O Presidente Biden disse estar “indignado e com o coração partido” pelo assassinato de sete trabalhadores de ajuda humanitária num ataque das forças israelitas, condenando veementemente o ataque poucas horas depois de o principal comandante militar de Israel reconhecer que os seus militares cometeram um “grave erro”.
O tenente-general Herzi Halevi fez uma rara admissão de culpa por parte de Israel na guerra de seis meses na Faixa de Gaza, ao aceitar a responsabilidade pelas mortes dos trabalhadores humanitários.
“Foi um erro que se seguiu a um erro de identificação, à noite, durante a guerra, numa condição muito complexa”, disse ele, acrescentando: “Não deveria ter acontecido”.
O mea culpa do General Halevi marcou uma mudança de tom por parte dos militares de Israel, que durante toda a guerra rejeitou amplamente as críticas à sua conduta, argumentando que estavam a fazer o que era necessário para derrotar o Hamas. Aconteceu no momento em que muitos dos aliados mais próximos de Israel expressaram indignação e exigiram explicações para o ataque.
Os sete trabalhadores, que viajavam num comboio, faziam parte da World Central Kitchen, uma instituição de caridade que ajudava a alimentar palestinianos famintos na sitiada Faixa de Gaza.
Numa declaração redigida de forma contundente, Biden disse que Israel não tinha feito o suficiente para proteger os civis e observou que as mortes não foram um “incidente isolado”. Ele disse que o conflito “tem sido um dos piores da memória recente em termos de quantos trabalhadores humanitários foram mortos”.
As críticas contundentes do presidente a um aliado realçaram a sua crescente impaciência com a condução da guerra por Israel e o aumento das tensões com o seu líder, o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu, à medida que o número de mortos em Gaza subiu, segundo as autoridades de saúde de Gaza, para mais de 32.000.
David Cameron, o secretário dos Negócios Estrangeiros britânico, classificou as mortes dos trabalhadores como “completamente inaceitáveis”, afirmando numa declaração que “Israel deve explicar urgentemente como isto aconteceu e fazer grandes mudanças para garantir a segurança dos trabalhadores humanitários”.
Os trabalhadores da Cozinha Central Mundial – um palestiniano, um australiano, um polaco, três britânicos e um cidadão com dupla nacionalidade norte-americana e canadiana – viajavam em carros claramente sinalizados depois de saírem de um armazém em Deir al Balah, no centro de Gaza, quando o seu comboio foi atacado. na noite de segunda-feira, disse a organização em um comunicado. Os militares israelenses foram informados dos movimentos dos trabalhadores, disse a instituição de caridade.
Os corpos dos seis estrangeiros foram levados para o Egito na quarta-feira, e de lá seriam transportados para seus países de origem.
Os assassinatos suscitaram a condenação de países de todo o mundo, incluindo os das pessoas mortas, e levaram as agências de ajuda humanitária a reavaliar as suas operações em Gaza. A World Central Kitchen, fundada pelo renomado chef José Andrés, informou na terça-feira que estava suspendendo suas operações em Gaza.
Ao longo da guerra, os palestinianos e as organizações de ajuda humanitária acusaram Israel de bombardear indiscriminadamente, sem se preocuparem com as vítimas civis – afirmações que Israel negou consistentemente. O assassinato de trabalhadores humanitários de países que apoiaram Israel poderia acrescentar combustível à crescente raiva internacional sobre a forma como conduziu a guerra.
O General Halevi disse que um órgão independente investigaria os assassinatos e que os militares aprenderiam com as conclusões e compartilhariam as descobertas com a World Central Kitchen.
“Israel está em guerra com o Hamas, não com o povo de Gaza”, disse o general Halevi. “Lamentamos o dano não intencional aos membros da WCK. Compartilhamos a dor das famílias, bem como de toda a organização World Central Kitchen, do fundo de nossos corações.”
Os comentários do general Halevi e do Sr. Netanyahu – que disseram nas redes sociais que Israel “lamenta profundamente o trágico incidente” – ocorreram 24 horas após o ataque.
Em Dezembro, foram necessários vários dias para os militares israelitas reconhecerem que tinham levado a cabo dois ataques aéreos no centro da Faixa de Gaza que, segundo as autoridades de saúde do enclave, tinham matado dezenas de civis.
