O Departamento de Justiça está analisando se um incidente no início de janeiro, no qual uma parte de um avião Boeing explodiu em pleno voo, violou um acordo de 2021 para resolver uma acusação criminal contra a empresa, de acordo com uma pessoa familiarizada com a análise.
A Boeing concordou em pagar mais de US$ 2,5 bilhões para liquidar a acusação, que resultou de dois acidentes fatais de seus aviões 737 Max 8. O acordo, alcançado nas últimas semanas da administração Trump, foi criticado na época por ser muito brando com a empresa.
Segundo os termos, a Boeing concordou em indenizar as famílias das vítimas do acidente, bem como as companhias aéreas afetadas pela imobilização dos aviões. O Departamento de Justiça concordou em retirar uma acusação criminal baseada nas ações de dois funcionários que ocultaram informações da FAA
No mês passado, um painel na fuselagem de um Max 9 maior explodiu a uma altitude de 16.000 pés logo após a decolagem de Portland, Oregon, expondo os passageiros a um vento ensurdecedor. Não houve feridos graves, mas o incidente poderia ter sido catastrófico se tivesse ocorrido minutos depois, em uma altitude mais elevada. O painel é conhecido como “tampão de porta”, que é usado para cobrir uma lacuna deixada por uma porta de saída desnecessária.
A revisão do Departamento de Justiça foi relatado anteriormente pela Bloomberg.
O episódio de janeiro reacendeu o intenso escrutínio e as críticas que a Boeing enfrentou após os acidentes na Indonésia, no final de 2018, e na Etiópia, no início de 2019, que mataram um total de 346 pessoas. O Max 8 e o Max 9 foram proibidos de voar globalmente dias após o segundo acidente. Desde que os aviões voltaram a voar no final de 2020, realizaram vários milhões de voos em todo o mundo.
O peso da crise parecia estar a diminuir antes do incidente de Janeiro. Um relatório preliminar do Conselho Nacional de Segurança nos Transportes sugeriu que o avião naquele episódio pode ter saído da fábrica da Boeing sem os parafusos necessários para fixar o painel. A Administração Federal de Aviação suspendeu imediatamente quase 200 jatos Max 9 nos Estados Unidos, aguardando inspeções. Os voos usando o avião foram retomados desde então.
A FAA também aumentou as inspeções na fábrica do estado de Washington onde a Boeing fabrica o Max. Na quarta-feira, a agência deu à empresa 90 dias para montar um plano para melhorar o controle de qualidade.
“A Boeing deve se comprometer com melhorias reais e profundas”, disse o administrador da FAA, Mike Whitaker, em comunicado anunciando o prazo. “Fazer mudanças fundamentais exigirá um esforço sustentado da liderança da Boeing, e vamos responsabilizá-los em cada etapa do caminho, com marcos e expectativas mutuamente compreendidos.”
No início da semana, um grupo de especialistas da FAA divulgou um relatório há muito aguardado decorrente dos acidentes do Max, e concluiu que a cultura de segurança da Boeing ainda faltava, apesar das melhorias nos últimos anos.
