TIARET, Argélia — Com uma multidão de fãs a saudando ao chegar em sua cidade natal na sexta-feira, a medalhista de ouro olímpica Imane Khelif elogiou a Argélia por apoiar seus atletas e disse que espera deixar seu país orgulhoso novamente no futuro.
O país do Norte da África obcecado por futebol deu a Khelif o tratamento de celebridade desde que ela retornou a Argel no início desta semana. Em nenhum lugar isso foi mais verdadeiro do que em Tiaret, a região amplamente rural na Argélia central onde ela cresceu e aprendeu a boxear.
Ela e o astro do atletismo Djamel Sedjati foram homenageados por líderes locais e depois desfilaram pelas ruas em cima de um ônibus municipal enquanto centenas de moradores levantavam as mãos e tiravam fotos.
“Todos os homens e mulheres argelinos têm o direito de ser felizes e celebrar”, ela disse aos repórteres na sexta-feira em um escritório do governo local. “Isso prova que o governo e o povo estão todos por trás dos esportes.”
Os argelinos defenderam vigorosamente Khelif enquanto ela avançava nos Jogos Olímpicos em meio ao escrutínio internacional e especulações desinformadas sobre seu sexo.
Apesar de ter nascido e sido criada como mulher, ela se viu na mira dos debates ocidentais sobre gênero, sexo e esportes depois de ser reprovada em testes de elegibilidade não especificados e pouco transparentes para competições femininas da agora proibida Associação Internacional de Boxe em 2023.
Enquanto observadores como o bilionário Elon Musk, a autora J.K. Rowling e o ex-presidente dos EUA Donald Trump se referiam a ela como um homem em postagens online, os argelinos viram a controvérsia como um ataque à sua nação.
Na sexta-feira, os moradores de Tiaret reconheceram as dificuldades que Khelif enfrentou durante as Olimpíadas e disseram que esperavam que seu sucesso fosse apenas o começo.
“Esperamos que as autoridades a apoiem em momentos de vitória como este, assim como durante todo o ano. Ela sofreu enormemente e começou do zero”, disse Mohamed Hamou, sentado ao lado de Khelif em Tiaret na tarde de sexta-feira.
Mais tarde, no desfile, Nadjia Fehma, outra moradora de Tiaret, comemorou sua vitória e disse que era uma inspiração.
“Ela nos deixou muito orgulhosos, especialmente considerando sua trajetória profissional e a maneira como ela acabou tendo sucesso”, disse Fehma.
A recepção calorosa de Khelif em sua cidade natal ocorreu dias depois de ela ter registrado uma queixa criminal por assédio cibernético na França, com seu advogado alegando uma “campanha misógina, racista e sexista” durante as Olimpíadas.
Na quarta-feira, Khelif reconheceu as dificuldades e o medo que sentiu no El Bilad, um canal de televisão privado na Argélia. Ela disse que ninguém tinha o direito de questionar seu sexo e que ela não era alguém que gostava de misturar política e esportes.
“Por que houve tanto clamor no mundo todo?”, ela perguntou. “Eu estava com medo, mas graças a Deus, consegui superar.”
