O presidente Biden planeia visitar Israel na quarta-feira, uma viagem extraordinária à nação enlutada enquanto se prepara para invadir a vizinha Faixa de Gaza, que entrou numa crise humanitária desesperada com dois milhões de pessoas presas e os abastecimentos críticos estão a diminuir.
A viagem de Biden – anunciada pelo secretário de Estado Antony J. Blinken na manhã de terça-feira em Israel, às vésperas de uma potencial escalada do conflito no Oriente Médio – será uma aposta notável menos de duas semanas após a crise de outubro. 7 ataques terroristas que mataram mais de 1.400 pessoas no sul de Israel.
A sua aceitação do convite israelita pelo Primeiro-Ministro Benjamin Netanyahu demonstra a solidariedade americana para com Israel, sinalizando aos seus rivais como o Irão, a Síria e o Hezbollah que tem o poder dos Estados Unidos por trás de si num momento de crescente ansiedade sobre uma guerra regional. Mas também liga Biden, e os Estados Unidos, ao derramamento de sangue em Gaza, que é controlada pelo Hamas, o grupo que atacou Israel.
Os ataques aéreos que Israel diz terem como alvo as forças do Hamas mataram mais de 2.808 pessoas e feriram outras 10.850 em Gaza, de acordo com o Ministério da Saúde palestino. Centenas de milhares de pessoas foram forçadas a abandonar as suas casas. E um cerco israelita causou escassez de alimentos, água e combustível, suscitando avisos das Nações Unidas sobre uma calamidade humanitária.
Blinken disse que Biden está viajando para mostrar apoio inabalável a Israel – depois do que as autoridades dizem ter sido o dia mais mortal de sua história – e para falar com os líderes do país sobre várias questões urgentes, incluindo reféns detidos pelo Hamas e ajuda humanitária. aos palestinos em Gaza.
“Ele vem aqui num momento crítico para Israel, para a região e para o mundo”, disse Blinken.
A decisão de Biden sugere que a amplamente esperada invasão terrestre israelense será adiada até depois de sua partida, mas não houve comentários imediatos de autoridades israelenses ou norte-americanas.
A visita do líder americano cria intensas preocupações de segurança: sirenes alertando sobre foguetes ou mísseis soaram repetidamente na segunda-feira, levando legisladores a salas seguras e soldados e jornalistas a abrigos enquanto Blinken se reunia com Netanyahu e seu gabinete de guerra por mais de sete anos. horas.
A aceitação do convite por Biden ocorreu no momento em que os israelenses aprendiam mais sobre os ataques de 7 de outubro. Os militares disseram acreditar agora que 199 pessoas foram feitas reféns pelo Hamas, o grupo que controla a Faixa de Gaza, quase 50 a mais do que se pensava anteriormente.
“Esta será uma guerra longa”, disse o ministro da Defesa de Israel, Yoav Gallant, na segunda-feira, após se reunir com Blinken em Tel Aviv. “O preço será alto, mas vamos vencer para Israel, para o povo judeu e para os valores em que ambos os países acreditam.”
A retaliação de Israel a esses ataques já ultrapassou o âmbito dos conflitos anteriores com o Hamas, que os Estados Unidos e a União Europeia consideram um grupo terrorista. Centenas de ataques aéreos atingiram Gaza, e Israel diz isso matou pelo menos seis líderes seniores do Hamas até agora.
Além dos milhares de mortos e feridos, o Gabinete de Imprensa do Governo de Gaza disse que pelo menos 3.731 edifícios residenciais, que incluem 10.500 unidades habitacionais, foram completamente demolidos pelos ataques israelitas.
Israel também declarou um “cerco total” para privar o enclave empobrecido de energia, alimentos e água. O resultado, com as fronteiras de Gaza fechadas por Israel e pelo Egipto, é uma população desesperada presa numa área aproximadamente do tamanho de Las Vegas.
O Ministério do Interior de Gaza disse que nenhuma água chegou ao enclave em 10 dias, apesar dos comentários da Casa Branca no domingo de que Israel concordou em restaurar a água para a parte sul da faixa.
Israel alertou centenas de milhares de pessoas para deixarem o norte de Gaza para sua segurança. Mais de 400 mil pessoas foram para abrigos da ONU e os trabalhadores humanitários estão sob tal pressão que o chefe da Agência de Assistência e Obras das Nações Unidas disse que o seu pessoal não poderia mais ajudar a menos que recebesse novos suprimentos.
