Britt Allcroft, produtor, diretor e escritor britânico que adaptou as travessuras de uma locomotiva alegre e impetuosa em uma série de TV, “Thomas & Friends”, que se tornou uma franquia extensa e uma favorita de longa data de crianças e adultos, morreu em 25 de dezembro. em Los Angeles. Ela tinha 81 anos.
Sua morte foi confirmada por sua filha Holly Wright.
Allcroft foi a força motriz por trás de trazer Thomas the Tank Engine, uma locomotiva animada concebida pela primeira vez em uma série de livros infantis na década de 1940 pelo Rev. Wilbert Awdry, para as telas de televisão. A série gerou um filme, mercadorias e até parques temáticos, transformando-se em uma franquia de bilhões de dólares.
Sua adaptação original foi uma produção live-action com um orçamento pequeno que estreou em 1984 no canal britânico ITV como “Thomas the Tank Engine & Friends”, mais tarde abreviado para “Thomas & Friends”. O público foi rapidamente atraído pelas lições de vida do programa, repletas de música cativante, paisagens exuberantes e um divertido elenco de locomotivas humanas. Tornou-se um grande sucesso que foi ao ar por mais de três décadas.
“As crianças vivem hoje em dia num mundo em ritmo acelerado, mas não creio que as crianças realmente mudem”, disse Allcroft num documentário da BBC de 1995. “Eles precisam de gentileza e conforto em suas vidas. Eles precisam de diversão e de histórias que, embora sejam divertidas para eles, também os ajudem a interpretar o mundo.”
Allcroft conheceu a série pela primeira vez enquanto pesquisava um documentário sobre ferrovias. As tentativas anteriores de adaptar os livros para a TV fracassaram, mas ela pressionou pelos direitos, imaginando uma série com um narrador que se mantivesse fiel aos livros originais.
Sua convicção a levou a financiar grande parte dela sozinha, até mesmo hipotecando sua casa, disse ela em um Entrevista de 1995 com “60 Minutes” da Austrália.
Quanto ao narrador, Allcroft estava procurando a voz certa quando a ouviu na televisão: “Entrei na sala e Ringo Starr estava sendo entrevistado em um programa de bate-papo”, disse ela.
O ex-integrante dos Beatles se tornou o primeiro de uma longa lista de estrelas a narrar a franquia, entre eles Michael Angelis, George Carlin, Alec Baldwin e Pierce Brosnan.
“Esta era uma mulher pioneira na indústria televisiva no início dos anos 80, dominada principalmente pelos homens”, disse Brannon Carty, diretor de “An Improvável Fandom”, um documentário de 2023 sobre o apelo duradouro da série. “Ela tinha todas essas coisas contra ela que fariam a pessoa comum desistir”, disse ele. “Apesar de tudo isso, ela assumiu a liderança.”
A série chegou às crianças americanas em 1989, quando Allcroft a trouxe para a PBS na forma de uma série secundária, “Shining Time Station”, que incluía clipes da versão britânica do programa.
“Ela era uma empresária muito boa”, disse Rick Siggelkow, produtor de televisão que colaborou com Allcroft. “Ela teve uma visão e uma compreensão intuitiva das crianças. Ela simplesmente seguiria em frente.”
No início, alguns executivos estavam céticos de que o programa seria um sucesso, disse Siggelkow, mas Allcroft acreditava que as crianças seriam atraídas por uma história de ritmo mais lento, com a intimidade de uma história para dormir.
“Havia uma gentileza em Thomas que era realmente muito diferente de tudo o que estava no ar”, disse ele em entrevista.
“Shining Time Station” se tornou um sucesso entre as crianças americanas, conquistando cerca de 1,2 milhão de telespectadores na PBS – rivalizando com “Mr. Rogers’ Neighborhood”, de acordo com um artigo do The New York Times em 1991. A série também foi exibida internacionalmente, semeando uma demanda comercial global por mercadorias, desde brinquedos e trens até pôsteres e quebra-cabeças.
“Thomas & Friends” é hoje uma das maiores franquias de brinquedos e televisão do mundo para crianças em idade pré-escolar, com analistas estimando vendas globais anuais no varejo de mais de US$ 1 bilhão em 2016. A Mattel comprou a Hit Entertainment, proprietária britânica da Thomas, em 2012 como parte do um acordo de US$ 680 milhões.
Depois de algumas críticas de que faltava diversidade aos personagens da série, adaptações recentes do mundo de Thomas, tanto na tela quanto em mercadorias, adicionaram locomotivas do Brasil, China, Índia e México.
A franquia chegou às telonas com o filme “Thomas and the Magic Railroad”, de 2000, e uma versão animada separada da série, “Thomas and Friends: All Engines Go”, que foi ao ar no Cartoon Network em 2021. o segundo filme está em andamento, de acordo com a Mattel.
Britt Allcroft nasceu em 14 de dezembro de 1943, em West Sussex, Inglaterra, antes de se mudar para Londres.
Aos 16 anos, desenvolveu um interesse pelo teatro local e pelo trabalho que acontecia nos bastidores. Allcroft ingressou na BBC quando tinha 19 anos, apresentando-se em programas que incluíam “Blue Peter”, no qual mais tarde passou para a equipe de produção.
No início dos anos 1970, ela fez a transição para a Southern Television e mais tarde formou sua própria produtora, Britt Allcroft Productions, sob a qual criou programas de televisão e palco enquanto trabalhava em estações de televisão locais.
No final da década, foi contratada para fazer um pequeno documentário sobre os trens a vapor britânicos e relembrou os livros de sua juventude.
Ela era casada com Angus Wright, um produtor de televisão que trabalhou em estreita colaboração com ela no desenvolvimento de “Thomas & Friends” para as telas. Eles se divorciaram em 1997.
Além da filha, seus sobreviventes incluem um filho e netos.
A longevidade do programa, que perdura por gerações, também o tornou um nostálgico favorito dos adultos. Nos últimos anos, surgiram comunidades online para celebrar o programa e até criar suas próprias versões modelo de episódios adorados.
Quando Allcroft assistiu à exibição do documentário de 2023, “as pessoas estavam torcendo e gritando” por ela, disse Carty, o diretor. “Era como se o Super Bowl estivesse lá quando ela saiu.”
Em última análise, disse Allcroft no documentário, ela queria que seu mundo fosse uma fuga.
“Eu queria fazer com que qualquer criança que assistisse pudesse sentir que era para lá que deveria ir”, disse ela. “Que eles não estavam sozinhos e foram consolados e inspirados.”
Emmett Lindner relatórios contribuídos.
