(NORMAN, Oklahoma) – O presidente Joe Biden deve pedir desculpas formalmente na sexta-feira pelo papel do país no sistema de internato indiano, que devastou a vida de gerações de crianças indígenas e de seus ancestrais.
“Eu nunca teria imaginado, nem em um milhão de anos, que algo assim aconteceria”, disse a secretária do Interior, Deb Haaland, membro do Pueblo de Laguna. “É um grande negócio para mim. Tenho certeza de que será um grande negócio para todo o país indiano.”
Pouco depois de se tornar o primeiro nativo americano a liderar o Interior, Haaland lançou uma investigação sobre o sistema de internato, que descobriu que pelo menos 18.000 crianças, algumas com apenas 4 anos, foram tiradas dos pais e forçadas a frequentar escolas que procuravam assimilar deles, em um esforço para desapropriar as terras de suas nações tribais. Também documentou quase 1.000 mortes e 74 túmulos associados a mais de 500 escolas.
Nenhum presidente jamais se desculpou formalmente pela remoção forçada de crianças nativas americanas, nativas do Alasca e nativas havaianas – um elemento de genocídio conforme definido pelas Nações Unidas – ou qualquer outro aspecto da dizimação dos povos indígenas pelo governo dos EUA.
Durante a segunda fase da sua investigação, o Interior realizou sessões de escuta e recolheu depoimentos de sobreviventes. Uma das recomendações do relatório final foi um reconhecimento e um pedido de desculpas pela era do internato. Haaland disse que levou isso a Biden, que concordou que era necessário.
Haaland, cujos avós foram forçados a frequentar um internato, disse que estava honrada em desempenhar um papel, juntamente com sua equipe, ajudando a tornar o pedido de desculpas uma realidade. Haaland se juntará a Biden durante sua primeira visita diplomática a uma nação tribal como presidente na sexta-feira, enquanto ele faz seu discurso. “Será um dos pontos altos de toda a minha vida”, disse ela.
Não está claro qual ação seguirá o pedido de desculpas, se houver. O Departamento do Interior ainda está trabalhando com nações tribais para repatriar os restos mortais de crianças em terras federais, e muitas tribos ainda estão em desacordo com o Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA, que se recusou a seguir a lei federal que regulamenta o retorno de restos mortais de nativos americanos. quando se trata daqueles que ainda estão enterrados na Carlisle Indian School, na Pensilvânia.
“O pedido de desculpas do presidente Biden é um momento profundo para os povos nativos deste país”, disse o chefe principal da nação Cherokee, Chuck Hoskin Jr., em um comunicado à Associated Press.
“Nossos filhos foram feitos para viver em um mundo que apagou suas identidades, sua cultura e alterou sua língua falada”, disse Hoskin em seu comunicado. “Oklahoma abrigava 87 internatos onde frequentavam milhares de nossas crianças Cherokee. Ainda hoje, quase todos os cidadãos da nação Cherokee sentem de alguma forma o impacto.”
O pedido de desculpas de sexta-feira pode levar a mais progresso para as nações tribais que ainda pressionam por ações contínuas do governo federal, porque é um reconhecimento de erros do passado que não foram corrigidos, algo “conhecido e enterrado”, disse Melissa Nobles, Chanceler do MIT e autora de “The Politics de desculpas oficiais.”
“Essas coisas têm valor porque validam as experiências dos sobreviventes e reconhecem que eles foram vistos e ouvimos vocês, e também há muitas evidências históricas que sugerem que isso aconteceu”, disse Nobles.
No Canadá, um país com uma história semelhante de subjugação dos povos indígenas e de forçar os seus filhos a internatos para assimilação, um pedido de desculpas do primeiro-ministro Justin Trudeau em 2017 foi seguido pelo estabelecimento de um processo de verdade e reconciliação e pela injeção de milhares de milhões de dólares. nas Primeiras Nações para lidar com a devastação deixada pelas políticas do governo.
Não existe tal comissão nos EUA. Um projecto de lei para estabelecer um processo de verdade e reconciliação foi apresentado no ano passado pela Senadora Elizabeth Warren, mas permanece no Senado.
O Papa Francisco emitiu um pedido de desculpas histórico em 2022 pela cooperação da Igreja Católica com a política “catastrófica” do Canadá de escolas residenciais indígenas, dizendo que a assimilação forçada dos povos nativos na sociedade cristã destruiu as suas culturas, separou famílias e marginalizou gerações.
“Lamento profundamente”, disse Francisco aos sobreviventes da escola e aos membros da comunidade indígena reunidos em Alberta. Ele chamou a política escolar de “erro desastroso” incompatível com o Evangelho. “Peço humildemente perdão pelo mal cometido por tantos cristãos contra os povos indígenas”, disse Francisco.
Em 1993, o presidente Bill Clinton assinou uma lei pedindo desculpas aos nativos havaianos pela derrubada da monarquia havaiana um século antes. Em 2008, o primeiro-ministro australiano Kevin Rudd pediu desculpas formalmente aos povos aborígenes e das ilhas do Estreito de Torres pelas políticas anteriores de assimilação de seu governo, incluindo a remoção forçada de crianças. A primeira-ministra da Nova Zelândia, Jacinda Ardern, fez uma concessão semelhante em 2022.
Hoskin disse estar grato a Biden e Haaland por liderarem o esforço para levar em conta o papel do país num capítulo negro para os povos indígenas, mas enfatizou que o pedido de desculpas é apenas “um passo importante, que deve ser seguido por uma ação contínua”.
