O mundo tem mudou de inúmeras maneiras desde que Billy Joel deu início à sua residência mensal no Madison Square Garden em janeiro de 2014. Donald Trump era um mero apresentador de reality show da NBC na época, Jeb Bush tinha bons motivos para pensar que era o futuro do partido Republicano, e poucas pessoas fora do mundo da virologia tinham ouvido o termo “coronavírus”.
Mas, apesar de todas as mudanças pelas quais passamos, era certo que (exceto por doença ou pandemia global), Billy Joel faria um show espetacular no Madison Square Garden todo mês. Era um lugar onde qualquer um poderia ir para esquecer da vida por um tempo e passar uma noite com Brenda, Eddie, Mama Leone, Sargento O’Leary, Paul, o “romancista imobiliário”, e Davy, da Marinha.
Joel disse originalmente que tocaria “enquanto houvesse demanda”, mas depois de 104 shows esgotados e dez anos, ficou claro que a demanda era infinita. E depois de 150 shows vitalícios no MSG, parecia um bom momento para encerrar o esforço. É por isso que fãs de Joel de toda a América se reuniram no Madison Square Garden para se despedir na quinta-feira à noite, e por que os ingressos estavam sendo vendidos por mais de US$ 10.000 cada no mercado secundário.
O ar estava pesado de expectativa quando as luzes diminuíram, o som familiar de “The Natural (The End Title)” começou, e todos correram pelos corredores para seus assentos. (George Conway e a ex-esposa Kellyanne Conway caminharam juntos pelo corredor central perto do palco, provando que a música de Joel pode unir qualquer um.) E depois de começar a noite no estilo padrão com “Miami 2017 (Seen the Lights Go Out on Broadway)” e “Pressure”, Joel encarou a multidão e tentou colocar a residência em algum tipo de perspectiva.
“Deixe-me mencionar algumas coisas que fizemos”, ele disse. “Fomos o primeiro grupo a tocar no Yankee Stadium (em 1990). Fomos a última banda a tocar no Shea Stadium (em 2008). Tocamos em Berlim na noite em que o Muro de Berlim caiu (em 1990, então não exatamente). Fomos a primeira apresentação americana completa na União Soviética (em 1987). E fomos a primeira banda a tocar depois que Castro chegou ao poder, e tocamos em Cuba (1979). Tocamos em frente ao Coliseu em Roma para meio milhão de pessoas (em 2006). E a comida era ótima. Mas de todos eles, este é o melhor. Não há lugar como este.”
Ele provou que, ao tocar três músicas seguidas, é improvável que você ouça muito nas rádios de rock clássico (“The Entertainer”, “Zanzibar” e “Vienna”) e assistir a multidão cantar junto cada palavra. Na conclusão de “Vienna”, Jimmy Fallon irrompeu no palco para presentear Joel com uma faixa comemorando seus 150 shows recordes no MSG. “Parabéns”, disse Fallon. “Eu te amo. A cidade de Nova York te ama. O mundo te ama. Você nos deu ótimas lembranças de estar aqui. E agora podemos ver você ter uma lembrança. Você nunca vai esquecer esta noite aqui.”
Depois que Fallon foi embora, as duas filhas mais novas de Joel, Della e Remy, saíram com vestidos combinando para se juntar a ele em “My Life”. Remy, de seis anos, sentou-se nervosamente no piano, enquanto Della, de oito anos, batia palmas e dançava confiantemente ao som da música. Joel sorriu o tempo todo, mesmo tentando em vão fazê-la bater palmas no ritmo. (“On the two and the four, honey.”) Um pouco mais tarde na noite, ele quebrou seu corte profundo de 1986 “This Is The Time” a pedido de sua esposa, Alexis Roderick. Enquanto ele cantava a balada romântica, as telas exibiam fotos dos bastidores de sua esposa e filhos tiradas ao longo da última década, mostrando como a arena tem sido um segundo lar para eles durante todo esse tempo.
Eles tiveram muitos convidados surpresas ao longo dos anos, e os fãs de Joel passaram as últimas semanas tentando adivinhar quem poderia aparecer no grand finale. Será que seu antigo parceiro de turnê, Elton John, finalmente virá para fazer as pazes? Paul McCartney passaria para repetir o final de Last Play no Shea? Seria fisicamente possível para Bruce Springsteen pular em um jato supersônico depois de tocar no Estádio de Wembley, em Londres, mais cedo naquele dia, e fazer o último bis?
Poucas pessoas imaginaram que seria Axl Rose, embora ele tenha tocado com Joel em Los Angeles e Minneapolis em 2017. Mas assim que “This Is The Time Ended”, Joel apresentou o vocalista do Guns N’ Roses para a multidão. Ele apareceu de óculos escuros e um casaco esportivo preto de lantejoulas tirado direto do armário de Neil Diamond. Ele liderou a banda por interpretações alucinantes de “Live and Let Die” e “Highway to Hell”, claramente amando cada segundo disso.
A seção final da noite era familiar para qualquer um que tenha visto Joel nas últimas duas décadas, mas havia uma alegria especial em ouvir mega-sucessos como “Only The Good Die Young”, “We Didn’t Start The Fire” e “It’s Still Rock and Roll to Me” com o conhecimento de que talvez nunca mais os ouviríamos neste local. O show terminou com o som de vidro quebrando e “You May Be Right”. Axl Rose voltou para isso, cantando a liderança em um rápido interlúdio de “Rock and Roll” do Led Zeppelin. E por um breve minuto, foi de alguma forma 1971, 1980, 2024 e todos os anos entre eles misturados em um. Sem nem querer, Joel e Rose embalaram seis décadas de rock de arena em seis minutos. Foi uma maneira perfeita de encerrar a residência.
Para deixar claro, Joel não está se aposentando. Ele vai para Cardiff, Inglaterra, no mês que vem para fazer um show em estádio com o ato de abertura Chris Isaak. E durante o resto do ano ele será a atração principal em estádios por toda a América do Norte com Rod Stewart ou Sting. Ele nunca foi tão popular como atração ao vivo, embora tenha completado 75 anos alguns anos atrás. (Se você fechar os olhos, ele ainda parece ter cerca de 45. O poder de sua voz para cantar é um milagre absoluto.) Um dia ele pode até retornar ao Madison Square Garden. E se ele sentir vontade de ficar por aqui depois disso por mais uma década ou mais, ninguém se importará.
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