O Presidente Biden alerta que uma nova onda de produtos chineses baratos representa uma ameaça para as fábricas americanas. Há poucos sinais de que isso aconteça nos dados comerciais oficiais, que mostram que as importações chinesas de aço caíram acentuadamente em relação ao ano passado e que a diferença entre o que os Estados Unidos vendem à China e o que compram é em um nível mais baixo pós-pandemia.
Mas os assessores do presidente estão a ignorar esses números e a concentrar-se no que chamam de sinais preocupantes da China e da Europa. Isso inclui dados que mostram o apetite crescente da China em produzir bens de elevado valor, como automóveis e metais pesados, a um ritmo que excede largamente a procura dos consumidores nacionais.
Os generosos subsídios da China, incluindo empréstimos de bancos estatais, ajudaram a sustentar empresas que de outra forma poderiam ter falido numa economia nacional em dificuldades. O resultado é, em muitos casos, uma vantagem de custo significativa para produtos manufaturados chineses, como aço e carros elétricos.
A indústria solar dos EUA já está a lutar para competir com as exportações chinesas. Na Europa, o problema é muito mais amplo. As exportações chinesas são lavando o continente, para desgosto de líderes políticos e executivos empresariais. Em breve poderão representar uma ameaça para algumas das empresas americanas que Biden tentou reforçar com subvenções federais e incentivos fiscais, muitos dos quais provêm da sua lei climática de 2022, alertam as autoridades norte-americanas.
Num esforço para evitar um destino semelhante, Biden prometeu novas medidas para proteger as siderúrgicas, os fabricantes de automóveis e outras empresas americanas contra o que chama de “trapaça” comercial por parte de Pequim.
As autoridades europeias estão a lutar para conter o aumento das importações, uma questão que focaram esta semana, quando o presidente Xi Jinping da China visitou o continente pela primeira vez em cinco anos. Numa reunião na segunda-feira com Xi e o presidente Emmanuel Macron da França, Ursula von der Leyen, presidente da Comissão Europeia, instou o Sr. Xi a abordar a onda de exportações subsidiadas que flui das fábricas do seu país para os países ocidentais.
A frustração expressada pelas autoridades europeias reflecte os receios que Biden e os seus assessores transmitiram a Pequim: que o país esteja a utilizar deliberadamente o apoio estatal para engolir quota de mercado em indústrias-chave e expulsar os concorrentes estrangeiros do mercado, como fez nas décadas anteriores.
“Estes produtos subsidiados – como os veículos eléctricos ou, por exemplo, o aço – estão a inundar o mercado europeu”, disse von der Leyen. “O mundo não pode absorver o excedente de produção da China.”
A Europa começou a impor tarifas sobre carros elétricos da China devido ao que as autoridades locais chamam de evidência de subsídios estatais ilegais.
Os Estados Unidos têm ampla experiência com produtos chineses baratos que dominam os seus mercados, incluindo uma onda de painéis solares que minou os esforços da administração Obama para nutrir uma indústria solar doméstica. Desta vez, os painéis solares baratos estão novamente a fluir para os Estados Unidos, fazendo com que alguns fabricantes atrasem os investimentos planeados na América.
Outros bens, como os veículos eléctricos, têm demorado a chegar, em parte devido a tarifas e outras barreiras que o governo dos EUA tem em vigor.
Ainda assim, os responsáveis da administração Biden estão a observar atentamente os dados de produção e preços chineses e a agir no sentido de bloquear ou abrandar as importações subsidiadas – particularmente em indústrias que são fundamentais para os planos industriais do presidente, como a tecnologia energética de baixo carbono.
As autoridades queixaram-se do que chamam de excesso de capacidade chinesa em público e em recentes viagens a Pequim da secretária do Tesouro, Janet L. Yellen, e do secretário de Estado, Antony J. Blinken.
Biden propôs tarifas mais altas sobre o aço e o alumínio chineses e iniciou investigações sobre tecnologias automotivas chinesas. A sua administração está a rever uma onda de tarifas sobre produtos chineses imposta pelo presidente Donald J. Trump. Também está considerando aumentar alguns deles para indústrias estrategicamente importantes.
“Como as empresas siderúrgicas chinesas produzem muito mais aço do que a China necessita, acaba por despejar o aço extra nos mercados globais a preços injustamente baixos”, disse Biden aos metalúrgicos em Pittsburgh no mês passado. “E os preços são injustamente baixos porque as empresas siderúrgicas chinesas não precisam de se preocupar em obter lucros, porque o governo chinês as subsidia fortemente. Eles não estão competindo. Eles estão trapaceando.
As autoridades chinesas rejeitam essas acusações. As alegações da administração “não são uma conclusão impulsionada pelo mercado, mas uma narrativa elaborada para manipular a percepção e politizar o comércio”, disse Lin Jian, porta-voz do Ministério dos Negócios Estrangeiros, aos jornalistas na semana passada.
“O verdadeiro objectivo é travar o desenvolvimento de alta qualidade da China e privar a China do seu direito legítimo ao desenvolvimento”, disse ele. “Não existe uma ‘excesso de capacidade da China’, mas sim uma sobrecapacidade de ansiedade dos EUA decorrente da falta de confiança e das difamações contra a China.”
Autoridades de Biden disseram em entrevistas que as exportações subsidiadas da China estavam começando a prejudicar os fabricantes norte-americanos, inclusive tirando do mercado alguns fornecedores estrangeiros de componentes para produtos fabricados nos EUA. Yellen disse num discurso no mês passado que, durante uma viagem à China, alertou as autoridades locais sobre “as repercussões negativas que o excesso de capacidade pode criar para a economia global”.
Alguns funcionários atuais e antigos do governo Biden dizem que será necessário um esforço global para derrotar a estratégia de exportação da China. Isso inclui uma melhor cooperação entre os Estados Unidos, a Europa e outros aliados ricos, que deverá estar no topo da agenda dos líderes do Grupo dos 7 quando se reunirem em Itália no próximo mês.
Esse esforço também deve incluir países em desenvolvimento como o Brasil e a Índia, que começaram a rejeitar as práticas comerciais de Pequim, disse Brian Deese, antigo diretor do Conselho Económico Nacional de Biden e arquiteto da estratégia industrial verde do presidente.
“O que deveríamos fazer é construir uma ampla coligação internacional para impor tarifas harmonizadas às indústrias chinesas onde haja excesso de capacidade”, disse Deese.
Tal esforço, disse ele, poderia revelar-se crucial para proteger os investimentos das empresas norte-americanas em áreas como a próxima geração de baterias avançadas para automóveis e armazenamento de energia, dando-lhes espaço para respirar, em vez da asfixia de uma concorrência artificialmente barata.
“Não creio que seja uma conclusão precipitada que, mesmo com a expansão da China, a China domine esse mercado”, disse Deese.