Gaza também está a ficar sem sacos para cadáveres, disse o responsável, Philippe Lazzarini, aos jornalistas em Jerusalém Oriental no domingo, ecoando os relatos de residentes que estão a reabrir antigas sepulturas para enterrar os mortos e a enterrar os corpos em grupos.
Antes do início dos ataques retaliatórios de Israel, no dia do ataque do Hamas, Gaza já se encontrava numa situação desesperadora – sob um bloqueio de 16 anos e dependendo fortemente de Israel para o poder e do Egipto para ajuda humanitária. Agora, as três centrais de dessalinização de água de Gaza interromperam as operações devido à falta de combustível e a água potável está a acabar, segundo as Nações Unidas, levando as pessoas a beber água suja dos poços, apesar do risco de doenças.
Os hospitais estão lotados de feridos e mortos, e os profissionais de saúde disseram que a transferência de muitos pacientes, incluindo bebês em incubadoras, ameaçaria suas vidas. E as bombas, caindo a um ritmo extraordinário, caíram em áreas densamente povoadas da faixa.
Biden já fez uma visita a um país em guerra este ano, pegando um trem de quase 10 horas da fronteira da Polônia a Kiev para mostrar o apoio americano à Ucrânia contra a invasão da Rússia. Mas essa viagem, conduzida sob um manto de secretismo, surgiu na sequência das viagens de muitos líderes europeus para apoiar a Ucrânia – ao contrário da viagem a Israel, que estará repleta de implicações para quaisquer esforços para aliviar a crise.
Biden fez o seu primeiro esforço público significativo para restringir a resposta de Israel ao ataque do Hamas no domingo, alertando Israel que outra ocupação de Gaza seria um “grande erro”.
Falando ao programa “60 Minutes” da CBS, ele disse: “O Hamas e os elementos extremistas do Hamas não representam todo o povo palestino”. Ele acrescentou, porém, que estava convencido de que “os israelenses farão tudo ao seu alcance para evitar a morte de civis inocentes”.
Biden expressou forte apoio a Israel e disse na mesma entrevista que “eliminar os extremistas” era “um requisito necessário”.
Mas também procurou evitar um conflito mais amplo através da diplomacia e de uma demonstração de poderio militar. A Casa Branca alertou o Irão contra a escalada através de mensagens secretas com intermediários no Qatar, Omã e China, sendo o seu ponto apoiado por dois porta-aviões e uma força de resposta rápida dos fuzileiros navais em direção ao Mediterrâneo oriental.
Refletindo o receio de que o conflito possa alastrar-se para uma guerra regional, os militares de Israel disseram que iriam evacuar as pessoas que vivem num raio de dois quilómetros da fronteira com o Líbano. Os confrontos eclodiram nos últimos dias entre Israel e o Hezbollah, o poderoso grupo apoiado pelo Irão que domina o sul do Líbano, com ambos os lados trocando tiros através da fronteira.
E Blinken, o secretário de Estado, regressou a Israel na segunda-feira para mais uma ronda de conversações na sua maratona de esforços para intermediar acordos – aumentando a esperança de que alimentos e medicamentos possam ser trazidos para Gaza e os titulares de passaportes estrangeiros possam sair.
Até agora, esses esforços fracassaram. O gabinete do primeiro-ministro de Israel rejeitou os rumores de que estava a permitir ajuda do Egipto para Gaza, afirmando num comunicado: “Israel não concordou em dar qualquer ajuda humanitária ao Hamas”.
E embora a Embaixada dos EUA em Jerusalém contado Cidadãos americanos que estavam em Gaza na segunda-feira para “se aproximarem” da passagem de Rafah se pudessem com segurança, dezenas de pessoas que se reuniram lá, carregando o que podiam carregar em malas, ficaram presas.
Hanin Awkal, sentada num carro perto dos portões trancados, disse que estava visitando Gaza com seus três filhos, incluindo um recém-nascido, e fugiu para Rafah depois de receber um e-mail da Embaixada dos EUA em Jerusalém dizendo-lhe para ir até a travessia, que é controlado pelo Hamas do lado de Gaza.
Lá, encontraram-no fechado. “Eles nunca visitaram Gaza na vida”, disse Awkal sobre os seus filhos. “E – se você pode imaginar – na primeira vez que eles visitam, esta guerra acontece.”
Soliman Hijjy contribuiu com reportagens da Faixa de Gaza, Anushka Patil de Nova York, e Ainara Tiefenthaler e Sarah Kerr de Londres.
