O secretário de Estado Antony J. Blinken reuniu-se com o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu em Israel na quarta-feira, sua última parada em uma viagem ao Oriente Médio, enquanto o presidente Biden tenta impedir Israel de invadir Rafah, a cidade no sul de Gaza onde os palestinos buscaram abrigo durante a guerra .
Blinken e outros importantes assessores do governo Biden também estão pedindo que o Hamas concorde com um acordo para libertar alguns reféns feitos nos ataques de 7 de outubro em troca de um cessar-fogo de seis semanas e da libertação de alguns prisioneiros palestinos. Autoridades dos EUA dizem esperar que um cessar-fogo temporário leve a um cessar-fogo permanente.
Na terça-feira, o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu disse que planeia um grande ataque a Rafah “com ou sem” um acordo.
As negociações de cessar-fogo estão paralisadas há meses e as autoridades israelenses disseram na segunda-feira que concordaram em reduzir as suas exigências. Pedem agora ao Hamas que liberte 33 civis – mulheres, idosos e pessoas que necessitam de cuidados médicos urgentes – em vez de 40. Em Novembro, o Hamas libertou mais de 100 reféns durante um cessar-fogo de sete dias.
Blinken discutiu o acordo sobre a mesa em sua reunião de quase três horas com Netanyahu, de acordo com um resumo do Departamento de Estado. Ele também falou sobre os esforços para aumentar a ajuda humanitária em Gaza e a “posição clara” do governo dos EUA sobre Rafah, acrescenta o resumo.
Blinken, na terceira parada de sua viagem, também se encontrou com o presidente Isaac Herzog, de Israel, na manhã de quarta-feira, em um hotel em Tel Aviv, enquanto apoiadores dos reféns se reuniam do lado de fora.
“Há uma proposta sobre a mesa e, como dissemos, sem atrasos, sem desculpas”, disse Blinken ao presidente e aos repórteres antes do início da reunião. Mais tarde, encontrou-se com alguns familiares de reféns americanos detidos em Gaza e depois entrou numa carreata para se dirigir a Jerusalém, onde participou na reunião privada com Netanyahu.
Blinken e outras autoridades americanas dizem que o Hamas tem uma janela estreita para aceitar o acordo, já que Netanyahu está pressionando pela ofensiva em Rafah, que o governo Biden alertou que poderia ser catastrófico para os civis. Autoridades dos EUA dizem que prefeririam que Israel realizasse operações direcionadas contra líderes e combatentes do Hamas em Rafah, onde autoridades israelenses dizem que o Hamas ainda tem quatro batalhões.
Autoridades dos EUA expressaram preocupação crescente com as vítimas civis palestinas na guerra. Mais de 34 mil pessoas foram mortas, segundo o Ministério da Saúde de Gaza.
Quando questionado sobre as declarações de Netanyahu sobre Rafah, Blinken disse que os esforços dos EUA se concentraram num acordo de reféns e de cessar-fogo.
A questão da ajuda humanitária a Gaza também tem estado no topo da agenda de Blinken no Médio Oriente. Depois de se encontrar com Netanyahu, Blinken iniciou uma longa viagem ao sul de Israel, onde planejava visitar o porto de Ashdod, que tem processado remessas de ajuda destinadas a Gaza.
