O secretário de Estado, Antony J. Blinken, regressa esta semana ao Médio Oriente com o objectivo de fazer com que Israel reduza os ataques que estão a matar milhares de civis palestinianos e impedir que a guerra se espalhe pela região.
Mas detalhes anteriormente não divulgados de um confronto entre Blinken e o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu, de Israel, apontam para os desafios futuros.
Durante uma reunião privada em Novembro, Blinken disse a Netanyahu que os israelitas teriam de concordar com uma série de pausas nos combates em Gaza para permitir que mais ajuda fluísse para a zona de guerra e para permitir que os civis deixassem as áreas sob ataque.
Netanyahu recusou, disseram autoridades dos EUA sob condição de anonimato, para descrever a conversa privada em Jerusalém. Blinken disse então que anunciaria a exigência do governo Biden em uma entrevista coletiva, o que levou Netanyahu a lutar para antecipá-lo, emitindo uma declaração desafiadora. declaração por vídeo. “Eu disse a ele: ‘Nós juramos e eu jurei eliminar o Hamas’”, disse Netanyahu. “Nada nos impedirá.”
Os militares israelitas começaram a fazer pausas de cerca de quatro horas seguidas em algumas áreas, poucos dias após o confronto diplomático, apesar da arrogância de Netanyahu.
Esse episódio de 3 de novembro traz à tona a evolução do relacionamento entre os Estados Unidos e seu parceiro mais importante no Oriente Médio, um relacionamento que o presidente Biden encarregou Blinken de pastorear durante uma crise crescente.
Desde os ataques terroristas do Hamas em Israel, em 7 de outubro, Biden tem apoiado fortemente a guerra de Israel em Gaza, na qual os militares israelenses, armados com armas americanas, mataram mais de 22.000 palestinos, a maioria deles civis, de acordo com o Gaza. Ministério da saúde.
Mas enquanto Blinken voa para o Médio Oriente pela quarta vez desde Outubro, Biden e os seus assessores lutam cada vez mais com os seus homólogos israelitas sobre uma série de questões críticas, incluindo a necessidade de diminuir as vítimas civis, os riscos de uma crise mais ampla guerra regional e a forma de uma Gaza pós-conflito.
Essas divergências provavelmente continuarão quando Blinken chegar a Israel em meio a uma maratona de paradas durante uma semana: Turquia, Grécia, Jordânia, Catar, Emirados Árabes Unidos, Arábia Saudita e Egito. Ele também planeja visitar a sede da Autoridade Palestina na Cisjordânia. Blinken desembarcou em Istambul na noite de sexta-feira e está programado para se reunir com altos funcionários no sábado.
“Não esperamos que todas as conversas nesta viagem sejam fáceis”, disse o porta-voz do Departamento de Estado, Matthew Miller, aos repórteres na quinta-feira. “Há obviamente questões difíceis que a região enfrenta e escolhas difíceis pela frente.”
Para Blinken, é um regresso de Ano Novo à intensa diplomacia de transporte para o Médio Oriente que começou no Outono passado, após dois anos de foco esmagador na guerra da Rússia na Ucrânia e na China. Em alguns aspectos, é a missão mais desafiadora do seu mandato como secretário de Estado.
Em contraste com o apoio quase inequívoco da administração Biden à Ucrânia, Blinken tem tentado equilibrar o apoio à guerra de Israel contra o Hamas com os esforços para limitar o sofrimento palestino. Isso criou tensões com alguns aliados dos EUA no exterior e pressão política internamente – até mesmo na residência de Blinken na Virgínia, onde na quinta-feira manifestantes perto da entrada espirrou sangue falso em seu SUV do governo e segurava cartazes marcando-o como “criminoso de guerra”.
Dentro do Departamento de Estado, funcionários enviaram a Blinken pelo menos três telegramas dissidentes desde outubro, contestando a política do governo em relação à guerra.
Miller disse que as prioridades de Blinken em Israel incluiriam a discussão de “medidas imediatas para aumentar substancialmente a assistência humanitária a Gaza” e planos para os militares de Israel “fazerem a transição para a próxima fase de operações” e novos passos para proteger os civis e permitir-lhes voltar para suas casas.
Blinken também falará com autoridades de toda a região sobre a libertação dos 129 reféns, incluindo cerca de oito americanos, que, segundo Israel, ainda estão detidos em Gaza. E pretende abordar os temas espinhosos dos planos para governar Gaza e das perspectivas de alcançar uma solução política entre Israel e os palestinianos quando este conflito terminar.
“Serão muitas conversas difíceis”, disse Khaled Elgindy, pesquisador sênior do Middle East Institute, um think tank em Washington, DC
Elgindy estava cético de que Blinken pudesse fazer muito progresso na obtenção de mais proteção para os civis de Gaza ou na definição dos planos pós-conflito de Israel. “Não sei até que ponto isso vai dar certo porque eles estão tendo a mesma conversa há três meses e não fizeram muito progresso”, disse ele.
