(WASHINGTON) – O presidente Joe Biden ordenou que os militares dos Estados Unidos realizassem ataques aéreos retaliatórios contra grupos de milícias apoiados pelo Irã, depois que três militares dos EUA ficaram feridos em um ataque de drone no norte do Iraque.
A porta-voz do Conselho de Segurança Nacional, Adrienne Watson, disse que um dos soldados dos EUA sofreu ferimentos graves no ataque ocorrido na segunda-feira. A milícia Kataib Hezbollah apoiada pelo Irão e grupos afiliados, sob a égide de militantes apoiados pelo Irão, reivindicaram o crédito pelo ataque que utilizou um drone de ataque unilateral.
Autoridades iraquianas disseram que os ataques dos EUA contra locais de milícias na manhã de terça-feira mataram um militante e feriram 18. Eles ocorreram em um momento de maiores temores de uma repercussão regional da guerra Israel-Hamas.
O Irã anunciou na segunda-feira que um ataque israelense nos arredores da capital síria, Damasco, matou um de seus principais generais, Razi Mousavi, que era companheiro próximo do general Qassem Soleimani, ex-chefe da força de elite Quds do Irã. Soleimani foi morto num ataque de drone dos EUA no Iraque em janeiro de 2020.
As autoridades iranianas juraram vingança pelo assassinato de Mousavi, mas não lançaram imediatamente um ataque de retaliação. O ataque da milícia na segunda-feira no norte do Iraque foi lançado antes do ataque na Síria que matou Mousavi.
Biden, que passava o Natal no retiro presidencial em Camp David, Maryland, foi alertado sobre o ataque do conselheiro de segurança nacional da Casa Branca, Jake Sullivan, pouco depois de ter ocorrido na segunda-feira e ordenou ao Pentágono e aos seus principais assessores de segurança nacional que preparassem opções de resposta ao ataque. ataque a uma base aérea usada por tropas americanas em Irbil.
Sullivan consultou o secretário de Defesa Lloyd Austin. O vice-conselheiro de segurança nacional de Biden, Jon Finer, esteve com o presidente em Camp David e convocou assessores importantes para revisar as opções, segundo uma autoridade dos EUA, que não estava autorizada a comentar publicamente e pediu anonimato.
Em poucas horas, Biden convocou sua equipe de segurança nacional para uma ligação na qual Austin e o general CQ Brown, presidente do Estado-Maior Conjunto, informaram Biden sobre as opções de resposta. Biden optou por atingir três locais usados pelo Kataib Hezbollah e grupos afiliados, disse o funcionário.
Os ataques dos EUA foram realizados por volta das 4h45 de terça-feira no Iraque, menos de 13 horas depois do ataque ao pessoal dos EUA. De acordo com o Comando Central dos EUA, os ataques retaliatórios nos três locais “destruíram as instalações visadas e provavelmente mataram vários militantes do Kataib Hezbollah”.
“O presidente não dá maior prioridade do que a proteção do pessoal americano que serve em situação de perigo”, disse Watson. “Os Estados Unidos agirão no momento e da maneira que escolhermos, caso esses ataques continuem.”
O último ataque às tropas dos EUA segue-se a meses de crescentes ameaças e ações contra as forças americanas na região desde o ataque do Hamas a Israel, em 7 de outubro, que desencadeou a guerra devastadora em Gaza.
Os perigosos ataques de ida e volta aumentaram desde que grupos militantes apoiados pelo Irão, sob a égide do grupo denominado Resistência Islâmica no Iraque e na Síria, começaram a atacar instalações dos EUA em 17 de Outubro, data em que uma explosão num hospital em Gaza matou centenas de pessoas. As milícias apoiadas pelo Irão realizaram mais de 100 ataques a bases dos EUA no Iraque e na Síria desde o início da guerra Israel-Hamas, há mais de dois meses.
Em Novembro, aviões de combate dos EUA atingiram um centro de operações do Kataib Hezbollah e um nó de comando e controlo, na sequência de um ataque com mísseis balísticos de curto alcance contra as forças dos EUA na Base Aérea de Al-Assad, no oeste do Iraque. Milícias apoiadas pelo Irão também realizaram um ataque com drones na mesma base aérea em Outubro, causando ferimentos ligeiros.
Os EUA também culparam o Irão, que financiou e treinou o Hamas, pelos ataques dos militantes Houthi do Iémen contra navios comerciais e militares através de um ponto crítico de estrangulamento marítimo no Mar Vermelho.
A administração Biden tem procurado evitar que a guerra Israel-Hamas se transforme num conflito regional mais amplo que abra novas frentes de combate israelita ou atraia diretamente os EUA. A resposta comedida da administração – onde nem todas as tentativas contra as tropas americanas foram recebidas com um contra-ataque – atraiu críticas dos republicanos.
Os EUA têm milhares de soldados no Iraque treinando forças iraquianas e combatendo remanescentes do grupo Estado Islâmico, e centenas na Síria, principalmente na missão anti-EI. Foram alvo de dezenas de ataques, embora nenhum deles fatal, desde o início da guerra, em 7 de Outubro, com os EUA a atribuir a responsabilidade a grupos apoiados pelo Irão.
“Embora não procuremos agravar o conflito na região, estamos empenhados e totalmente preparados para tomar outras medidas necessárias para proteger o nosso povo e as nossas instalações”, disse Austin num comunicado.
Os confrontos colocaram o governo do primeiro-ministro iraquiano, Mohammed Shia al-Sudani, numa posição delicada. Chegou ao poder em 2022 com o apoio de uma coligação de partidos apoiados pelo Irão, alguns dos quais estão associados às mesmas milícias que lançam os ataques às bases dos EUA.
Um grupo de milícias apoiadas pelo Irão, conhecidas como Forças de Mobilização Popular, foram fundamentais na luta contra os militantes do Estado Islâmico depois de o grupo extremista ter invadido grande parte do Iraque em 2014. A PMF está oficialmente sob o comando do exército iraquiano, mas na prática as milícias operar de forma independente.
Numa declaração terça-feira, Sudani condenou tanto o ataque da milícia em Irbil como a resposta dos EUA.
Os ataques a “quartéis-generais de missões diplomáticas estrangeiras e locais que acolhem conselheiros militares de nações amigas… infringem a soberania do Iraque e são considerados inaceitáveis em quaisquer circunstâncias”, afirma o comunicado.
No entanto, acrescentou que os ataques retaliatórios dos EUA em “locais militares iraquianos” – referindo-se à milícia – “constituem um claro acto hostil”. Sudani disse que alguns dos feridos nos ataques eram civis.
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Abdul-Zahra relatou de Bagdá.
