O secretário de Estado, Antony J. Blinken, chegará à China na quarta-feira para tentar preservar a recente e delicada estabilização dos laços entre os Estados Unidos e a China, à medida que as tensões sobre o comércio, as disputas territoriais e a segurança nacional ameaçam novamente inviabilizar as relações.
Mesmo quando o avião de Blinken se aproximava de Xangai, os desafios futuros eram aparentes. Ele deveria desembarcar poucas horas depois de o Senado dos EUA aprovar um projeto de lei, que o presidente Biden deverá sancionar rapidamente, que fornece US$ 8 bilhões para Taiwan e a região do Indo-Pacífico, e também pode levar a uma proibição nacional dos chineses. aplicativo de propriedade TikTok.
A temporada política nos Estados Unidos também surge como uma complicação. Com a aproximação das eleições presidenciais, Democratas e Republicanos competem para parecerem mais duros com a China. E se o ex-presidente Donald Trump for reeleito, poderá reverter os esforços de Pequim e Washington para estabilizar a relação.
Durante a viagem de três dias de Blinken, que também incluirá uma visita a Pequim, ele pretende pressionar as autoridades chinesas sobre uma ampla gama de questões, incluindo o seu apoio à Rússia, as exportações chinesas baratas que as autoridades dos EUA dizem ameaçar os empregos americanos, e a China. manobras agressivas dos navios no Mar da China Meridional, disse um alto funcionário do Departamento de Estado aos repórteres em entrevista por telefone.
É provável que as autoridades chinesas levantem a questão do apoio americano a Taiwan, a ilha autónoma que a China reivindica, e das restrições comerciais que Pequim considera discriminatórias.
Espera-se que Blinken se encontre com o ministro das Relações Exteriores da China, Wang Yi. Não está claro se ele se reunirá com o líder da China, Xi Jinping, como fez durante a sua última visita, em junho.
Essa visita – a primeira de um secretário de Estado americano à China desde 2018 – ocorreu talvez no pior momento das relações EUA-China nos últimos anos. As comunicações militares de alto nível foram cortadas e os países vizinhos temiam que as duas potências pudessem tropeçar numa guerra.
Desde então, as relações melhoraram um pouco. A economia da China está a abrandar e Pequim adoptou um tom diplomático mais suave para atrair mais investimento estrangeiro. Washington, embora continue a alertar que a China representa uma ameaça à segurança global, disse que quer manter a comunicação aberta.
Em novembro, Biden e Xi se encontraram por quatro horas perto de São Francisco. Posteriormente, a China concordou em retomar a cooperação com os Estados Unidos no combate à produção global de fentanil, e ambos os países afirmaram a importância de restaurar os intercâmbios culturais. Os dois líderes também conversaram por telefone este mês.
Na semana passada, os principais responsáveis da defesa dos países realizaram uma videoconferência, seu primeiro compromisso substantivo desde o final de 2022.
Mas novas fontes de tensão estão a aumentar. As autoridades ocidentais têm-se manifestado cada vez mais sobre as preocupações de que a China esteja a apoiar a Rússia na sua guerra na Ucrânia. A secretária do Tesouro, Janet Yellen, durante a sua visita à China no início deste mês, alertou sobre “consequências significativas” se Pequim fornecer apoio material. A China tem afirmado que não, enquanto aprofunda os laços com Moscovo. Xi recebeu o ministro das Relações Exteriores da Rússia este mês, e espera-se que o presidente Vladimir V. Putin da Rússia visite a China em breve.
Autoridades dos EUA também disseram que a China está despejando veículos elétricos e painéis solares baratos em mercados estrangeiros, prejudicando as empresas americanas. A China rejeitou as acusações, classificando-as de proteccionismo.
O comportamento agressivo dos navios chineses em águas disputadas com as Filipinas e o Japão também levantou preocupações sobre um possível confronto que poderia atrair os Estados Unidos, um aliado do tratado desses países.
Quanto a Taiwan, talvez a questão mais sensível na relação EUA-China, a ilha deverá empossar o seu novo presidente, Lai Ching-te – a quem Pequim insulta como um defensor da independência de Taiwan – no próximo mês.
O ministro da Defesa da China, Dong Jun, disse ao secretário de Defesa dos EUA, Lloyd Austin, durante a ligação, que a China “não toleraria nenhum compromisso” em Taiwan, de acordo com o Leitura chinesa.
Nos Estados Unidos, a retórica anti-China deverá intensificar-se à medida que Democratas e Republicanos competem para se superarem numa das poucas áreas de acordo bipartidário. Em campanha na semana passada na Pensilvânia, um reduto da siderurgia, Biden pediu o aumento das tarifas sobre as importações de aço da China.
“Tínhamos grandes esperanças após a cimeira de São Francisco, mas os desenvolvimentos recentes estão a colocar muita pressão sobre a relação”, disse Xie Tao, reitor da Escola de Relações Internacionais e Diplomacia da Universidade de Estudos Estrangeiros de Pequim. “Quando você soma todos esses desenvolvimentos negativos, você tem uma imagem bastante deprimente da relação EUA-China neste momento.”
Ambos os países têm motivos para tentar evitar a escalada das tensões. Os Estados Unidos pediram à China que ajude a impedir o Irão, com o qual mantém boas relações, de levar as suas hostilidades com Israel a uma guerra total. E a China está ansiosa por evitar novas tarifas impostas pelos Estados Unidos, uma vez que as fortes exportações a ajudaram a contrabalançar a crise imobiliária e os fracos gastos dos consumidores.
Mas ambos os países também poderão ter pouca margem para manobras diplomáticas, devido ao endurecimento da opinião pública de ambos os lados.
“Já existem muitos fatores irritantes e questões de desconfiança no relacionamento”, disse Allen Carlson, professor de relações internacionais na Universidade Cornell.
“Se você tem uma panela que já está perto de ferver, basta adicionar um ou dois graus para empurrar a coisa além da borda.”
