WASHINGTON — Os militares dos EUA lançaram um ataque aéreo a dezenas de locais no Iraque e na Síria usados por Milícias apoiadas pelo Irã e a Guarda Revolucionária Iraniana na sexta-feira, na salva inicial de retaliação pelo Ataque de drone que matou três soldados dos EUA na Jordânia no fim de semana passado.
A enorme barragem de ataques atingiu mais de 85 alvos em sete locais, incluindo quartéis-generais de comando e controle, centros de inteligência, foguetes e mísseis, locais de armazenamento de drones e munições e outras instalações que estavam ligadas às milícias ou à Força Quds do IRGC, a força expedicionária da Guarda. unidade que cuida do relacionamento de Teerã e do armamento das milícias regionais. E o presidente Joe Biden deixou claro numa declaração que haverá mais por vir.
Os ataques dos EUA pareceram não atingir directamente o Irão ou os principais líderes da Força Quds da Guarda Revolucionária dentro das suas fronteiras, uma vez que o EUA tentam evitar que o conflito se agrave ainda mais. O Irã negou estar por trás do ataque na Jordânia.
Não ficou claro qual será o impacto das greves. Dias de avisos dos EUA pode ter feito com que membros da milícia se escondessem. Com vários grupos operando em vários locais e em vários países, é improvável um golpe decisivo.
Embora uma das principais milícias apoiadas pelo Irão, o Kataib Hezbollah, tenha dito que estava a suspender os ataques às tropas americanas, outros prometeram continuar a lutar, apresentando-se como defensores da causa palestiniana enquanto a guerra em Gaza não dá sinais de terminar.
“Nossa resposta começou hoje. Isso continuará em momentos e locais de nossa escolha”, alertou Biden, acrescentando: “que todos aqueles que possam tentar nos causar danos saibam disto: se você prejudicar um americano, nós responderemos”. Ele e outros líderes importantes dos EUA vinham dizendo há dias que qualquer resposta americana não seria apenas um golpe, mas uma “resposta escalonada” ao longo do tempo.
O porta-voz do Conselho de Segurança Nacional, John Kirby, disse que os alvos “foram cuidadosamente seleccionados para evitar vítimas civis e com base em provas claras e irrefutáveis de que estavam ligados a ataques contra pessoal dos EUA na região”. Ele se recusou a detalhar quais eram essas evidências.
Os ataques ocorreram durante cerca de 30 minutos, e três dos locais atingidos estavam no Iraque e quatro na Síria, disse o tenente-general Douglas Sims, diretor do Estado-Maior Conjunto.
O Comando Central dos EUA disse que o ataque envolveu mais de 125 munições de precisão, e elas foram entregues por inúmeras aeronaves, incluindo bombardeiros B-1 de longo alcance vindos dos Estados Unidos. Sims disse que o clima foi um fator importante, pois os EUA planejaram os ataques para permitir que os EUA confirmassem que estavam atingindo os alvos certos e evitando vítimas civis.
Não está claro, porém, se membros da milícia foram mortos.
“Sabemos que há militantes que utilizam estes locais, tanto o IRGC como pessoal de grupos de milícias alinhados com o Irão”, disse Sims. “Fizemos estes ataques esta noite com a ideia de que provavelmente haveria vítimas associadas a pessoas dentro dessas instalações. ”
A mídia estatal síria informou que houve vítimas, mas não informou o número. O Observatório Sírio para os Direitos Humanos, com sede no Reino Unido, informou que 18 militantes foram mortos nos ataques na Síria.
O porta-voz do exército iraquiano, Yahya Rasool, disse num comunicado que a cidade de al-Qaim e áreas ao longo da fronteira do país com a Síria foram atingidas por ataques aéreos dos EUA. Os ataques, disse ele, “constituem uma violação da soberania iraquiana e minam os esforços do governo iraquiano, representando uma ameaça que levará o Iraque e a região a consequências indesejáveis”.
Kirby disse que os EUA alertaram o governo iraquiano antes de realizar os ataques.
O ataque ocorreu poucas horas depois Biden e os principais líderes da defesa juntaram-se a famílias enlutadas para assistir enquanto os restos mortais dos três soldados da Reserva do Exército eram devolvidos aos EUA na Base Aérea de Dover, em Delaware.
