A Boeing disse na sexta-feira que estava em negociações para adquirir a Spirit AeroSystems, um fornecedor em dificuldades que o fabricante separou há quase duas décadas e que fabrica as carrocerias do jato 737 Max.
Ao reabsorver a Spirit, a Boeing procuraria resgatar e reestruturar um parceiro problemático, mas importante, que tem sido atingido por anos de perdas e problemas de controlo de qualidade. Os problemas da Spirit também limitaram às vezes a rapidez com que a Boeing pode produzir aviões Max, seu jato comercial mais popular.
Trazer de volta a Spirit, um dos principais fornecedores da empresa, seria uma mudança estratégica significativa para a Boeing, que há muito depende da terceirização para fabricar seus aviões. Essa estratégia tem estado sob crescente escrutínio em meio a preocupações com questões de qualidade da Boeing.
Ambas as empresas enfrentam intenso escrutínio desde 5 de janeiro, quando um painel de um 737 Max 9 explodiu durante um voo da Alaska Airlines logo após a decolagem, expondo os passageiros a um vento ensurdecedor a 16.000 pés. Os pilotos que operaram o avião pousaram com segurança, sem relatos de ferimentos graves. Especialistas dizem que o episódio poderia ter sido catastrófico se tivesse acontecido em uma altitude mais elevada, com passageiros circulando pela cabine.
O Conselho Nacional de Segurança nos Transportes disse em um relatório no mês passado que o avião parecia ter saído de uma fábrica da Boeing sem os parafusos necessários para segurar o painel, conhecido como plugue da porta, no lugar. As tampas das portas são usadas para cobrir lacunas na carroceria de um avião onde uma saída de emergência teria sido instalada se o jato tivesse o número máximo de assentos.
O incidente ocorreu após duas quedas de jatos Max 8 em 2018 e 2019, que juntas mataram quase 350 pessoas. Os reguladores da aviação suspenderam os aviões Max por quase dois anos após os acidentes. Essa crise custou à Boeing cerca de US$ 20 bilhões.
A aquisição da Spirit poderia permitir à Boeing mudar as políticas e práticas de produção do fornecedor com mais facilidade, algo que vem buscando há alguns anos de fora. Problemas com qualidade e operações levaram a uma mudança de liderança na Spirit no outono passado. Patrick Shanahan, ex-funcionário da Boeing e alto funcionário do Departamento de Defesa, assumiu como presidente-executivo da Spirit.
“Acreditamos que a reintegração das operações de fabricação da Boeing e da Spirit AeroSystems fortaleceria ainda mais a segurança da aviação, melhoraria a qualidade e serviria os interesses de nossos clientes, funcionários e acionistas”, afirmou a Boeing em comunicado.
“Embora não possa haver garantia de que seremos capazes de chegar a um acordo”, acrescentou a empresa, “estamos empenhados em encontrar formas de continuar a melhorar a segurança e a qualidade dos aviões dos quais milhões de pessoas dependem todos os dias. .”
Mas a compra da Spirit também pode causar mais problemas à Boeing em mais fábricas, quando os reguladores exigem que ela melhore o controle de qualidade em suas próprias fábricas. A Administração Federal de Aviação deu esta semana à empresa 90 dias para elaborar um plano para resolver seus problemas de controle de qualidade.
A Spirit e outras empresas que fabricam os componentes do corpo e das asas de um avião enfrentaram desafios significativos nos últimos anos, disse Kevin Michaels, diretor administrativo da AeroDynamic Advisory, uma empresa de consultoria.
“É uma espécie de mercado falido”, disse ele. “As maiores empresas de aeroestruturas estão perdendo muito dinheiro.”
A Boeing vendeu a Spirit para uma empresa de investimentos em 2005, como parte de uma campanha para cortar custos e focar mais na montagem final dos aviões. Essa empresa de investimento, Onex, com sede em Toronto, posteriormente listou a Spirit na bolsa de valores. A Spirit logo começou a obter lucros anuais consistentes de centenas de milhões de dólares.
Mas a empresa sofreu um revés no início da década de 2010, após a crise financeira. Sua sorte melhorou em meados da década, mas a Spirit e seus pares sofreram mais recentemente, em parte porque fabricantes de aviões como Boeing e Airbus pressionaram os fornecedores a cortar custos mesmo quando os jatos se tornaram mais complicados, disse Michaels.
A Spirit também sofreu um grande golpe quando os reguladores suspenderam os jatos Boeing 737 Max após os dois acidentes. Depois, no início de 2020, a pandemia perturbou as cadeias de abastecimento, contribuindo para o aumento dos custos dos materiais. Nos últimos quatro anos, a Spirit perdeu US$ 2,5 bilhões.
Qualquer acordo entre a Boeing e a Spirit terá ramificações para a Airbus, o concorrente mais importante da Boeing no negócio de aviões comerciais, porque a Spirit fabrica peças para aviões Airbus, também. A Airbus, com sede em Toulouse, França, não quis comentar na sexta-feira se tentaria adquirir as peças da Spirit que lhe fornecem peças.
As ações da Spirit fecharam em alta de cerca de 15 por cento na sexta-feira, depois que o Wall Street Journal e outras organizações de notícias relataram que a Boeing estava em negociações para adquirir o fornecedor. As ações da Boeing caíram cerca de 2 por cento.
Liz Vereador relatórios contribuídos.
