Quando um grito contra o presidente Biden se espalhou de uma corrida da NASCAR para camisetas e adesivos em toda a América vermelha, há dois anos, a Casa Branca realizou talvez seu feito mais inteligente em termos de mensagens até o momento. Assessores e aliados de Biden reformularam o insulto “Vamos, Brandon” e o transformaram em “Dark Brandon”, um meme comemorativo que mostra Biden como uma espécie de gênio onipotente.
Agora, a Casa Branca e a campanha de Biden estão há várias semanas em outro jogo de apropriação – mas não está indo tão bem. Assessores anunciaram em julho que o presidente concorreria à reeleição com base nas virtudes da “Bidenomia”, reivindicando orgulhosamente o termo irônico da direita para as políticas econômicas de Biden.
A estratégia ainda não parece estar funcionando. Mesmo enquanto Biden preside o que, segundo todos os indicadores, é uma economia forte – uma economia no bom caminho para evitar a recessão que muitos temiam – ele ainda está a lutar para convencer a maior parte do país da força da sua gestão económica. Os salários subiram, a inflação abrandou, mas o crédito ao presidente continua escasso.
Uma pesquisa realizada no mês passado pela organização democrata Navigator descobriu que 25% dos americanos apoiam as principais ações de Biden, como a Lei de Redução da Inflação, mas ainda acham que o presidente está fazendo um mau trabalho ao lidar com a economia. É um grupo que tende a ter desproporcionalmente menos de 40 anos e é mais provável que seja negro ou latino – eleitores críticos para as vitórias democratas.
“Isso é o que incomoda todos os democratas”, disse Patrick Gaspard, presidente do Centro para o Progresso Americano.
Economistas, pesquisadores e autoridades democratas têm uma variedade de explicações para o motivo pelo qual os eleitores não atribuem crédito à economia a Biden. A inflação continua elevada e as taxas de juros dificultaram a compra de casas. Há também evidências de que as opiniões dos eleitores sobre a economia são moldadas tanto pelas suas opiniões políticas como pelas experiências pessoais.
E há também o refrão habitual de que as pessoas não sabem dos sucessos de Biden. Até os apoiantes de Biden dizem que ele e a sua administração têm sido demasiado relutantes em promover o seu historial e ineficazes quando o fazem.
“Nunca vi uma desconexão tão grande entre o desempenho real da economia e os principais resultados das pesquisas sobre o que as pessoas pensam que está acontecendo”, disse Heidi Shierholz, presidente do Instituto de Política Econômica, um think tank de tendência esquerdista em Washington. .
Biden tentou na sexta-feira outra volta da vitória em um discurso na Casa Branca celebrando o último relatório de emprego, que não encontrou nenhum sinal de recessão iminente e um ligeiro aumento na taxa de desemprego à medida que mais pessoas procuravam trabalho. Ele creditou o cerne do seu plano económico, incluindo o investimento em infra-estruturas, fabrico de semicondutores e indústrias relacionadas com o clima, juntamente com limites ao preço dos medicamentos de insulina.
Bidenômica, disse Biden, “trata de investir na América e investir nos americanos”.
O termo Bidenômica surgiu como pejorativo na mídia conservadora e foi amplamente adotado pelos rivais de Biden. “Uma das questões mais importantes da campanha será quem poderá resgatar o nosso país dos destroços em chamas da Bidenómica”, disse o ex-presidente Donald J. Trump num vídeo recente, “que doravante será definido como inflação, submissão fiscal e fracasso .”
O governador Ron DeSantis, da Flórida, ofereceu sua definição em uma recente parada de campanha em Rock Rapids, Iowa. “A bidenômica é basicamente: você tem um padrão de vida mais baixo para que ele possa seguir a agenda ideológica da esquerda”, disse ele.
Por trás da retórica, há algum debate sobre se a economia será a força motriz que tem sido nas últimas eleições presidenciais. Alguns democratas argumentam que a resiliência do seu partido nas eleições intercalares do ano passado mostrou que a luta pelo direito ao aborto e a influência de Trump sobre os republicanos podem derrotar mais preocupações de mesa.
A Casa Branca argumenta que o forte desempenho dos democratas no ano passado é um sinal de que o desempenho eleitoral de Biden não está estritamente ligado à economia.
“Segundo todos os indicadores, o seu historial económico melhorou desde então”, disse Andrew Bates, porta-voz da Casa Branca.
Ainda assim, quase toda a campanha do Sr. Biden anúncio este ano vende seu recorde econômico. Os anúncios – que não usam o termo Bidenômica – apresentam as políticas do presidente como um trabalho em andamento. “Todas as coisas que Biden lutou para ser aprovado ajudaram a classe média”, disse um pedreiro de Milwaukee em um anúncio que a campanha lançou na semana passada.
“Não é nenhum segredo que muitos americanos estão a lutar com o custo de vida, e essa é uma realidade que molda as suas opiniões sobre a economia de forma mais ampla”, disse Geoff Garin, pesquisador que realiza pesquisas para o Comité Nacional Democrata.
