O secretário de Estado, Antony J. Blinken, alertou durante uma visita a Israel na sexta-feira que os planos do país de prosseguir com uma invasão de Rafah correm o risco de isolar o país, enquanto o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu continua a resistir aos apelos dos EUA por contenção.
A administração Biden estava a acelerar os esforços para travar a guerra de Gaza enquanto Blinken se reunia com líderes israelitas em Tel Aviv e o diretor da CIA viajava para o Qatar, onde mediadores tentavam reduzir o fosso entre Israel e o Hamas sobre um acordo de cessar-fogo que libertaria Reféns israelenses mantidos em Gaza.
Blinken reuniu-se com Netanyahu e com membros do gabinete de guerra de Israel num momento de alta tensão entre os aliados. As autoridades americanas tornaram-se mais veementes nas críticas à estratégia de guerra de Netanyahu, incluindo o seu plano de montar uma ofensiva militar em Rafah, a cidade do sul de Gaza repleta de civis deslocados.
Mas a administração Biden não chegou a impor restrições à ajuda militar a Israel. Embora tenha apoiado uma resolução do Conselho de Segurança da ONU na sexta-feira apelando a um cessar-fogo imediato – uma medida que não foi aprovada – também não exigiu uma cessação permanente da ofensiva militar de Israel em Gaza.
Numa declaração após a reunião, Netanyahu disse que repetiu a Blinken que Israel reconhecia a necessidade de proteger os civis e garantir a ajuda humanitária a Gaza, mas estava determinado a enviar tropas para Rafah, onde permanecem as forças bem organizadas do Hamas.
“Não temos como derrotar o Hamas sem entrar em Rafah e eliminar o resto dos batalhões de lá”, disse Netanyahu. “E eu disse a ele que espero que façamos isso com o apoio dos EUA, mas se for necessário, faremos isso sozinhos.”
Numa conferência de imprensa após a reunião, Blinken alertou contra uma grande operação militar em Rafah.
“Corre-se o risco de isolar ainda mais Israel em todo o mundo e de pôr em risco a sua segurança e posição a longo prazo”, disse ele, acrescentando que as autoridades norte-americanas estavam ansiosas por se reunir com autoridades israelitas em Washington na próxima semana “para falar sobre uma forma diferente de alcançar esses objectivos”. .”
A pedido do presidente Biden, Netanyahu concordou na segunda-feira em enviar uma equipe de autoridades a Washington para discutir alternativas a uma invasão, que as autoridades de Biden dizem que poderia incluir operações direcionadas que seriam menos destrutivas do que uma grande operação terrestre.
Um membro do gabinete de guerra de Netanyahu, Benny Gantz, disse em um comunicado que agradeceu a Blinken “por seu apoio a Israel e ao profundo compromisso americano com sua segurança”. Mas Gantz – um rival político de longa data de Netanyahu que cruzou as fronteiras parlamentares para se juntar ao seu governo durante a guerra – disse ter enfatizado que Israel deve “desmantelar a infra-estrutura militar do Hamas, incluindo em Rafah”.
O secretário de Estado estava a fazer a última paragem de uma viagem de várias etapas ao Médio Oriente, a sexta desde o início da guerra, em Outubro. Ao mesmo tempo, disse uma autoridade dos EUA, William J. Burns, o diretor da CIA, estava viajando para o Catar para participar de negociações destinadas a chegar a um acordo entre Israel e o Hamas que daria início a um cessar-fogo por tempo limitado e à troca de palestinos presos. por Israel pela libertação dos reféns israelitas detidos em Gaza.
Falando a repórteres no Cairo na quinta-feira, Blinken disse que as lacunas entre as posições de negociação do Hamas e de Israel estavam “diminuindo”, mas que seria difícil chegar a um acordo.
Ele também reiterou a posição dos EUA de que Israel deve garantir mais ajuda humanitária chega aos desesperados habitantes de Gaza em risco de morrer de fome, ao mesmo tempo que afirma que Israel tomou medidas positivas nas últimas semanas para permitir o fluxo da ajuda.
Depois de se reunir com Netanyahu e membros do gabinete de segurança na sexta-feira, Blinken se reuniu em particular com as famílias dos reféns israelense-americanos. O Fórum de Famílias de Reféns, que representa os parentes dos cativos, emitiu uma declaração expressando “sincera gratidão” ao Sr. Blinken e à administração Biden pelo seu apoio.
Ao sair da reunião em um hotel de Tel Aviv, o Sr. Blinken deu um passeio não planejado lá fora para cumprimentar os amigos. manifestantes pedindo a libertação dos reféns. O grupo de algumas dezenas de pessoas agitava bandeiras israelenses e americanas, juntamente com fotos de reféns e cartazes pedindo sua libertação. “Obrigado, Blinken. Obrigado Biden”, gritavam.
“Estamos trabalhando para trazê-los para casa”, disse Blinken, apertando várias mãos rapidamente antes de partir em seu cortejo.
