cuidadoso, disse Justin Smith, um dos fundadores e seu presidente-executivo.
A Semafor foi lançada no final de 2022, com 30 a 40 por cento menos funcionários do que o seu plano de negócios original previa, disse Smith. A empresa decidiu começar com uma dimensão mais pequena à medida que as taxas de juro subiam e as perspectivas económicas se tornavam sombrias.
“A pandemia marcou realmente a transição da era das redes sociais para o que chamamos de era pós-mídia social”, disse Smith, observando que os meios de comunicação devem agora concentrar-se nas relações diretas com o seu público.
Para a Semafor, isso significou comprometer-se com boletins informativos centrados em vários tópicos, bem como nas áreas geográficas dos Estados Unidos e da África Subsaariana. A Semafor tem agora mais de 650 mil assinaturas não pagas de boletins informativos, segundo uma porta-voz. O veículo está contratando um editor no Oriente Médio e planeja adicionar um boletim informativo com foco na região.
A empresa gera receita com publicidade e eventos e tem um acordo de patrocínio com a Microsoft para um rastreador de eleições globais e um feed de notícias auxiliado por inteligência artificial generativa. Smith se recusou a compartilhar números financeiros específicos da empresa, mas disse que ela teve alguns meses lucrativos nos últimos seis meses de 2023.
É claro que nada na mídia dura para sempre – especialmente no mundo digital em rápida mudança. Portanto, não há garantia de que o sucesso inicial destas empresas se traduzirá num crescimento sustentado.
Muitas destas start-ups também estão a fazer uma aposta algo arriscada no talento.
Na Puck, a start-up que cobre temas que incluem entretenimento e finanças, contratações iniciais como Matt Belloni, que é um cronista definitivo da Hollywood moderna, e Julia Ioffe, que se estabeleceu como uma leitura obrigatória sobre a política russa, são “ sócios fundadores.” Além do salário, eles recebem bônus com base no número de pessoas que assinam seus boletins informativos por e-mail e quantas delas permanecem por aqui. Os novos funcionários também obtêm uma pequena participação acionária na empresa.
Puck, que tem cerca de 40 funcionários, agora tem cerca de 40 mil assinantes pagos. Pouco depois do lançamento da empresa, Belloni representava cerca de 30% dos assinantes pagos, segundo uma pessoa com conhecimento dos números.
Se um ou mais jornalistas famosos deixassem a publicação, os assinantes de Puck o seguiriam?
Kelly disse que não “queria sequer contemplar um mundo” no qual um dos jornalistas de Puck tivesse saído.
“Fizemos uma promessa a todos: vocês farão o melhor trabalho de sua carreira aqui e encontraremos uma maneira de garantir que vocês sejam valorizados por isso”, disse Kelly. “E eu realmente acho que nosso modelo está se tornando um dos pilares do nosso negócio.”
