O Presidente Biden cimentou uma nova relação estratégica com o Vietname no domingo, aproximando dois inimigos históricos do que nunca e deixando para trás os fantasmas do passado devido à preocupação partilhada com as crescentes ambições da China na região.
Durante uma visita histórica do presidente americano a Hanói, a liderança do Partido Comunista do Vietname elevou formalmente os laços do país com os Estados Unidos ao mais alto nível na hierarquia diplomática de Hanói, equivalente aos que tem com a Rússia e a China. Biden disse que o avanço foi “o início de uma era ainda maior de cooperação” meio século depois da retirada das tropas americanas.
“Hoje, podemos traçar um arco de progresso de 50 anos no relacionamento entre nossas nações, do conflito à normalização”, disse Biden em entrevista coletiva após uma reunião com Nguyen Phu Trong, secretário-geral do Partido Comunista da China. Vietnã. “Este é um novo estatuto elevado que será uma força de prosperidade e segurança numa das regiões mais importantes do mundo.”
Embora nem ele nem Trong tenham citado diretamente a China nas suas observações públicas, foi um subtexto importante para a medida, à medida que Biden trabalha para estabelecer uma rede de parcerias na região para combater a ação agressiva de Pequim. Nos últimos meses, expandiu a cooperação com a Austrália, a Índia e as Filipinas e reuniu os líderes do Japão e da Coreia do Sul em Camp David para selar uma aliança tripartida que escapou a Washington no passado.
“Os Estados Unidos são uma nação do Pacífico e não vamos a lugar nenhum”, disse Biden no domingo, uma declaração que parecia ter a intenção de alertar a China.
Mas em resposta às perguntas dos repórteres, Biden negou qualquer intenção hostil, rejeitando uma nova Guerra Fria na região Indo-Pacífico. “Não quero conter a China”, disse ele. “Eu só quero ter certeza de que temos um relacionamento com a China que está em alta, equilibrado, que todos sabem do que se trata.”
Pequim não foi persuadida. Nos dias que antecederam a visita de Biden, Mao Ning, porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, apelou aos Estados Unidos para “abandonarem a mentalidade da Guerra Fria e a mentalidade do jogo de soma zero” nas suas negociações com a Ásia, insistindo que Washington “cumpre as normas básicas das relações internacionais”.
Biden chegou a Hanói depois de um fim de semana em Nova Delhi, participando da reunião anual de cúpula do Grupo dos 20. Notavelmente ausente estava o presidente Xi Jinping, da China, que normalmente faz questão de comparecer a tais reuniões. Em seu lugar veio o primeiro-ministro Li Qiang, o segundo líder do país.
Biden revelou durante sua entrevista coletiva em Hanói que conversou com Li à margem da cúpula. “Falamos sobre estabilidade”, disse ele. “Não foi nada de confronto.”
As especulações sobre a ausência de Xi têm sido intensas dentro do governo Biden. Existem quatro teorias sobre o motivo pelo qual ele faltou à reunião: Ele sofre pressão política interna sobre os crescentes problemas económicos do país. Ele queria enviar um sinal à Índia em meio a uma tensa disputa fronteiriça. Ele é visto em casa como tendo passado muito tempo no exterior. Ou quer mudar o foco para grupos mais susceptíveis à direcção de Pequim, como o clube de nações BRICS que inclui a Rússia, o Brasil e outras potências.
Apesar do novo acordo do Vietname com Biden, a China continua a ser o seu parceiro estrangeiro dominante, dados os laços económicos de longa data dos países, e Pequim sinalizou que não cederá o terreno aos Estados Unidos. Na semana passada, Li encontrou-se com o primeiro-ministro Pham Minh Chinh, do Vietname, à margem de outra cimeira internacional em Jacarta, na Indonésia.
Mas o Vietname, uma das poucas nações do Sudeste Asiático a resistir à assertividade chinesa no Mar da China Meridional, procura estabelecer uma distância um pouco maior de Pequim e obter um pouco mais de latitude. Os funcionários da administração Biden não esperam que o Vietname abandone totalmente a sua cooperação com a China, mas esperam oferecer mais alternativas ao longo do tempo.
