O presidente Biden aproveitou a primeira reunião conjunta com os líderes do Japão e das Filipinas na quinta-feira para expandir uma rede de alianças económicas e de segurança no Indo-Pacífico que as autoridades americanas acreditam que servirá como um escudo contra a agressão chinesa.
Ladeado pelos seus homólogos e pelos seus principais assessores diplomáticos na Casa Branca, Biden disse que os países estavam “aprofundando os nossos laços marítimos e de segurança” e ofereceu uma mensagem contundente claramente dirigida às ações da China no Mar do Sul da China.
“Quero ser claro: os compromissos de defesa dos Estados Unidos com o Japão e as Filipinas são rígidos”, disse Biden.
Jake Sullivan, conselheiro de segurança nacional da Casa Branca, descreveu o esforço diplomático no Sudeste Asiático como um de uma série de esforços de nações com ideias semelhantes para reagir às actividades da China no comércio, tecnologia e agressão militar.
O objectivo é diferente daquele da Europa, onde as nações se uniram após a Segunda Guerra Mundial numa única aliança conhecida como NATO. Em vez de um único grupo, os Estados Unidos e os países da região estão a formar parcerias mais pequenas e sobrepostas, destinadas a garantir que podem resistir à pressão chinesa, dizem os analistas.
“A China utiliza uma combinação bastante poderosa de coerção e comércio internacional, juntamente com o seu crescente poder naval”, disse Rana Mitter, professora da Escola de Governo Kennedy de Harvard. Ele disse que os Estados Unidos, o Japão e as Filipinas procuram demonstrar que “têm um ecossistema de diferentes aliados tentando dar uma resposta” a esse tipo de pressão.
Essa estratégia ficou patente na quinta-feira, quando os três líderes sublinharam a necessidade de unidade, embora nenhum tenha chamado a China pelo nome.
O primeiro-ministro Fumio Kishida, do Japão, declarou que “a cooperação em vários níveis é essencial” para o futuro da região. O Presidente Ferdinand Marcos Jr. das Filipinas disse que a reunião destaca três países “ligados por um profundo respeito pela democracia, pela boa governação e pelo Estado de Direito”.
Biden concluiu: “Quando somos um só, somos capazes de forjar uma paz melhor para todos”.
É improvável que o reforço das alianças proporcione uma solução a curto prazo para o problema do assédio de Pequim aos navios filipinos no Mar da China Meridional, que os Estados Unidos e os seus aliados consideram ser uma violação do direito internacional e que deve parar.
Mas funcionários do governo Biden disseram que a reunião dos três líderes demonstrou à China uma unidade militar e diplomática ainda mais forte entre os líderes dos três aliados.
Os navios da guarda costeira chinesa têm abalroado navios filipinos, disparando-lhes canhões de água e apontando lasers para as suas tripulações, no que os Estados Unidos condenam como “táticas coercivas e ilegais” numa das vias navegáveis mais cruciais do mundo.
Até agora, as provocações chinesas ficaram aquém dos tipos de ataques que desencadeariam o pacto de defesa militar que os Estados Unidos e as Filipinas assinaram em 1951.
Um responsável dos EUA, falando sob condição de anonimato para discutir a reunião antes da sua convocação, classificou a questão da segurança no Mar da China Meridional como um “pilar” das discussões.
“Os EUA, o Japão e as Filipinas são três democracias marítimas estreitamente alinhadas com objetivos e interesses estratégicos cada vez mais convergentes”, disse Sullivan na terça-feira. “Na semana passada, os nossos três países e a Austrália realizaram exercícios navais conjuntos no Mar da China Meridional.”
As autoridades disseram que haveria exercícios semelhantes nos próximos meses, à medida que as nações continuassem a afirmar a liberdade de viajar em águas internacionais que a China reivindica como suas.
Mitter disse que a perspectiva de futuros exercícios navais – potencialmente perto das Filipinas – seria uma das mensagens mais fortes que os três países poderiam enviar. A China tem afirmado maior controlo sobre o Mar da China Meridional ao longo dos anos, tentando expandir a sua presença militar na região.
“Acho que eles levariam isso a sério”, disse ele sobre a liderança chinesa, observando que a demonstração de unidade militar poderia levar o governo local a reduzir o assédio no curto prazo.
Mas acrescentou que, a longo prazo, o Japão e as Filipinas estão cada vez mais ansiosos por estabelecer uma rede de alianças entre si que possam sobreviver mesmo que os Estados Unidos reduzam o seu envolvimento sob uma administração mais isolacionista se o ex-presidente Donald J. Trump ganhou um segundo mandato.
“Isso pode ser muito difícil”, disse ele sobre uma possível vitória de Trump. “Os aliados dos EUA na região estão muito interessados em que nós permaneçamos na região e tenhamos presença lá.”
A reunião dos três líderes ocorre um dia depois de Biden receber Kishida na Casa Branca para reuniões e um jantar de Estado. Os dois homens discutiram a agressão militar e económica da China, mas também anunciaram uma série de novas iniciativas para promover mais cooperação na economia, exploração espacial, tecnologia e investigação.
Autoridades disseram que uma lista semelhante de anúncios deveria ocorrer após a reunião de quinta-feira entre os três líderes.
Os três países deveriam anunciar novos investimentos em projectos de infra-estruturas nas Filipinas destinados a melhorar o que chamaram de projectos de “alto impacto”, como portos, caminhos-de-ferro, energia limpa e cadeias de abastecimento de semicondutores.
Esperava-se também que revelassem novos esforços dos Estados Unidos e do Japão para instalar tecnologia de rede de acesso rádio nas Filipinas, um esforço de modernização que melhorará a capacidade das pessoas de comunicarem sem fios em toda a região, disseram as autoridades.
As autoridades disseram que também haveria outros anúncios sobre a colaboração entre as três nações nos esforços globais de assistência humanitária e sobre uma cooperação ainda maior entre os militares dos três países.
