Durante semanas, um bloqueio fronteiriço por camionistas polacos prejudicou gravemente o comércio terrestre da Ucrânia, impedindo o país devastado pela guerra de exportar toneladas de cereais, atrasando a entrega de equipamento militar vital e comprimindo as já escassas receitas do país.
Mas emergiu uma tábua de salvação económica daquela que foi durante muito tempo vista como uma rota comercial de alto risco: o Mar Negro.
O governo da Ucrânia disse na terça-feira que mais de 10 milhões de toneladas de carga já foram exportadas através de um corredor marítimo recentemente estabelecido pela Ucrânia para evitar o bloqueio efetivo da Rússia aos seus portos no Mar Negro. Metade destas exportações são produtos agrícolas, disse Oleksandr Kubrakov, ministro das infra-estruturas da Ucrânia. disse em um comunicado.
O anúncio, que ocorreu apenas um dia depois de camionistas polacos terem retomado o bloqueio de uma das principais passagens de fronteira com a Ucrânia, foi um raro ponto positivo num período difícil para a Ucrânia, marcado por combates inconclusivos contra a Rússia e pela erosão do apoio americano à ajuda militar contínua.
A Ucrânia obteve “uma grande vitória” no Mar Negro, disse o Presidente Volodymyr Zelensky numa conferência de imprensa na terça-feira, destacando o sucesso do seu país em garantir a nova rota comercial marítima. A Rússia, acrescentou Zelensky, já não está a “bloquear a economia da Ucrânia” através do mar.
O contraste entre o sucesso da rota do Mar Negro e a perturbação na fronteira polaca é um desenvolvimento surpreendente desde o início da guerra, quando as empresas preocupadas com o transporte de mercadorias através das águas disputadas do Mar Negro recorreram às rotas terrestres.
Mas a capacidade da Ucrânia para se defender da marinha russa e da agitação política nas suas fronteiras ocidentais pode agora estar a mudar esse cálculo.
“O corredor do Mar Negro já traz implicações positivas consideráveis para a economia ucraniana e provavelmente se tornará um dos principais motores de crescimento no próximo ano”, disse Olena Bilan, economista-chefe do banco de investimentos Dragon Capital, com sede em Kiev.
Bilan acrescentou que o comércio através do corredor provavelmente mais do que compensou a perda económica causada pelo bloqueio fronteiriço, observando que as exportações totais da Ucrânia aumentaram quase 500 milhões de dólares entre Outubro e Novembro, o mês em que o bloqueio começou.
Ainda assim, as perturbações nas fronteiras tiveram um forte impacto na economia ucraniana. Volodymyr Balin, vice-presidente da Associação de Transportadores Rodoviários Internacionais da Ucrânia, disse aos repórteres na terça-feira que a economia do país “perdeu mais de mil milhões de euros”, cerca de 1,1 mil milhões de dólares, como resultado.
O bloqueio foi desencadeado por uma queixa de camionistas polacos de que a concorrência barata dos homólogos ucranianos que não estão sujeitos às regras da União Europeia em matéria de horários de trabalho e salários está a reduzir os seus lucros.
Os governos polaco e ucraniano têm mantido conversações regulares para resolver a questão e Donald Tusk, o recém-eleito primeiro-ministro polaco, comprometeu-se a pôr fim ao bloqueio.
Mas a disputa arrastou-se durante semanas e, na quarta-feira, as autoridades ucranianas disse que mais de 5.000 veículos ainda faziam fila para entrar na Ucrânia através de quatro postos de controlo bloqueados.
O bloqueio não só prejudicou o comércio, mas também o fornecimento de suprimentos durante a guerra, segundo soldados ucranianos. Um comandante ucraniano disse na terça-feira que os drones que encomendou foram bloqueados na fronteira polaca, incentivando as pessoas nas redes sociais para ajudá-lo a comprar novos.
À luz das recentes perturbações nas fronteiras, os analistas dizem que o comércio do Mar Negro poderá crescer em importância.
Bilan, da Dragon Capital, disse estimar que as exportações de commodities através do corredor poderiam aumentar para 7 milhões de toneladas por mês, acima dos 5 milhões de toneladas projetados em dezembro, e que as exportações de produtos de alto valor “podem parcialmente reorientar-se do estradas bloqueadas para os portos marítimos.”
O corredor – que abraça a costa ocidental do Mar Negro da Ucrânia e proporciona uma passagem para as águas territoriais dos países sob protecção da NATO – foi lançado em meados de Setembro, depois de Moscovo ter retirado um acordo apoiado pelas Nações Unidas que permitia à Ucrânia enviar os seus cereais pelo mar.
Após o colapso do acordo, a Rússia ameaçou considerar qualquer navio que se aproximasse de um porto ucraniano como uma potencial ameaça militar. Desde então, tem visado repetidamente a infra-estrutura portuária ucraniana.
Ainda assim, o exército ucraniano conseguiu em grande parte garantir a nova rota através de uma série de operações militares ambiciosas. O governo ucraniano também lançou um programa de seguros no mês passado para fornecer cobertura acessível aos transportadores que navegam no corredor.
Até agora, a rota tem sido um sucesso relativo.
Kubrakov, o ministro da Infraestrutura, disse que 337 navios carregaram carga nos portos ucranianos e navegaram pelo corredor desde que foi lançado, ou cerca de 112 navios por mês.
Isto é mais do que o número médio mensal de navios que navegaram no Mar Negro ao abrigo do acordo apoiado pela ONU, de acordo com dados compilados por Andrii Klymenko, chefe do Instituto de Estudos Estratégicos do Mar Negro. Ele acrescentou que a Ucrânia exporta 3,2 milhões de toneladas de produtos todos os meses através do corredor, acima das 2,7 toneladas previstas no acordo apoiado pela ONU.
Klymenko disse esperar que a Rússia ataque mais infra-estruturas portuárias e navios numa tentativa de inviabilizar a utilização do corredor. No mês passado, a Ucrânia disse que um míssil russo atingiu um navio comercial, matando um piloto portuário e ferindo três tripulantes e um trabalhador portuário.
Um comércio próspero no Mar Negro significa que “a Ucrânia está a ganhar dinheiro adicional, inclusive para o orçamento que financia as forças armadas”, disse Klymenko. “A Rússia não gosta muito disso.”