Da mesma forma, funcionários da administração antecipam que o Vietname permanecerá próximo da Rússia, o seu patrono histórico desde os tempos da União Soviética, e não expressaram preocupações relativamente a uma reportagem do New York Times sobre Hanói que procurava secretamente um novo acordo de armas com Moscovo, mesmo quando acolheu o Sr. Biden.
A grande maioria das forças armadas do Vietname baseia-se em equipamento russo, pelo que não tem outra escolha senão continuar a comprar armas, equipamento e peças de Moscovo. Mas o Vietname parece ter começado a afastar-se gradualmente dos seus fornecedores russos. O governo americano poderia acompanhar a visita de Biden com vendas de aviões de guerra F-16 e baterias de radar militares, cobiçados por Hanói.
“O Vietname e os Estados Unidos são parceiros críticos num momento que eu diria ser muito crítico”, disse Biden a Trong durante a reunião numa sala de conferências com um busto de Ho Chi Minh com vista para as duas delegações. “Não estou dizendo isso para ser educado. Estou dizendo isso porque falo sério do fundo do meu coração.”
Trong, o idoso líder do Partido Comunista, fez do avanço das relações com os Estados Unidos uma prioridade sobre a resistência de outras figuras do partido, um possível legado para ele à medida que se dirige para o crepúsculo do seu mandato. Os Estados Unidos e o Vietname estabeleceram relações diplomáticas normais sob o presidente Bill Clinton em 1995, e avançaram para relações abrangentes sob o presidente Barack Obama em 2013.
Agora definirá os seus laços com Washington como uma “relação estratégica abrangente”, que só tem com a China, a Rússia, a Índia e a Coreia do Sul. Atrás de Biden no domingo estava John F. Kerry, o veterano da Guerra do Vietnã que se tornou manifestante que, como senador, ajudou a inaugurar a normalização na década de 1990 e, como secretário de Estado, apoiou a elevação quase duas décadas depois. Ele agora atua como enviado climático de Biden.
Ao tratar Biden com uma recepção cheia de pompa, completa com guardas de honra em passos de ganso, bandas marciais e crianças agitando bandeiras, Trong foi efusivo sobre o relacionamento deles, até mesmo lisonjeando o presidente de 80 anos, dizendo que sim. não parecer velho.
“Você não envelheceu nem um dia e eu diria que está ainda melhor do que antes”, disse Trong a Biden. Trong acrescentou: “Cada característica sua, Sr. Presidente, é muito complementar à sua imagem”. O Sr. Biden riu agradecidamente.
A liderança vietnamita, porém, é mais complicada do que um homem, mais colectiva do que na China ou na Rússia. Como resultado, Biden planeja fazer questão de fazer visitas separadas na terça-feira a várias outras figuras influentes: Chinh, o primeiro-ministro; Presidente Vo Van Thuong; e Vuong Dinh Hue, chefe do parlamento.
Os activistas dos direitos humanos acusaram o governo dos EUA de pôr de lado o seu compromisso declarado de promover a democracia e os direitos humanos no estrangeiro em favor de reforçar a influência dos EUA na região. O Vietname continua a ser um dos países mais autoritários do Sudeste Asiático, e o governo do Sr. Trong tem travado uma repressão especialmente dura à dissidência e ao activismo nos últimos anos.
“O silêncio dos EUA sobre os direitos humanos pode ser visto como cumplicidade na repressão cada vez maior do governo vietnamita aos direitos, comprometendo o relacionamento de longo prazo”, disse Phil Robertson, vice-diretor para a Ásia da Human Rights Watch, referindo-se à visita de Biden a Hanói.
A disparidade entre Biden e Trong ficou evidente em seus comentários planejados após a reunião. Embora Trong tenha enfatizado a importância da “não interferência nos assuntos internos de cada um” e do respeito pelo sistema político de cada um, Biden disse que “levantou a importância do respeito pelos direitos humanos”.
O presidente respondeu com irritação quando mais tarde lhe perguntaram se estava a colocar os interesses estratégicos americanos acima dos direitos humanos.
“Eu levantei o assunto com todas as pessoas que conheci”, disse ele.
Sui-Lee Wee relatórios contribuídos.
