O presidente Biden intensificou seu confronto com a China na quarta-feira ao assinar uma ordem executiva que proíbe os investimentos americanos em indústrias de tecnologia importantes que poderiam ser usadas para aprimorar as capacidades militares de Pequim, a mais recente de uma série de medidas que aumentam a distância entre as duas maiores economias do mundo.
A ordem proibirá empresas de capital de risco e private equity de injetar dinheiro nos esforços chineses para desenvolver semicondutores e outros microeletrônicos, computadores quânticos e certas aplicações de inteligência artificial. Funcionários do governo enfatizaram que a medida foi adaptada para proteger a segurança nacional, mas a China provavelmente a verá como parte de uma campanha mais ampla para conter sua ascensão.
“O governo Biden está comprometido em manter a América segura e defender a segurança nacional da América por meio da proteção adequada de tecnologias que são críticas para a próxima geração de inovação militar”, disse o Departamento do Tesouro em um comunicado. A declaração enfatizou que a ordem executiva era uma “ação estritamente direcionada” complementando os controles de exportação existentes e que o governo manteve seu “compromisso de longa data com o investimento aberto”.
Estreita ou não, a nova ordem chega talvez no momento mais tenso da relação EUA-China desde que o presidente Richard M. Nixon e o secretário de Estado Henry Kissinger iniciaram um diálogo com Pequim no início dos anos 1970. Uma série de controles de exportação em expansão sobre tecnologias-chave para a China já desencadeou retaliação de Pequim, que anunciou recentemente o corte de metais como o gálio, que são críticos para a própria cadeia de suprimentos do Pentágono.
Biden enfatizou que deseja estabilizar as relações com a China após um impasse no estilo da Guerra Fria sobre um balão espião abatido após cruzar o espaço aéreo americano e a descoberta de um amplo esforço chinês para colocar malware em redes elétricas e sistemas de comunicação. Ele enviou o secretário de Estado Antony J. Blinken, a secretária do Tesouro Janet L. Yellen e outras autoridades para reabrir as comunicações nos últimos meses. Gina Raimondo, secretária de Comércio, deve ir à China nas próximas semanas.
Funcionários do governo argumentaram que estão agindo com uma prudência que deveria ter sido exercida em torno de tecnologias-chave anos atrás.
Mas o anúncio de quarta-feira leva esse esforço a um novo nível. Embora as proibições de exportação e as preocupações com o investimento chinês nos Estados Unidos tenham uma longa história, os Estados Unidos nunca antes tentaram limitar amplamente o fluxo de investimento para a China.
De fato, durante grande parte das últimas décadas, os Estados Unidos incentivaram os investidores americanos a aprofundar seus laços na economia chinesa, vendo isso como uma forma de expandir a rede de interdependências entre os dois países que gradualmente integrariam Pequim ao Ocidente. economia e forçá-la a seguir as regras ocidentais.
As análises dos últimos anos, no entanto, concluíram que os investimentos em novas tecnologias e joint ventures estavam alimentando as forças armadas da China e suas capacidades de coleta de informações, mesmo que indiretamente. As autoridades americanas têm compartilhado ativamente relatórios de inteligência com aliados para defender que o investimento ocidental é fundamental para os planos de modernização militar da China – especialmente no espaço, ciberespaço e o tipo de poder de computador que seria necessário para quebrar a criptografia ocidental de comunicações críticas.
A delegação do Sr. Biden discutiu esforços conjuntos para limitar o investimento em alta tecnologia com suas contrapartes na recente reunião de cúpula do Grupo dos 7 em Hiroshima, Japão. Vários aliados, incluindo o Reino Unido e a União Europeia, indicaram publicamente que podem seguir o exemplo. O alcance de outras potências ressalta que uma proibição dos EUA pode não ser tão eficaz por si só e funcionaria apenas em conjunto com outras nações importantes, incluindo Japão e Coréia do Sul.
A ordem executiva coincide com um esforço bipartidário no Congresso para impor limites semelhantes. Uma emenda nesse sentido pelos senadores Bob Casey, democrata da Pensilvânia, e John Cornyn, republicano do Texas, foi adicionada à versão do Senado do projeto de lei anual de autorização de defesa. Funcionários do governo disseram que tentariam alinhar suas próximas regras com a estrutura do Congresso.
Funcionários da indústria responderam com cautela à nova ordem.
