Entre o bongô bateria e saxofone, o cara vendendo botões com Robert F. Kennedy Jr. sem camisa (“Apto para ser presidente!”), Os homens correndo de terno escuro e óculos escuros (substitutos do destacamento do Serviço Secreto Kennedy ainda não recebeu)as multidões de apoiantes exultantes e os gigantescos autocarros de turismo com o rosto sorridente do candidato, o espectáculo teria sido uma diversão conveniente para qualquer um que planeasse um roubo elaborado à Declaração da Independência.
Infelizmente, o Centro Nacional de Constituição de Filadélfia foi escolhido por uma razão diferente: para servir uma metáfora brega. Na hora certa, um homem passou correndo, murmurando em um fone de ouvido: “Preciso dos protetores de tela para não diga ‘Declare sua independência’ ainda. A mensagem, que estava sendo transmitida em dois jumbotrons ao lado do palco onde Kennedy estava programado para fazer um “anúncio importante” mais tarde naquele dia, foi substituída por um padrão de teste de TV – mesmo com uma faixa gigante com o mesmo slogan pendurada na parte de trás do o palco.
Nessa altura, o segredo mais mal guardado da política dos EUA tinha sido revelado: Kennedy, herdeiro do nome mais reconhecido na política democrata, estava a abandonar o partido e a montar uma candidatura independente à presidência. Durante meses, ficou claro que esse momento era iminente. Kennedy – que conquistou até 20 por cento do apoio dos eleitores democratas nas primárias no início deste verão – vinha constantemente recebendo elogios e descontando cheques de republicanos de alto perfil, fazendo peregrinações à fronteira e aparições tanto em conservadores quanto em curiosos por conspiração. podcasts.
A certa altura, a questão já não era se Kennedy lançaria uma oferta de terceiros. A questão era qual presumível candidato do partido principal a sua candidatura independente prejudicaria mais: Joe Biden ou Donald Trump.
Já se passaram décadas desde que um candidato de fora do sistema bipartidário lançou uma candidatura confiável à presidência, mas com mais da metade dos eleitores tendo opiniões negativas sobre os presumíveis candidatos e o apoio a um terceiro partido em um nível histórico (63 por cento a favor), um candidato de terceiro partido – seja Kennedy, ou o ex-substituto de Bernie Sanders, Cornel West, ou o senador da Virgínia Ocidental Joe Manchin concorrendo na linha de votação Sem rótulos – está prestes a ter um impacto sísmico em 2024.
Por essa razão, quatro dos irmãos de Robert Kennedy denunciaram publicamente a decisão do irmão – chamando-a de “perigosa para o nosso país” – antes mesmo de ele terminar o seu discurso na segunda-feira. A implicação era clara: a sua candidatura, na opinião deles, aumentava a probabilidade de um segundo mandato de Trump.
Os republicanos, entretanto, não parecem convencidos de que seriam os beneficiários de uma candidatura de Kennedy: Semáfor relataram que a campanha de Trump está preparando linhas de ataque contra Kennedy, e o Comitê Nacional Republicano elaborou uma lista de 23 razões pelas quais os republicanos não deveriam apoiar Kennedy. A presidente do RNC, Ronna McDaniel, chegou a emitir uma declaração criticando que “um democrata em roupas de independente ainda é um democrata”.
Mas avisos apocalípticos como esses foram ignorados pelas centenas de Kennedyheads que lotaram o Independence Mall na segunda-feira. Muitos se descreveram como ex-democratas do passado recente ou distante que chegaram a Kennedy durante a pandemia, atraídos por seu ativismo em torno das vacinas.
Irene Coller dirigiu do Texas para a Filadélfia com o marido, os três filhos e o goldendoodle: “Senti um chamado com isso”, diz ela. Coller se interessou pela mensagem de Kennedy pela primeira vez quando ela e sua família ainda moravam em Los Angeles durante a pandemia. Naquela época, ela diz: “Tínhamos uma trilha para caminhadas no final da nossa rua e eles a fecharam com fita adesiva” – uma precaução inicial da era Covid que acabou levando a família a arrumar seus pertences e se mudar para o Texas. Coller diz que eles não olharam para trás.
Ex-democrata, Coller diz que se inscreveu no Partido Verde antes de 2016. “Votei no menor dos dois males durante toda a minha vida. Eu estou cansado disso. Estou pronta para outra coisa”, diz ela.
