Enquanto o Hamas libertava mais reféns na quinta-feira ao abrigo de um frágil acordo de trégua, o secretário de Estado Antony J. Blinken reuniu-se com líderes israelitas e instou-os a tomar medidas concretas para reduzir as mortes de civis antes que os militares retomem uma esperada ofensiva contra o Hamas em Gaza.
Blinken disse que deixou claro aos líderes israelenses o “imperativo” de um “plano claro em vigor que valorize a proteção dos civis” antes do início de qualquer operação militar no sul de Gaza. “O governo israelita concordou com essa abordagem”, disse ele numa conferência de imprensa em Tel Aviv, sem citar quaisquer compromissos específicos de Israel.
Com a pausa nos combates prestes a expirar em questão de horas, Blinken disse que os Estados Unidos não se opunham à retomada da ofensiva de Israel, apesar da pressão internacional por um cessar-fogo de longo prazo, dizendo que Israel tinha o direito de proteger em si após o ataque transfronteiriço do Hamas em 7 de outubro.
“Israel tem o direito de fazer tudo o que puder para garantir que o massacre que o Hamas realizou em 7 de outubro nunca se repita”, disse Blinken na noite de quinta-feira, após reunião com líderes israelenses. “O Hamas não pode continuar a controlar Gaza. Não pode reter a capacidade de repetir essa carnificina.”
A visita de Blinken, que incluiu paradas em Jerusalém e na cidade de Ramallah, na Cisjordânia, ocorreu em meio a dias de pronunciamentos públicos dos líderes israelenses de que a retomada dos combates era inevitável.
O primeiro-ministro Benjamin Netanyahu reiterou na quinta-feira que o objetivo da campanha militar de Israel era esmagar o Hamas. É um objectivo que Israel, bem como as autoridades norte-americanas, dizem estar longe de ser concluído, apesar de o número de pessoas mortas em Gaza, a maioria delas mulheres e crianças, ter ultrapassado os 13.000, segundo autoridades de Gaza.
“Juramos, eu jurei, eliminar o Hamas”, disse Netanyahu após se reunir com Blinken. “Nada nos impedirá.”
Blinken procurou moldar a próxima fase esperada dos ataques israelitas ao Hamas para limitar as vítimas civis, proteger infra-estruturas críticas como hospitais e centrais eléctricas, e garantir o fluxo de ajuda humanitária para Gaza.
Mas ele não explicou como a ajuda humanitária poderá continuar a chegar a Gaza se os militares de Israel retomarem a sua ofensiva, como prometeu Netanyahu. A trégua está prevista para expirar às 7h de sexta-feira, horário local.
Blinken sugeriu que o seu apelo à protecção dos civis palestinianos atingiu ouvidos receptivos, pelo menos em termos gerais. Ele também disse que Israel deveria permitir que os civis que fugiram do norte de Gaza nas primeiras semanas da guerra regressassem a casa, acrescentando: “Não deve haver deslocamento interno duradouro”.
Sua visita ocorreu enquanto mediadores no Catar trabalhavam na quinta-feira para estender uma pausa temporária inicial, anunciando momentos antes de expirar que ela havia sido prorrogada por um dia – até a manhã de sexta-feira. Os negociadores esperavam que a sucessão de pausas de curto prazo abrisse o caminho para a negociação de uma trégua mais longa e, em última análise, para o fim da guerra.
Espera-se que a nova fase da ofensiva de Israel se concentre no sul de Gaza, onde, segundo autoridades dos EUA e de Israel, os principais líderes do Hamas estão encurralados. Autoridades dos EUA disseram não acreditar que Israel recuará na retomada da guerra contra o grupo.
Após sete semanas de intensos combates e bombardeamentos em Gaza, a pausa entre Israel e o Hamas, que governa a Faixa de Gaza, proporcionou uma semana de relativa calma aos 2,2 milhões de residentes do território. A trégua tem sido baseada na libertação diária de mulheres e crianças raptadas pelo Hamas em troca da libertação de grupos de mulheres palestinianas e menores das prisões israelitas, além da entrada de ajuda na faixa.
