PO residente Joe Biden pediu na sexta-feira ao Congresso que financie todo o custo de reconstrução da ponte de Baltimore que desabou na semana passada quando um colossal navio de carga colidiu com ela, matando seis trabalhadores da construção civil e suspendendo a atividade marítima no porto.
“Todos, incluindo o Congresso, deveriam fazer apenas uma pergunta… Como podemos ajudar?” Biden disse durante sua visita ao local com os restos da ponte Francis Scott Key ao fundo. “Pretendo plenamente que o governo federal cubra os custos de construção de toda esta ponte”, continuou Biden. “Tudo isso. Tudo isso… peço ao Congresso que autorize esse esforço o mais rápido possível.”
À medida que aumenta a pressão para reabrir o porto, autoridades federais supostamente estimaram poderia custar mais de US$ 2 bilhões. Alguns republicanos rejeitaram a promessa de Biden de pagar todo o custo da ponte com dólares federais, exigindo que qualquer financiamento fosse totalmente compensado com cortes de gastos.
“Foi imediatamente ultrajante para Biden expressar nesta tragédia a ideia de que usaria fundos federais para pagar a totalidade”, disse o deputado Dan Meuser, republicano da Pensilvânia, à Fox Business na quinta-feira. “Esta é uma situação de crise, mas precisa de um plano, não de uma reação instintiva de gastos.”
Autoridades federais e estaduais alertaram que o fechamento do porto em um dos principais canais de navegação do país poderia ter um grande impacto na economia regional, com milhares de empregos em fluxo enquanto o governo trabalha para limpar os destroços e restaurar o tráfego. A administração Biden já alocou 60 milhões de dólares em fundos de ajuda de emergência na semana passada para ajudar a reconstruir a ponte e forneceu financiamento adicional para a limpeza do porto e empréstimos a juros baixos para catástrofes às empresas afetadas.
A resposta federal ao colapso está rapidamente a tornar-se um teste crítico para Biden, que tem defendido melhorias nas infra-estruturas como pedra angular da sua presidência e pretende convencer os eleitores antes das eleições de Novembro de que é o mais bem equipado para enfrentar os desafios infra-estruturais. Alguns republicanos culparam as políticas de infraestrutura de Biden por não fornecerem dinheiro suficiente para restaurar pontes antigas, embora as investigações iniciais sugiram que a ponte de Baltimore estava totalmente de acordo com o código.
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O conservador House Freedom Caucus exigiu na sexta-feira que a administração Biden suspendesse sua pausa nas aprovações para projetos de exportação de gás natural e renunciasse a regulamentações como a Lei de Espécies Ameaçadas em troca de financiar os esforços de recuperação da ponte, enquanto Meuser sugeriu que Biden retirasse fundos de seu veículo elétrico programa de implantação que o Congresso aprovou.
Durante sua visita de sexta-feira, Biden examinou os destroços e tinha um encontro marcado com familiares dos seis trabalhadores da construção civil que morreram no acidente de 26 de março. “Nossos corações ainda estão partidos”, disse Biden, contando que uma das vítimas – Carlos, 24 anos – estava esperando o cimento secar quando o navio bateu. “A maioria são imigrantes, mas todos são habitantes de Maryland – trabalhadores, fortes e altruístas.”
“Vim aqui para chorar com você”, acrescentou Biden. “Eu sei um pouco sobre o que é perder… receber aquele telefonema no meio da noite para dizer que um membro da família se foi. Eu estive lá.” Biden já perdeu a esposa e a filha em um acidente de carro e mais tarde perdeu o filho devido ao câncer no cérebro.
O Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA disse durante a visita de Biden que planeja abrir um canal de acesso limitado no rio Patapsco até o final de abril, que deverá abrir o porto a navios que transportam automóveis e equipamentos agrícolas, com todo o canal de navegação previsto para reabrir até o final de maio.
O porto desempenha um papel fundamental no transporte de veículos e emprega mais de 15.000 trabalhadores, com efeitos em cascata que deverão ser sentidos em estados vizinhos como a Pensilvânia. Biden apelou às empresas que dependem do porto para se comprometerem a manter os funcionários nas suas folhas de pagamento à medida que o porto reabre. Cerca de 850 mil veículos passam anualmente pelo porto e mais de 30 mil veículos cruzam a ponte diariamente. “Vamos mover céus e terras para reconstruir esta ponte o mais rápido possível”, disse Biden. “E faremos isso com mão de obra sindical e aço americano.”
Investigadores federais ainda estão procurando respostas sobre como um navio cargueiro de 985 pés de comprimento atingiu uma ponte importante. Os operadores do navio emitiram um pedido de socorro momentos antes do acidente, dizendo que o navio havia perdido energia. Os advogados das empresas que possuem e administram o navio pediram a um juiz do tribunal federal que os isentasse de qualquer responsabilidade pelo desastre ou limitasse os danos em US$ 43 milhões.