Linsey Hurley também começou a prestar atenção em Kennedy durante a pandemia. “Ele estava fazendo muito sentido”, diz ela. “Quando a vacina foi lançada e disseram que era mRNA, eu simplesmente sabia. Eu evito alimentos OGM. Por que eu iria querer uma injeção de OGM?”
“Fui um democrata forte durante toda a minha vida”, diz Hurley. “Os democratas defendiam os valores em que acredito, que são a paz, a liberdade, a soberania corporal – é disso que tratam os democratas. E agora todos estão dizendo que você precisa tomar a vacina.”
Bennett Weiss, o comerciante de botões, apoiou Bernie Sanders em 2016 e 2020. Por essa razão, diz ele, não teria sonhado em apoiar Kennedy se tivesse continuado a concorrer como democrata. “Não havia nenhuma chance no mundo de eles o deixarem (vencer). Eles fraudaram Bernie duas vezes. (Kennedy) teve ainda menos chances.”
Ele diz que disse isso ao gerente de campanha de Kennedy, o ex-congressista Dennis Kuccinich, enquanto vendia seus botões em um evento diferente de Kennedy no início deste ano. “Eu disse: ‘Você é louco (por concorrer como democrata). Você está desperdiçando o tempo e o dinheiro das pessoas… Você vai pegar um caso grave de pulgas se se deitar com aqueles cachorros.’”
Seu entusiasmo por Kennedy foi um tanto atenuado pela declaração em apoio a Israel neste fim de semana – Weiss chamou o sentimento de “horrível” – mas acrescentou: “A importância de se livrar deste duopólio supera até mesmo isso”.
“Se ele conseguir algo acima de 10% a 15%, acho que isso envia uma mensagem poderosa de que os eleitores estão começando a acordar e a perceber que esses dois partidos são imagens espelhadas um do outro, que tudo isso é uma farsa.”
Peter Pantazis, que começou a oferecer seu tempo para a campanha neste verão, citou um estudo de Princeton de 2014 ao explicar por que ele está apoiando Kennedy. O estudo concluiu que o eleitor médio não tem praticamente nenhuma influência na política dos EUA – apenas “grupos organizados e elites económicas” o fizeram.
“Bobby Kennedy é a única pessoa que conheço que realmente está abordando a questão número um em nosso país hoje, que é o conluio e a corrupção entre governos corporativos”, diz Pantazis.
Tal como os outros, Pantazis diz que “costumava identificar-se como um democrata. Sou socialmente liberal, o que significa que sou anti-guerra, anti-corrupção… Mas agora provavelmente seria considerado um extremista de direita porque sou anti-guerra, sou pró-liberdade de expressão.”
Bud McClure é um professor universitário aposentado que divide seu tempo entre Minnesota e Flórida. Votou em Biden em 2020, mas hoje em dia diz: “Não vejo diferença” entre o presidente e o seu antecessor. Ele não vê um cenário em que Kennedy realmente chegue à Casa Branca, mas o vê “um herói na jornada de um herói”.
Em seu discurso, Kennedy reconheceu a dinâmica. “Os democratas estão com medo de que eu estrague a eleição do presidente Biden. Os republicanos estão com medo de que eu estrague tudo para o presidente Trump. A verdade é que ambos estão certos”, brincou. “Minha intenção é estragar tudo para os dois.”
Se o evento de segunda-feira servir de indicação, a base de Kennedy é composta em grande parte por eleitores que os democratas perderam em algum lugar ao longo do caminho.
Só encontrei dois republicanos na multidão. Craig Kinard se descreve como um “grande apoiador de Trump”. Ele e seu filho, Noah, viajaram de Connecticut para ver Kennedy porque ele “queria ter certeza de que teria uma boa participação hoje”.
A mensagem de Kennedy ressoou nele. “Quase nos disseram para nos odiarmos, e eu não gosto disso. Eu acho que é destrutivo. Eu amo a América”, diz ele. Kinard vê uma semelhança na forma como os dois são tratados pela mídia. “Tudo o que você precisa fazer é basicamente observar a forma como ambos são tratados pela mídia – e Pedra rolando é provavelmente um dos piores criminosos, aliás.”
Mas, ao contrário dos ex-democratas no shopping naquele dia, Kinard não foi pressionado ao ponto de estar pronto para trocar de cavalo.
“Eu votaria nele em detrimento de vários republicanos que estão no palco do debate”, disse ele sobre Kennedy. Mas ele ainda planeja apoiar Donald Trump em 2024. “Se o jogassem na prisão, provavelmente ainda votaria nele”, disse ele.
