TALLAHASSEE, Flórida – O ex-senador dos EUA e governador de dois mandatos da Flórida, Bob Graham, que ganhou destaque nacional como presidente do Comitê de Inteligência do Senado após os ataques terroristas de 2001 e como um dos primeiros críticos da guerra do Iraque, morreu . Ele tinha 87 anos.
A família de Graham anunciou a morte na terça-feira em um comunicado postado no X por sua filha Gwen Graham.
“Estamos profundamente tristes em informar o falecimento de um líder visionário, um servidor público dedicado e, ainda mais importante, um marido, pai, avô e bisavô amoroso”, disse a família.
Graham, que cumpriu três mandatos no Senado, apresentou uma candidatura sem sucesso à nomeação presidencial democrata em 2004, enfatizando a sua oposição à invasão do Iraque.
Mas a sua candidatura foi adiada devido a uma cirurgia cardíaca em Janeiro de 2003, e ele nunca conseguiu ganhar força suficiente junto dos eleitores para recuperar o atraso, retirando-se em Outubro. Ele não buscou a reeleição em 2004 e foi substituído pelo republicano Mel Martinez.
Graham era um homem de muitas peculiaridades. Ele aperfeiçoou o truque político dos “dias úteis” de passar um dia fazendo vários trabalhos, desde limpador de estábulos até agente do FBI e manteve um diário meticuloso, anotando quase todas as pessoas com quem conversava, tudo o que comia, os programas de TV que assistia e até mesmo suas pontuações no golfe.
Graham disse que os cadernos eram uma ferramenta de trabalho para ele e que ele relutava em descrever neles suas emoções ou sentimentos pessoais.
“Eu os reviso em busca de ligações a serem feitas, memorandos a serem ditados, reuniões que desejo acompanhar e coisas que as pessoas prometem fazer”, disse ele.
Graham foi um dos primeiros opositores à guerra do Iraque, dizendo que esta desviou o foco dos EUA na batalha contra o terrorismo centrada no Afeganistão. Ele também criticou o presidente George W. Bush por não ter conseguido um plano de ocupação no Iraque depois que os militares dos EUA expulsaram Saddam Hussein em 2003.
Graham disse que Bush levou os Estados Unidos à guerra exagerando as afirmações sobre o perigo apresentado pelas armas de destruição iraquianas que nunca foram encontradas. Ele disse que Bush distorceu os dados de inteligência e argumentou que isso era mais sério do que as questões de má conduta sexual que levaram a Câmara a acusar o presidente Bill Clinton no final da década de 1990. Isso o levou a lançar sua curta e fracassada candidatura presidencial.
“O atoleiro no Iraque é uma distracção que a administração Bush, e apenas a administração Bush, criou”, disse Graham em 2003.
Durante seus 18 anos em Washington, Graham trabalhou bem com colegas de ambos os partidos, especialmente a republicana da Flórida, Connie Mack, durante os doze anos que passaram juntos no Senado.
Como político, poucos foram melhores. Os eleitores da Flórida dificilmente o consideravam o advogado rico formado em Harvard que era.
A carreira política de Graham durou cinco décadas, começando com sua eleição para a Câmara dos Representantes da Flórida em 1966.
Ele ganhou uma cadeira no Senado estadual em 1970 e foi eleito governador em 1978. Foi reeleito em 1982. Quatro anos depois, ganhou o primeiro de três mandatos no Senado dos EUA quando depôs a republicana em exercício Paula Hawkins.
Graham permaneceu muito popular entre os eleitores da Flórida – vencendo a reeleição por ampla margem em 1992 e 1998, quando conquistou 63 dos 67 condados. Nessa última eleição, ele derrotou Charlie Crist, que mais tarde serviu como governador republicano de 2007 a 2011.
“Ele me surpreendeu e eu descobri ainda mais o porquê durante a campanha”, disse Crist na noite de terça-feira. “Aprendi a respeitá-lo ainda mais do que já o respeitava e a amá-lo pelo homem bom e decente que ele era.”
Crist, que desde então mudou de partido e mais recentemente serviu como representante dos EUA, disse que Graham foi uma influência para ele.
“Sempre senti que, quando ele era governador, ele estava tentando governar para o povo da Flórida – não de forma política ou partidária – e levei isso a sério e tentei, de alguma forma, imitá-lo”, disse Crist disse.
Mesmo quando estava em Washington, Graham nunca tirou os olhos do estado e da liderança em Tallahassee.
Quando o governador Jeb Bush e o Legislativo controlado pelos republicanos eliminaram o Conselho de Regentes em 2001, Graham viu isso como um movimento para politizar o sistema universitário estadual. Ele liderou uma petição bem-sucedida no ano seguinte por uma emenda constitucional estadual que criou o Conselho de Governadores para assumir o papel dos regentes.
Daniel Robert Graham nasceu em 9 de novembro de 1936, em Coral Gables, para onde seu pai, Ernest “Cap” Graham, havia se mudado de Dakota do Sul e estabelecido uma grande operação de laticínios. O jovem Bob ordenhava vacas, construía cercas e coletava esterco quando era adolescente. Um de seus meio-irmãos, Phillip Graham, foi editor do The Washington Post e da Newsweek até cometer suicídio em 1963, apenas um ano após a formatura de Bob Graham em Direito de Harvard.
Graham foi presidente do corpo discente da Miami Senior High School e frequentou a Universidade da Flórida, graduando-se em 1959.
Em 1966 foi eleito para o Legislativo da Flórida, onde se concentrou principalmente em questões de educação e saúde.
Graham teve um início instável como presidente-executivo da Flórida e foi apelidado de “Gov. Jello ”por alguma indecisão inicial. Ele abalou esse rótulo ao lidar com diversas crises graves.
Como governador, ele também assinou inúmeras sentenças de morte, fundou o Save the Manatee Club com o artista Jimmy Buffett e liderou esforços para estabelecer vários programas ambientais.
Graham promoveu um programa de títulos para comprar praias e ilhas-barreira ameaçadas pelo desenvolvimento e iniciou o programa Save Our Everglades para proteger o abastecimento de água, zonas húmidas e espécies ameaçadas do estado.
Graham também era conhecido por seus 408 “dias de trabalho”, incluindo passagens como dona de casa, locutor de ringue de boxe, comissário de bordo e investigador de incêndio criminoso. Eles surgiram de um período de ensino como membro do Comitê de Educação do Senado da Flórida e depois se transformaram em um artifício de campanha que o ajudou a se relacionar com o eleitor médio.
“Esta tem sido uma parte muito importante do meu desenvolvimento como funcionário público, aprendendo a um nível muito humano o que o povo da Florida espera, o que quer, quais são as suas aspirações e depois tentar interpretar isso e torná-lo uma política que irá melhorar suas vidas”, disse Graham em 2004, ao concluir seu último trabalho como embrulho de presentes de Natal.
Depois de deixar a vida pública em 2005, Graham passou grande parte de seu tempo em um centro de políticas públicas com seu nome na Universidade da Flórida e pressionou o Legislativo a exigir mais aulas de educação cívica nas escolas públicas do estado.
Graham foi um dos cinco membros selecionados para uma comissão independente pelo presidente Barack Obama em junho de 2010 para investigar um enorme derramamento de petróleo da BP no Golfo do México que ameaçou a vida marinha e as praias ao longo de vários estados do sudeste do Golfo.