Ainda na manhã de sexta-feira, o presidente linha-dura do Irão, Ebrahim Raisi, reiterou promessas anteriores de Teerão de retaliar potencialmente quaisquer ataques dos EUA que visem os seus interesses. “Não iniciaremos uma guerra, mas se um país, se uma força cruel quiser intimidar-nos, a República Islâmica do Irão dará uma resposta forte”, disse Raisi.
Em comunicado esta semana, Kataib Hezbollah anunciou “a suspensão das operações militares e de segurança contra as forças de ocupação, a fim de evitar constrangimentos ao governo iraquiano”. Mas essa afirmação claramente não teve impacto nos planos de ataque dos EUA. Harakat al-Nujaba, um dos outros grandes grupos apoiados pelo Irão , prometeu na sexta-feira continuar as operações militares contra as tropas dos EUA.
Os EUA culparam a Resistência Islâmica no Iraque, uma ampla coligação de milícias apoiadas pelo Irão, pelo ataque na Jordânia, mas não o restringiram a um grupo específico. O Kataib Hezbollah é, no entanto, um dos principais suspeitos.
Algumas das milícias têm sido uma ameaça às bases dos EUA há anos, mas os grupos intensificaram os seus ataques na sequência da A guerra de Israel com o Hamas após o ataque de 7 de outubro a Israel, que matou 1.200 pessoas e fez outras 250 reféns. A guerra provocou a morte de mais de 27 mil palestinianos na Faixa de Gaza e inflamou o Médio Oriente.
Grupos de milícias apoiados pelo Irão em toda a região têm usado o conflito para justificar ataques aos interesses israelitas ou dos EUA, incluindo ameaças a navios comerciais civis e navios de guerra dos EUA na região do Mar Vermelho com drones ou mísseis em trocas quase diárias.
Falando aos jornalistas na quinta-feira, o secretário da Defesa, Lloyd Austin, disse que “este é um momento perigoso no Médio Oriente”. Ele disse que os EUA tomarão todas as ações necessárias para defender os seus interesses e o seu povo, e advertiu: “Neste momento, é hora de retirar ainda mais capacidade do que as que obtivemos no passado”.
Até terça-feira, grupos de milícias apoiados pelo Irão lançaram 166 ataques a instalações militares dos EUA desde 18 de Outubro, incluindo 67 no Iraque, 98 na Síria e agora um na Jordânia, segundo um oficial militar dos EUA. O último ataque ocorreu em 29 de janeiro na base aérea de al-Asad, no Iraque, e não houve feridos ou danos.
Os EUA, entretanto, reforçaram as defesas em Torre 22, a base na Jordânia que foi atacada por militantes apoiados pelo Irã no domingo, segundo uma autoridade dos EUA. Embora as respostas anteriores dos EUA no Iraque e na Síria tenham sido mais limitadas, as mortes dos três militares na Jordânia ultrapassaram os limites, disse o responsável.
Esse ataque, que também feriu mais de 40 militares – em grande parte da Guarda Nacional do Exército – foi o primeiro a resultar em mortes em combate nos EUA pelas milícias apoiadas pelo Irão desde o início da guerra entre Israel e o Hamas. A Torre 22 abriga cerca de 350 soldados dos EUA e fica perto da zona desmilitarizada na fronteira entre a Jordânia e a Síria. A fronteira com o Iraque fica a apenas 10 quilómetros de distância.
Também na sexta-feira, os militares israelenses disseram que seu sistema de defesa Arrow interceptou um míssil que se aproximava do país vindo do Mar Vermelho, levantando suspeitas de que foi lançado pelos rebeldes Houthi do Iêmen. Os rebeldes não assumiram imediatamente a responsabilidade.
E uma autoridade dos EUA disse que os militares realizaram ataques adicionais de autodefesa dentro do Iêmen na sexta-feira contra alvos militares Houthi considerados uma ameaça iminente. Al-Masirah, um canal de notícias via satélite administrado pelos Houthi, disse que as forças britânicas e americanas conduziram três ataques na província de Hajjah, no norte do Iêmen, um reduto Houthi.
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Aamer Mahdani e Fatima Hussein contribuíram de Washington, DC Abdulrahman Zeyad e Qassim Abdul-Zahra relataram de Bagdá, Jon Gambrell relatou de Jerusalém e Ahmed al-Haj contribuiu do Iêmen.
