O presidente Biden disse na terça-feira que estava “indignado e profundamente triste” com uma explosão devastadora que atingiu um hospital na cidade de Gaza poucas horas antes de ele deixar Washington para uma viagem a Israel durante a guerra.
A explosão, que matou centenas de pessoas, reflete a volatilidade do conflito e realça os enormes riscos políticos e de segurança que Biden corre ao voar para Israel no meio de uma guerra cada vez pior.
Após a explosão, Israel e os palestinos emitiram declarações contraditórias sobre quem foi o responsável. A declaração do Sr. Biden não abordou a questão.
“Os Estados Unidos defendem inequivocamente a protecção da vida civil durante o conflito”, disse ele, “e lamentamos os pacientes, o pessoal médico e outros inocentes mortos ou feridos nesta tragédia”.
Os acontecimentos do dia em rápida mudança e a raiva que se seguiu demonstram os perigos de uma viagem do presidente menos de duas semanas depois dos massacres generalizados do Hamas em Israel terem desencadeado uma nova guerra. Com a sua visita, Biden pretendia mostrar solidariedade com o aliado mais próximo dos Estados Unidos no Médio Oriente e exortar Israel a evitar baixas civis. Ele também planejou viajar para a Jordânia para enfatizar aos líderes da Jordânia, do Egito e da Autoridade Palestina os riscos de a crise se expandir para além de Gaza.
Mas depois da greve de terça-feira, partes importantes do plano começaram a desmoronar.
Enquanto o Força Aérea Um estava na pista da Base Conjunta Andrews, em Maryland, funcionários da Casa Branca disseram aos repórteres que a cúpula na Jordânia planejada para quarta-feira havia sido cancelada abruptamente. Por um momento, não ficou claro para os repórteres e para alguns funcionários da administração a bordo do avião se este iria decolar para o Médio Oriente. Biden embarcou sem responder às perguntas.
Eventualmente, o Força Aérea Um partiu, transportando um presidente americano com destino a Tel Aviv num momento em que Gaza enfrentava uma catástrofe humanitária e a raiva reverberava por todo o Médio Oriente.
“O momento e a ótica de uma visita tão significativa não poderiam ser piores”, disse Charles Lister, diretor de contraterrorismo do Instituto do Oriente Médio. “Quaisquer que sejam as circunstâncias por trás deste ataque ao hospital em Gaza, isso realmente não importa neste momento. As tensões aumentaram além de qualquer coisa que vimos na última semana.”
Mesmo antes da explosão, a viagem de Biden foi um ato diplomático de corda bamba.
Na segunda-feira, os principais conselheiros do presidente debateram entre si durante a maior parte do dia sobre as preocupações em torno de uma viagem a Israel, que lançou ataques aéreos diários em retaliação aos ataques transfronteiriços de 7 de outubro. Biden finalmente decidiu ir, disseram os conselheiros, porque queria apoiar Israel e pedir ajuda humanitária às pessoas presas em Gaza. Eles também disseram acreditar que uma visita pessoal poderia ajudá-lo a compreender melhor a estratégia de Israel à medida que uma invasão terrestre de Gaza se aproximava.
“Acho que o fracasso em ter uma estratégia real importante é o maior risco a longo prazo aqui”, Jonathan Panikoff, diretor da Iniciativa de Segurança do Oriente Médio Scowcroft no Programa para o Oriente Médio do Conselho Atlântico, disse em uma entrevista. “Porque os israelitas não o têm e os EUA apoiam Israel de forma tão estreita.”
John F. Kirby, porta-voz da Casa Branca, disse em entrevista ao programa “Today” da NBC na manhã de terça-feira que o presidente estava viajando a Israel para falar diretamente com autoridades israelenses “sobre seus planos, sobre sua estratégia, sobre como as coisas estão indo no chão.”
“Portanto, ele está ansioso para ter uma noção mais detalhada de como as coisas estão”, disse Kirby.
O Hamas, o grupo que controla Gaza, disse que um ataque aéreo israelense causou a explosão no Hospital Ahli Arab, mais conhecido como Al-Ma’amadani. Os militares israelenses disseram que sua inteligência indicou que um lançamento fracassado de foguete contra Israel pelo grupo Jihad Islâmica causou o que poderia ser o episódio mais mortal da guerra de 10 dias.
