O Bispo Joseph Strickland, de Tyler, Texas, uma das vozes americanas mais altas contra o Papa Francisco dentro da sua própria Igreja, respondeu recentemente a uma investigação do Vaticano sobre a sua liderança e falou da sua potencial renúncia com uma carta pública afirmando: “Não posso renunciar ao cargo de Bispo de Tyler porque isso significaria eu abandonar o rebanho.” Ele acrescentou que só se afastaria se o papa o removesse.
No sábado, Francisco fez exatamente isso.
Num movimento raro que é uma medida tanto da crítica aberta do Bispo Strickland ao Sumo Pontífice da sua fé como da frustração de Francisco com os ultraconservadores nos Estados Unidos que emergiram como o centro financeiro, e o megafone da mídia, da resistência ao seu papado, o papa removeu o prelado de seu posto.
“O Santo Padre dispensou a governança pastoral da Diocese de Tyler”, disse Dom Strickland, o Vaticano, no sábado, em uma declaração de rotina sobre mudanças globais de pessoal. Acrescentou que Francisco nomeou o bispo Joe S. Vásquez, de Austin, como administrador apostólico da sede vacante, ou assento temporariamente vago, de Tyler.
Os apoiantes de Francisco, que consideravam as frequentes salvas do bispo Strickland contra o papa inaceitáveis e indicativas do seu extremismo, provavelmente acolheriam com satisfação o disparo. Ao contrário dos seus antecessores, que tinham registos de censura a prelados com pontos de vista ideológicos opostos, Francisco geralmente permitiu a dissidência nas fileiras da sua Igreja no interesse do debate. Mas o Bispo Strickland, de 65 anos e bem abaixo da idade da demissão automática, testou os limites dessa tolerância.
No ano passado, ele acusou o papa de minando a fé católica, questionou se as autoridades do Vaticano sequer se qualificavam como católicas, e alertou que o encontro global de bispos e leigos em outubro, que é fundamental para a visão de Francisco sobre a Igreja, foi um veículo para ameaçar as “verdades básicas” da doutrina católica. Mas mesmo entre os conservadores descontentes, que sentem que Francisco está a diluir os ensinamentos e as regras da Igreja com a sua abordagem excessivamente inclusiva, o Bispo Stickland foi além dos limites, como fez com a sua recusa pública em renunciar em Setembro.
No entanto, os apoiantes do bispo Strickland nos setores mais conservadores da Igreja certamente considerarão a sua remoção como mais um dado no seu argumento de que Francisco, apesar de todo o seu discurso sobre tolerância e misericórdia, era um governante totalitário, um “papa ditador”. chamou-o, que esmaga a oposição.
O Bispo Strickland, agora um mártir dos tradicionalistas frustrados, tem uma plataforma invulgarmente poderosa para expressar esse ponto de vista. Ele tem um programa de rádio semanal popular entre os conservadores e tem mais de 145 mil seguidores no X, a plataforma anteriormente conhecida como Twitter. Isto é mais do que o número de católicos numa diocese que agora será liderada por um bispo mais alinhado com a visão de Francisco.
