O secretário de Estado, Antony J. Blinken, reuniu-se com altas autoridades israelenses na terça-feira, dando continuidade aos esforços diplomáticos para evitar uma guerra mais ampla na região.
Um dia antes, um porta-voz dos militares de Israel disse que estava a mudar para uma nova fase de combate envolvendo menos tropas e ataques aéreos.
Blinken chegou a Tel Aviv na segunda-feira, depois que Israel lançou ataques no sul do Líbano, matando um comandante sênior do Hezbollah, a poderosa milícia apoiada pelo Irã, aumentando ainda mais as preocupações de que outros poderiam ser atraídos para os combates. A administração Biden tem lutado contra o aprofundamento das divergências com os seus homólogos israelitas sobre questões que incluem o risco de uma guerra mais ampla e a necessidade de limitar as mortes de civis palestinianos.
Autoridades israelenses disseram em particular aos funcionários dos EUA que pretendiam concluir a mudança na estratégia de guerra até o final de janeiro.
Antes de sua viagem a Israel, Blinken se reuniu com os líderes da Turquia, Catar, Emirados Árabes Unidos e Jordânia. É a sua quarta viagem à região desde que o Hamas e outros militantes atacaram o sul de Israel em 7 de outubro, matando pelo menos 1.200 pessoas.
Depois de se reunir com o príncipe herdeiro Mohammed bin Salman da Arábia Saudita na segunda-feira, Blinken disse que ainda havia “interesse claro” no reconhecimento diplomático entre o reino e Israel. As observações foram uma indicação de que a porta para a normalização dos laços entre a Arábia Saudita e Israel permaneceu aberta após o ataque de 7 de Outubro.
No reuniões de maratona com o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu, o seu gabinete de guerra e outros ministros israelitas, disse Blinken, ele “teria a oportunidade de partilhar com os líderes israelitas tudo o que ouvi até agora nesta viagem”.
Ele disse que também insistiria no “imperativo absoluto” de proteger os civis e aumentar a assistência humanitária que chega aos 2,2 milhões de civis da Faixa de Gaza. O Departamento de Estado disse Blinken conversou na segunda-feira com Sigrid Kaag, a recém-nomeada coordenadora da ONU que supervisiona a entrada de ajuda em Gaza.
Até segunda-feira, mais de 23 mil pessoas haviam sido mortas em Gaza nos três meses de guerra, segundo o ministério da saúde local. A escassez extrema de alimentos, água, medicamentos e outras necessidades básicas continua a afectar mais de 1,9 milhões de pessoas deslocadas pelos combates.