O tema do que se segue à guerra em Gaza poderá ser o mais difícil de todos. Biden e Blinken renovaram os seus apelos a um acordo político de longo prazo em que Israel concorde com a criação de um Estado palestiniano. Mas o Sr. Netanyahu disse aos repórteres no mês passado que está “orgulhoso” ter bloqueado um Estado palestiniano durante os seus múltiplos mandatos como primeiro-ministro desde a década de 1990. “Eles estão apenas em planetas diferentes”, disse Elgindy.
Uma questão importante é a pressão que Netanyahu enfrenta por parte dos membros de direita da sua coligação governamental, com os quais a administração Biden está cada vez mais abertamente frustrada. Na terça-feira, o Departamento de Estado severamente repreendido dois ministros israelenses, Bezalel Smotrich e Itamar Ben-Gvir, depois de defenderem o reassentamento de palestinos fora de Gaza.
Chamando as suas observações de “inflamatórias e irresponsáveis”, uma declaração sob o nome de Miller dizia que os Estados Unidos tinham sido “claros, consistentes e inequívocos ao afirmar que Gaza é terra palestiniana e continuará a ser terra palestiniana, com o Hamas já não no controlo do seu futuro”. e sem grupos terroristas capazes de ameaçar Israel.”
Num sinal dos obstáculos que Blinken enfrenta, Ben-Gvir, ministro da segurança nacional de Israel, retrucou nas redes sociais que, embora admire os Estados Unidos, “com todo o respeito, não somos mais uma estrela na bandeira americana”.
A administração Biden também está preocupada com a possibilidade de o conflito irromper de forma mais ampla em toda a região. Evitar isso era uma prioridade urgente para a primeira viagem de Blinken ao país, poucos dias depois do ataque do Hamas no sul de Israel.
O risco pareceu diminuir durante várias semanas, mas aumentou novamente, com um recente atentado bombista no Líbano atribuído a Israel que matou Saleh al-Arouri, vice-líder político do Hamas; trocas de tiros cada vez mais letais entre a milícia Houthi no Iémen e os militares dos EUA; e ataques persistentes às tropas americanas baseadas no Iraque e na Síria por milícias locais.
Esses grupos são todos apoiados pelo Irão, que, segundo as autoridades de inteligência dos EUA, não quer uma guerra mais ampla. Mas a violência regional poderá aumentar se o Hezbollah, uma poderosa milícia libanesa e aliada do Hamas, decidir retaliar o ataque contra Al-Arouri, o que ameaçou fazer.
E, separadamente, Israel alertou a administração Biden de que poderá atacar o Hezbollah com maior força se as autoridades dos EUA não persuadirem o Hezbollah a parar de atacar o norte de Israel e a afastar-se da fronteira.
Mas mesmo que se espere que Blinken tenha conversações duras com Netanyahu, ele continuou a aprovar grandes envios de armas para Israel sem condições. Ele está executando uma política da Casa Branca que Biden supervisionou devido ao que os assessores chamam de apego emocional de décadas do presidente a Israel.
Em 29 de Dezembro, o Departamento de Estado aprovou o envio de 147,5 milhões de dólares em projécteis de artilharia de 155 milímetros e equipamento relacionado para Israel, invocando uma disposição de emergência para contornar um processo de revisão do Congresso. Essa medida de Blinken irritou alguns legisladores democratas, que criticaram a administração Biden por seu apoio incondicional às operações militares de Israel em Gaza.
Blinken invocou pela primeira vez uma declaração de emergência sobre a guerra Israel-Gaza em 8 de dezembro para contornar o Congresso e enviar a Israel 13 mil cartuchos de munição de tanque avaliados em mais de US$ 106 milhões.
Em meados de Dezembro, o governo dos EUA tinha aprovado envios de cerca de 20.000 munições ar-terra desde o início da guerra, em 7 de Outubro, de acordo com relatórios internos do governo dos EUA descritos por autoridades americanas. Em muitos ataques na densamente povoada Gaza, Israel lançou bombas de 2.000 libras, as maiores que os militares geralmente usam.
Mas o Departamento de Estado ainda não aprovou as encomendas de Israel de 24 mil espingardas de assalto avaliadas em 34 milhões de dólares. O New York Times noticiou no início de novembro que, embora o departamento do departamento que supervisiona as transferências de armas apoiasse a venda, alguns funcionários do Congresso e diplomatas dos EUA estavam preocupados que os rifles acabassem nas mãos de milícias civis que tentavam expulsar os palestinos de terras na Cisjordânia. . A violência dos colonos contra os palestinianos já vinha aumentando mesmo antes da guerra e acelerou acentuadamente desde 7 de Outubro.
Biden implorou ao governo de Israel que controlasse a violência, mesmo quando funcionários do gabinete de extrema direita, nomeadamente Smotrich e Ben-Gvir, encorajam a expansão dos colonatos na Cisjordânia. Espera-se que Blinken levante a questão novamente durante sua visita.
Eduardo Wong relatado de Washington e a bordo do avião do secretário de Estado dos EUA para o Oriente Médio, e Michael Crowley relatado de Washington.
