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O número de pessoas que lêem por diversão parece estar diminuindo constantemente. Cinquenta por cento dos adultos do Reino Unido afirmam não ler regularmente (contra 42 por cento em 2015) e quase um em cada quatro jovens entre os 16 e os 24 anos afirma nunca ter sido leitor, de acordo com o pesquisa da Agência de Leitura.
Mas quais são as implicações? A preferência das pessoas por vídeo em vez de texto afetará nossos cérebros ou nossa evolução como espécie? Que tipo de estrutura cerebral os bons leitores realmente possuem? Meu novo estudopublicado na NeuroImage, descobriu.
Analisei dados de código aberto de mais de 1.000 participantes para descobrir que leitores de habilidades variadas tinham características distintas na anatomia cerebral.
A estrutura de duas regiões do hemisfério esquerdo, cruciais para a linguagem, era diferente nas pessoas com boa leitura.
Uma era a parte anterior do lobo temporal. O pólo temporal esquerdo ajuda a associar e categorizar diferentes tipos de informações significativas. Para reunir o significado de uma palavra como pernaesta região cerebral associa as informações visuais, sensoriais e motoras transmitindo como as pernas parecem, sentem e se movem.
O outro era o giro de Heschl, uma dobra no lobo temporal superior que abriga o córtex auditivo (o córtex é a camada mais externa do cérebro). Uma melhor capacidade de leitura estava associada a uma parte anterior maior do lobo temporal no hemisfério esquerdo em comparação com o direito. Faz sentido que ter uma área cerebral maior dedicada ao significado facilite a compreensão das palavras e, portanto, a leitura.
O que pode parecer menos intuitivo é que o córtex auditivo estaria relacionado à leitura. A leitura não é principalmente uma habilidade visual? Não só. Para emparelhar letras com sons da fala, primeiro precisamos estar atentos aos sons da língua. Esse consciência fonológica é um precursor bem estabelecido para o desenvolvimento da leitura infantil.
Um giro de Heschl esquerdo mais fino já foi relacionado à dislexia, que envolve graves dificuldades de leitura. A minha investigação mostra que esta variação na espessura cortical não traça uma simples linha divisória entre pessoas com ou sem dislexia. Em vez disso, abrange uma população maior, na qual um córtex auditivo mais espesso se correlaciona com uma leitura mais adequada.
Por que o tamanho é importante
Mais grosso é sempre melhor? Quando se trata de estrutura cortical, não, não necessariamente. Sabemos que o córtex auditivo tem mais mielina no hemisfério esquerdo da maioria das pessoas. A mielina é uma substância gordurosa que atua como isolante das fibras nervosas. Aumenta a velocidade da comunicação neural e também pode isolar colunas de células cerebrais umas das outras. Colunas neurais acredita-se que funcionem como pequenas unidades de processamento.
Pode-se pensar que seu maior isolamento e comunicação rápida no hemisfério esquerdo permitem o processamento rápido e categórico necessário para a linguagem. Precisamos saber se um palestrante usa a categoria d ou t ao dizer querido ou rasgar em vez de detectar o ponto exato onde as pregas vocais começam a vibrar.