Biden esperava aproveitar a visita para dissuadir o Irão e as suas forças por procuração na região e evitar que o conflito se expandisse para além de Israel, e terá um poder de fogo significativo para apoiá-lo. O Pentágono enviou dois porta-aviões ao Mediterrâneo Oriental que ajudam a fornecer aos Estados Unidos mais de 100 aviões de ataque. E uma equipa de forças de Operações Especiais foi enviada para ajudar os israelitas a recolher informações e a planear o resgate de reféns feitos pelo Hamas.
Mas a raiva pela greve hospitalar cresceu com o passar do dia. O Hezbollah, o grupo libanês apoiado pelo Irã que travou guerras com Israel no passado, convocou protestos na quarta-feira.
Dentro do governo, na terça-feira, mais de um funcionário, falando anonimamente para preservar as relações, disse que a explosão no hospital poderia complicar os esforços de Biden para saber mais sobre o paradeiro de 13 americanos desaparecidos desde o ataque de 7 de outubro. Presume-se que alguns deles sejam reféns. As tensões também aumentavam na fronteira norte de Israel com o Líbano, criando preocupações de que a guerra pudesse alastrar.
O ministro dos Negócios Estrangeiros do Irão alertou na segunda-feira que uma rede regional de milícias conhecida em partes do Médio Oriente como o “eixo da resistência” abriria “múltiplas frentes” contra Israel se os seus ataques continuassem a matar civis em Gaza.
Daniel C. Kurtzer, ex-embaixador em Israel que agora leciona em Princeton, disse que a explosão em Gaza colocou o presidente “numa situação que tenho certeza que ele esperava não enfrentar, que é caminhar para uma situação ainda mais catastrófica do que a que ele esperava”. já era.”
“Palestinos e árabes”, acrescentou, “não vão acreditar que isto não é Israel, e a percepção torna-se realidade”.
Kurtzer disse que a conversa entre Biden e o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu, de Israel, agora se tornaria mais desafiadora. “A agenda privada fica muito mais difícil”, disse ele. “A mensagem agora tem que ser muito mais direta – ‘na semana passada vocês eram a história, agora vocês são a história negativa.’”
Mas outros disseram que Biden, que há muito descreve Netanyahu como um velho amigo com quem compartilha profundas diferenças, precisaria usar estrategicamente a boa vontade que construiu entre os israelenses para enfatizar, como ele disse em um Entrevista “60 Minutes” no domingoque o Hamas não “representa todo o povo palestino”.
Richard Haass, presidente emérito do Conselho de Relações Exteriores, disse que os riscos da viagem eram graves. Mas ele disse que Biden tem a oportunidade de deixar claro às autoridades israelenses que uma ocupação ou invasão prolongada de Gaza não seria realista ou sustentável no longo prazo.
“Biden é a pessoa mais popular em Israel no momento. Mais popular do que Bibi Netanyahu”, disse Haass, usando um apelido para o primeiro-ministro. “Então, na verdade, acho que isso lhe permite argumentar que a única política sustentável é aquela que distingue entre o Hamas e Gaza.”
Ron Klain, ex-chefe de gabinete de Biden, disse que se estivesse na sala aconselhando Biden sobre uma visita ao Oriente Médio, as preocupações de segurança em torno da viagem do presidente estariam em sua lista. Mas Klain disse que não ficou surpreso com o fato de o presidente ter prosseguido com a viagem para mostrar solidariedade a um aliado – especialmente depois que Biden fez uma declaração viagem secreta para países devastados pela guerra Ucrânia em fevereiro.
“Acho que ele irá lá e deixará claro aos israelenses que estamos apoiando-os”, disse Klain, “e ele quer ter certeza de que eles saibam que iremos fornecer a ajuda e a assistência eles precisam. E reforçar os pontos que ele defendeu publicamente, de que devem conduzir as suas missões militares de acordo com o Estado de direito e o direito internacional.”
Aaron Boxerman contribuiu com reportagens de Jerusalém.