“Esperamos que as regras finais permitam que as empresas de chips dos EUA compitam em igualdade de condições e acessem os principais mercados globais, incluindo a China, para promover a força de longo prazo da indústria de semicondutores dos EUA e nossa capacidade de inovar concorrentes globais”, disse o executivo. Associação da Indústria de Semicondutores disse em um comunicado.
Gabriel Wildau, diretor-gerente da empresa de consultoria Teneo que se concentra no risco político na China, disse que o efeito direto da ordem executiva seria modesto, dado seu escopo limitado, mas que os requisitos de divulgação embutidos na ordem podem ter um efeito inibidor.
“Os políticos consideram cada vez mais os investimentos corporativos na China como uma forma de conluio com um inimigo estrangeiro, mesmo quando não há alegação de ilegalidade”, disse ele.
O Departamento do Tesouro, que já consultou executivos americanos sobre o próximo pedido, iniciará um processo de receber comentários formais antes de redigir regras a serem implementadas no ano que vem. Mas as empresas americanas podem alterar suas estratégias de investimento antes mesmo de as regras entrarem em vigor, sabendo que elas estão chegando.
É quase certo que o governo da China criticará a ordem de Biden, embora a resposta completa possa demorar um pouco para chegar. O Ministério das Relações Exteriores não está realizando suas habituais coletivas de imprensa diárias em Pequim esta semana, já que muitos da liderança chinesa se dirigiram ao resort de praia Beidaihe do país para seu habitual retiro de verão e discussões sobre política e pessoal.
Em março, de acordo com um relato publicado pela agência oficial de notícias Xinhua, o presidente da China, Xi Jinping, declarou que “os países ocidentais, liderados pelos Estados Unidos, implementaram contenção, cerco e repressão contra nós, trazendo desafios severos sem precedentes para o nosso desenvolvimento”.
As próprias restrições de investimento da China são mais amplas do que as novas regras americanas – elas se aplicam a todos os investimentos no exterior, não apenas aos dos Estados Unidos. E refletem uma política tecnológica que, de certa forma, é o oposto das novas restrições americanas.
A China desencorajou ou interrompeu a maioria dos investimentos externos de baixa tecnologia, como a compra de imóveis ou mesmo de clubes de futebol europeus. Mas a China permitiu e até incentivou novas aquisições de empresas com tecnologias que poderiam oferecer vantagens geopolíticas, incluindo investimentos em empresas estrangeiras envolvidas na produção de aeronaves, robótica, inteligência artificial e manufatura pesada.
A última ação de Washington ocorre em um raro momento de vulnerabilidade da economia chinesa. As cidades chinesas e algumas empresas declararam 2023 um “Ano de Investimento na China” na esperança de um renascimento pós-Covid de suas economias locais. Mas Xi criou um ambiente que tornou muitas empresas americanas de capital de risco e outros investidores mais cautelosos.
As empresas ocidentais que avaliam o risco de investimento, como o Mintz Group, foram investigadas e, em alguns casos, seus escritórios foram invadidos. Um executivo japonês foi acusado de espionagem, e uma nova lei anti-espionagem levantou temores de que as atividades comerciais comuns sejam vistas pela China como espionagem.
Os movimentos anteriores do governo Biden para restringir relações econômicas sensíveis cobraram seu preço. A campeã de telecomunicações da China, a Huawei, foi quase completamente bloqueada no mercado dos EUA, e os aliados americanos, começando pela Austrália, estão retirando equipamentos da Huawei de suas redes. A China Telecom foi banida pela Comissão Federal de Comunicações, que disse que “está sujeita à exploração, influência e controle do governo chinês”.
Ao mesmo tempo, os Estados Unidos – com a ajuda um tanto relutante do governo holandês, Japão e Coréia do Sul – fizeram de tudo para impedir que a China construísse sua própria capacidade doméstica de fabricar sozinha os microeletrônicos de ponta.
Washington proibiu a exportação do equipamento multimilionário de litografia usado para produzir chips na esperança de limitar o progresso da China, enquanto os Estados Unidos tentam restaurar sua própria indústria de semicondutores. Juntos, é um esforço sem precedentes para diminuir as capacidades de um adversário enquanto acelera o próprio investimento da América.
Keith Bradsher, Ana Swanson e Sarah Kessler relatórios contribuídos.