Agora, as negociações sobre novas libertações atingiram uma fase crucial, talvez mais difícil.
Zaher Jabareen, membro do Politburo do Hamas, disse numa entrevista por telefone na quarta-feira que o grupo estava pronto para continuar a trocar mulheres e crianças mantidas em cativeiro, mas pediria muito mais ao negociar soldados israelenses capturados como parte de seu objetivo de libertar todos Prisioneiros palestinos detidos por Israel.
“Precisamos encerrar esse problema para sempre”, disse ele. Entre as 240 pessoas raptadas em Gaza no mês passado, acredita-se que o Hamas tenha capturado algumas dezenas de soldados israelitas.
Como parte do acordo de trégua temporária, o Hamas tem libertado diariamente 10 reféns israelitas em troca de 30 prisioneiros ou detidos palestinianos. Mais de 100 pessoas foram libertadas de Gaza ao abrigo do acordo – além de cidadãos estrangeiros cujas libertações foram negociadas separadamente.
Na quinta-feira, o Hamas libertou mais oito reféns israelenses, incluindo dois menores e seis mulheres. Entre eles estavam Mia Schem, 21, com dupla nacionalidade francesa e israelense, e Amit Soussana, 40, israelense.
A Sra. Schem foi sequestrada no local do festival de música Tribe of Nova, onde pelo menos 260 pessoas foram mortas durante o ataque do Hamas. Ela foi vista em um vídeo divulgado pelo grupo no dia 16 de outubro.
Durante a noite de quinta-feira, Israel também libertou a proeminente ativista palestina Ahed Tamimi, entre outras mulheres e crianças libertadas das prisões israelenses. Ela fazia parte tecnicamente do grupo de lançamentos de quarta-feira, mas o dela foi adiado para a manhã de quinta-feira.
Os militares israelenses prenderam a Sra. Tamimi, 22, em uma operação antes do amanhecer de 6 de novembro, sob suspeita de incitação à violência e apelo à atividade terrorista. Mas ela não foi acusada durante as quase três semanas em que esteve detida na prisão de Damon, perto de Haifa, em Israel.
Mais trinta prisioneiros palestinos foram libertados das prisões israelenses na quinta-feira, como parte do acordo de cessar-fogo, anunciou o Serviço Prisional de Israel.
A visita de Blinken foi a quarta a Israel desde os ataques liderados pelo Hamas no mês passado, que as autoridades israelenses disseram ter matado 1.200 pessoas. Além de Netanyahu, ele se encontrou com o líder da oposição israelense Yair Lapid e o ministro da Defesa Yoav Gallant em Tel Aviv, e com Mahmoud Abbas, presidente da Autoridade Palestina, em Ramallah.
As visitas ocorreram num momento de particular tensão em Israel. Pelo menos três pessoas foram mortas e outras seis ficaram feridas perto de um ponto de ônibus nos arredores de Jerusalém na manhã de quinta-feira, depois que dois homens armados palestinos abriram fogo, no tiroteio mais mortal a atingir a capital desde que Israel lançou sua guerra de retaliação em Gaza. Mais tarde, o Hamas disse que os homens armados eram membros do seu braço militar, as Brigadas Al-Qassam.
Numa declaração na aplicação de mensagens Telegram, o Hamas classificou o ataque como “uma resposta natural” aos “massacres brutais” de Israel em Gaza.
O serviço de segurança israelense Shin Bet identificou os homens armados como Murad Nimr, 38, e Ibrahim Nimr, 30, irmãos palestinos de Jerusalém Oriental que, disse em comunicado, foram presos pelo que chamou de “atividade terrorista”.
Blinken disse que o ataque foi um lembrete “da ameaça do terrorismo que Israel e os israelenses enfrentam todos os dias”.
Michael Crowley relatado de Jerusalém e Tel Aviv; e Thomas Fuller de São Francisco. O relatório foi contribuído por Aaron Boxerman de Jerusalém, Talya Minsberg de Tel Aviv, Ben Hubbard de Istambul, Anushka Patil de Nova Iorque e Matthew Mpoke Bigg de Londres.
