Agora que quase dois anos se passaram desde que a estrela da WNBA Brittney Griner cumpriu uma sentença de nove meses por porte de cannabis em uma colônia penal russa, ela começou a falar sobre o sofrimento que experimentou enquanto estava atrás das grades. Numa entrevista ao New York Times, Griner disse que se sentiu desumanizada quando um guarda lhe prendeu uma corrente nas algemas, tratando-a como um cão, e como, noutro caso, os médicos a forçaram a despir-se para que pudessem fotografá-la nua. Em seus momentos mais sombrios, ela contemplou a morte por suicídio. Ela lançará um livro de memórias contando sua experiência, Voltando para casana terça-feira.
Griner, que agora tem 33 anos, foi para a Rússia em fevereiro de 2022 para jogar basquete e ter a oportunidade de arrecadar mais de US$ 1 milhão. Mas em Moscovo, funcionários da alfândega encontraram no bolso de trás dela um cartucho de óleo de canábis prescrito clinicamente. Na Rússia, era ilegal. “Oh, isso está prestes a ser ruim”, disse ela. Então, os funcionários encontraram outro cartucho.
Em entrevista à ABC na quarta-feira, Griner descreveu a embalagem dos cartuchos como um erro “distraído” ao sair correndo de casa.
O Tempos relataram que a forçaram a assinar documentos em russo e a acusaram de contrabandear uma “quantidade significativa” de maconha – 0,7 gramas pelas suas próprias medidas – para a Rússia. Ela enfrentou 10 anos de prisão e o equivalente a uma multa de US$ 15.000. A sua situação agravou-se quando a Rússia invadiu a Ucrânia, transformando o seu confinamento num ponto de conflito internacional.
Griner disse que por causa do frio na prisão e da falta de secadores de cabelo após o banho, ela decidiu cortar os cabelos para não pegar pneumonia. Esse foi um dos momentos mais edificantes. Ela foi colocada em um quarto com outras 20 mulheres e teve que dividir o banheiro com 50. Enquanto estava na prisão, ela foi encarregada de costurar uniformes militares russos de 12 a 15 horas por dia. A comida que ela comeu estava estragada. Ela raramente tinha notícias de sua esposa, Cherelle, ou de membros da família.
Quando os guardas a espiaram através de um buraco na pequena sala onde a mantinham, ela pensou em suicídio. “Nunca estive tão suja na minha vida”, disse ela ao Tempos. “Eu me senti horrível.” Ela repetiu esses sentimentos em sua entrevista para a ABC.
Um amigo que falava inglês que ela fez na prisão alertou-a para evitar exames médicos, uma vez que herpes e HIV eram comuns na prisão, de acordo com o Tempos. Uma pessoa que supostamente era um ex-veterinário a ajudou com uma infecção ocular.
Os guardas da prisão insultaram-na e perguntaram-lhe sobre os seus órgãos genitais. Um dia, depois de um banho, um guarda a parou e olhou para ela, usando um bastão para remover a toalha que cobria seus seios. Ela disse que se sentia impotente.
Nos primeiros dias de confinamento, seus advogados russos a ajudaram a conseguir uma bola de basquete para que ela pudesse continuar a praticar, mas ela sentiu os efeitos da ociosidade e da atrofia se instalando. Ela também recorreu à Bíblia em busca de consolo. Um bilhete de seu pai também ajudou a animá-la. “Eu te amo e sempre amarei, não importa onde você esteja”, escreveu ele. “Nada nem ninguém pode mudar isso.” Mais tarde, quando ela estava na colônia penal, ela se ofereceu para remover a neve como forma de exercício.
Ela se declarou culpada naquele mês de julho, esperando que a deferência ao presidente russo, Vladimir Putin, lhe proporcionasse uma pena reduzida. E ela enviou uma carta ao presidente Biden pedindo-lhe que não a esquecesse. Biden entrou em contato com a esposa de Griner, pedindo-lhe que não fosse a público enquanto seu governo estava negociando uma troca de prisioneiros. Seus companheiros de equipe do Phoenix Mercury e o Rev. Al Sharpton procuraram aumentar a visibilidade do caso de Griner. Mulheres negras proeminentes como Kerry Washington e Roxane Gay também defenderam Griner, chamando mais atenção para o seu caso. No entanto, um juiz russo condenou-a a nove anos de prisão numa colónia penal construída no local de um antigo gulag na Mordóvia.
Após meses de trabalho árduo, salpicado de algumas gentilezas de seus companheiros de prisão (uma cama maior, luvas), ela recebeu a notícia da embaixada dos EUA de que uma troca de prisioneiros poderia ocorrer em novembro de 2022. Em dezembro, ela foi transportada para outra instalação. , onde um guarda lhe entregou um bilhete informando-a de sua libertação iminente. No dia seguinte, os médicos a obrigaram a se despir completamente para tirar fotos. Ela foi então levada de avião para Abu Dhabi, onde o Departamento de Estado a recebeu em troca de um notório traficante de armas russo, Viktor Bout. Ela chegou em casa em dezembro.
Ao chegar em casa, ela tentou retomar a vida normal – apesar de sua esposa ter tido que se mudar depois que as pessoas trocaram seu endereço – e ela voltou ao Mercury em maio passado. Ainda assim, ela disse que se sentia diferente do que era antes. “As pessoas dizem que não há problema em não estar bem”, disse Griner ao Tempos. “Mas o que diabos isso significa? Apenas chorar quando eu quiser chorar? Ou ficar com raiva quando eu quero ficar com raiva? Ou isso significa falar sobre isso? Tipo, eu tive que descobrir isso. Ela disse que agora sente paranóia em relação a viagens (embora pretenda jogar nas Olimpíadas de Paris) e claustrofobia quando está em uma sala pequena.
Ela disse ao Times que pretende continuar a jogar bola, defender a libertação de outros americanos presos, incluindo Paul Whelan e o jornalista Evan Gershkovich, e cultivar a sua vida privada. Ela e a esposa já estão esperando o primeiro filho.
A prisão de Griner será o foco de um documentário e de uma série com roteiro produzidos, respectivamente, pela ESPN e ABC Signature.