Explicar por que as políticas de Biden vão ajudar, disse Garin, “é para isso que servem as campanhas”.
Neste verão, Biden promoveu a “Bidenomia” em eventos por todo o país, muitas vezes falando em fábricas ou com grupos trabalhistas. Mesmo algumas pessoas presentes em audiências amigáveis de líderes e apoiantes democratas locais questionaram se a sua ênfase repercutiria na coligação que o elegeu em 2020.
“A Bidenômica é a coisa certa para vender?” A prefeita Katie Rosenberg de Wausau, Wisconsin, disse depois de ver Biden falar em Milwaukee no mês passado. “Fico pensando: por que eles não estão fazendo o Build Back Better ainda? Esse foi um slogan muito bom. A Bidenômica é apenas um esforço para capitalizar a negatividade ao seu redor.”
Build Back Better, a combinação de políticas económicas, climáticas e sociais que Biden executou em 2020, foi um resumo das ambições de Biden como presidente. Elementos significativos tornaram-se lei, mas o exercício de branding falhou, condenado em parte pelo aumento da inflação.
Os democratas rebatizaram a sua legislação climática como Lei de Redução da Inflação, embora a lei tivesse pouco a ver com a inflação. Até mesmo Biden disse recentemente que se arrependia do nome, sugerindo que ele prometia algo que o projeto de lei não foi elaborado para cumprir.
Embora a taxa de inflação tenha desacelerado, ela continua a ser o principal obstáculo aos índices de aprovação económica de Biden, disse Joanne Hsu, diretora de Pesquisas de Consumidores da Universidade de Michigan.
“Rastreamos pessoas que ouviram notícias negativas sobre a inflação”, disse Hsu. “No ano passado, esse número foi muito maior do que nas décadas de 1970 e 1980, quando a inflação era muito pior.”
Um tema dos assessores, conselheiros e aliados de Biden é implorar por tempo. A economia vai melhorar, mais pessoas ouvirão e compreenderão o que significa Bidenómica e o crédito será atribuído ao presidente, dizem eles.
“O público verá cada vez mais um desemprego baixo e continuará a ficar mais otimista em relação à economia”, disse o deputado Robert Garcia, da Califórnia, membro do conselho consultivo nacional da campanha de Biden. “Mas também entendo que é muito difícil para as pessoas agora. Simplesmente não podemos esperar que as pessoas se sintam melhor em relação à economia da noite para o dia.”
Para a maioria dos americanos, as suas opiniões sobre a economia estão directamente ligadas às suas inclinações partidárias – um fenómeno que é particularmente agudo para os republicanos. Em 2016, antes de Trump assumir o cargo, apenas 18% dos republicanos classificaram a economia como excelente ou boa, de acordo com para uma pesquisa da Pew Research. Em Fevereiro de 2020, pouco antes de a pandemia encerrar a vida pública na América, 81% dos republicanos afirmavam que a economia era excelente ou boa.
Um Centro de Pesquisa de Assuntos Públicos da Associated Press/NORC enquete mês passado descobriram que apenas 8% dos republicanos, juntamente com 65% dos democratas, aprovavam a forma como Biden lidava com a economia.
Os simpatizantes de Biden dizem que parte de seu problema na economia é a relutância em promover seus pontos positivos, por medo de parecer insensível aos americanos que lutam com preços mais altos. Trump não teve essa restrição, descrevendo a economia como a melhor da história e a inveja do mundo. Usar a “Bidenomia” como enquadramento permite ao presidente assumir o controlo da economia, mas não diz exactamente aos eleitores que a economia é excelente.
“Trump escolheu pessoas que provavelmente tinham menos experiência em termos de formulação de políticas, mas algumas delas são muito boas em falar sobre o presidente”, disse Ben Harris, um ex-alto funcionário do Tesouro no governo Biden que desempenhou um papel de liderança na definição do Agenda Build Back Better durante a campanha de 2020. “Biden adotou uma abordagem mais modesta e humilde, e há uma chance de que isso volte para assombrá-lo.”
Jason Furman, que serviu como presidente do Conselho de Assessores Económicos na administração Obama, disse que havia um debate regular naquela Casa Branca sobre quanto vender ao público a ideia de que a economia estava a melhorar mesmo que as pessoas não sentissem em suas próprias vidas.
Agora ele disse que era difícil para o governo Biden obter a vitória sobre a desaceleração da inflação porque os salários não acompanharam o ritmo, deixando um trabalhador típico com cerca de US$ 2.000 para trás em comparação com antes da pandemia.
“A maneira de pensar sobre isso é que as pessoas estavam em um buraco incrivelmente profundo por causa da inflação e ainda não saímos totalmente desse buraco”, disse Furman. “O fato de você ter protegido as pessoas nos momentos ruins significa que os momentos bons não são tão bons.”
Nicolau Nehamas contribuiu com reportagens de Rock Rapids, Iowa.
