A BMW disse na segunda-feira que investiria 600 milhões de libras, ou cerca de US$ 750 milhões, para construir versões elétricas de seus populares modelos de carros Mini na Grã-Bretanha.
A decisão do fabricante alemão dissipa os receios de que a combinação do Brexit e a mudança para carros eléctricos representaria uma ameaça terrível para a produção automóvel na Grã-Bretanha, mas permanecem questões sobre o futuro do sector a longo prazo.
BMW anúncio é a terceira grande boa notícia para a sitiada indústria automobilística britânica nos últimos meses. O Grupo Tata, proprietário da Jaguar Land Rover, disse em julho que gastaria 4 bilhões de libras para construir uma fábrica de baterias no oeste da Inglaterra.
E na semana passada, a Stellantis, o principal fabricante de furgões comerciais na Grã-Bretanha, começou a produzir furgões eléctricos na sua fábrica perto de Liverpool, após um investimento de 100 milhões de libras.
O governo britânico utilizou a promessa de subsídios para garantir o investimento da BMW, tal como fez para garantir o compromisso da Tata de construir a fábrica de baterias. A BMW disse que o seu investimento foi “apoiado” pelo governo britânico, mas nenhuma das partes forneceu detalhes.
A BMW disse que construirá dois modelos elétricos em sua fábrica em Oxford: um sedã Mini Cooper de três portas e um pequeno veículo utilitário esportivo chamado Mini Aceman.
Havia preocupações de que a BMW pudesse transferir toda a produção de Mini elétricos para a China, mas a decisão de continuar a produzir os veículos na Grã-Bretanha não foi necessariamente uma surpresa. Com o futuro da indústria automobilística global obscurecido pela incerteza sobre como será a mudança para veículos elétricos, os analistas dizem que era lógico fazer um investimento relativamente modesto para os padrões automotivos para continuar a fabricar carros na Grã-Bretanha durante os próximos anos. .
“Manter essa fábrica funcionando é uma opção bastante sensata”, disse Peter Wells, especialista da indústria automobilística da Universidade de Cardiff, no País de Gales.
Afinal, o Mini é uma marca intimamente associada à Grã-Bretanha, onde teve origem em meados do século passado. Essa herança provavelmente ajudará nas vendas. Quase 46.000 Minis vendidos na Grã-Bretanha em 2022.
A BMW já transferiu parte da produção de Minis elétricos para a China. Agora diz que a fábrica de Oxford passará completamente a fabricar veículos elétricos até 2030.
Fechar a fábrica de Oxford, com 110 anos de existência, onde um Mini eléctrico já está a ser construído juntamente com modelos convencionais, e pagar indemnizações, provavelmente teria sido caro. Também pode ter se mostrado impopular entre clientes em potencial.
“A Mini sempre esteve ciente de sua história”, disse Stefanie Wurst, chefe da marca Mini, em comunicado.
Kemi Badenoch, secretário de negócios e comércio da Grã-Bretanha, classificou a medida da BMW como “um grande voto de confiança”.
A BMW diz que emprega cerca de 4.000 pessoas na fábrica de Oxford e em uma unidade que fabrica componentes em Swindon, na Inglaterra. No ano passado, 186 mil Minis foram fabricados na Grã-Bretanha, o terceiro em número total de carros produzidos, depois da Nissan e da Jaguar Land Rover.
A BMW disse que começaria a exportar os dois novos modelos elétricos Mini da China em 2024, como parte de uma joint venture que possui com a Great Wall Motor. A produção desses modelos não começaria na Grã-Bretanha antes de 2026.
Embora a indústria automóvel britânica pareça ter um pulso mais forte do que alguns analistas esperavam, os investimentos recentes representam em grande parte movimentos de marcas como Jaguar, Land Rover e Mini, que têm fortes associações com a Grã-Bretanha. Até agora, a Grã-Bretanha não parece estar a atrair investimentos de empresas como a Tesla ou de fabricantes de veículos chineses.
O número de carros fabricados anualmente na Grã-Bretanha caiu aproximadamente para metade entre 2015 e 2022. Mas nos primeiros sete meses de 2023, a produção de automóveis britânica aumentou 14% em relação ao mesmo período do ano anterior.
