No extremo sul da Malásia fica o estado de Johor, conhecido pelas suas praias e selva montanhosa. Mas Johor tem uma nova indústria em expansão: centros de dados para alimentar IA generativa, com Microsoft comprometendo mais de US$ 2 bilhões apenas nesse data center. Para os gigantes da tecnologia, a eletricidade tornou-se o novo petróleo. Um data center de IA de última geração pode precisar de 90 MW, o suficiente para abastecer dezenas de milhares de lares americanos. Com a proliferação de aplicações de IA, desde chatbots a agentes de IA, as necessidades estão a aumentar. Um consórcio industrial está planejando data centers que exigem 10 GW (mais de cem vezes a demanda dos maiores atuais). Garantir energia barata e confiável é hoje tão crucial para as empresas de tecnologia quanto os chips de silício.
Em 2025, as grandes empresas tecnológicas vasculharão o mundo em busca de quilowatts, megawatts e gigawatts. Nas reuniões do conselho, as discussões sobre a capacidade dos servidores são cada vez mais ofuscadas pelas discussões sobre a capacidade da rede e o futuro energético. Nações abençoadas com energia abundante e de baixo custo estão a aproveitar esta nova vantagem e a elaborar políticas para atrair investimentos em IA com o zelo antes reservado à produção.
Regiões que historicamente ganharam a arca dos data centers, como a Irlanda e Singapura, viram a sua capacidade esgotada antes do boom da GenAI. Isto criou oportunidades para concorrentes improváveis, não apenas a Malásia, mas também a Indonésia, a Tailândia, o Vietname e o Chile. A latência é menos importante do que manter o fluxo de elétrons.
A energia de baixo custo tem sido uma prioridade para as empresas: tal como as empresas no passado co-instalaram as suas refinarias perto dos portos e as suas fábricas perto das minas de carvão, as empresas de IA estão a tentar posicionar-se perto de onde possam obter electricidade de forma consistente – e a grande preço. preços.
Em última análise, a localização importa. Metade dos custos de energia em um data center normalmente vem do funcionamento de sistemas de refrigeração e ar condicionado para evitar o superaquecimento dos servidores. Climas mais frios ou áreas costeiras começarão a ser mais procurados como locais potenciais.
Esta atração para fornecer IA é tão poderosa que as grandes empresas tecnológicas estão a comprar energia suja para a satisfazer, colocando as suas próprias economias e as economias locais em risco. metas de descarbonização em risco.
Os países competem acirradamente pelos negócios de data centers. Isenções fiscais são populares: mais de metade dos estados dos EUA – incluindo Arizona, Nova Iorque e Texas – oferecem aos operadores alguma forma de redução de impostos e até taxas preferenciais para a compra de terrenos e o compromisso de acesso à energia. Na Malásia, Via Verde As iniciativas Pathway agilizam as aprovações de construção, eliminando a burocracia para acelerar a construção – e as linhas de energia – dos data centers. Concessões de regulamentos de dados para permitir que as informações fluam livremente.
Esta interação entre watts e algoritmos está a redesenhar o mapa da influência global. É uma mudança tão profunda como o boom do petróleo do século XX, mas muito menos visível. Nenhum oleoduto está sendo construído, nenhum navio-tanque está mudando de rumo. Em vez disso, armazéns indefinidos repletos de servidores estão se tornando os novos pontos geopolíticos.
Até que ponto isto altera a influência global não é claro. A verdadeira investigação sobre IA – onde ocorrem os avanços – permanecerá nos centros de investigação de São Francisco, Londres, Pequim e Paris. Os data centers que levarão esses algoritmos ao mercado, no entanto, serão um negócio de baixa margem, de alto volume e de venda barata.
Esta eletro-diplomacia será um pilar fundamental para os próximos anos. O dimensionamento da IA tem menos a ver com algoritmos e mais com eletrônica.
Contudo, as nações que aproveitam este momento devem ser cautelosas; a sua vantagem pode revelar-se passageira à medida que as economias dominantes descobrem como colocar online energia barata e limpa em quantidades suficientes para incentivar o alojamento doméstico.
Para os atuais fornecedores de centros de dados de IA, ricos em energia, o desafio reside em transformar esta vantagem passageira numa vantagem sustentável. Terão de ir além da atração de centros de dados e construir os seus próprios ecossistemas de inovação duradouros, que possam prosperar muito depois de a “corrida da eletricidade” passar.
