Pela primeira vez desde que o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu, de Israel, voltou ao cargo em dezembro passado, ele e o presidente Biden se encontraram cara a cara na quarta-feira em uma sessão que acalmou e agravou as tensões de meses entre os líderes e demonstrou o compromisso mais amplo de Biden com a segurança israelense. .
Ao encerrar sua moratória informal sobre o contato pessoal com Netanyahu, Biden mostrou que estava preparado para ignorar as frustrações pessoais com as políticas internas do primeiro-ministro em favor da promoção de projetos internacionais de interesse mútuo entre EUA e Israel: impedir o Irã de construir um arma nuclear e estabelecer relações formais pela primeira vez entre Israel e a Arábia Saudita.
“Mesmo quando temos as nossas diferenças, o meu compromisso com Israel é inflexível”, disse Biden no início da reunião, comprometendo-se a garantir “que o Irão nunca, nunca assegure uma arma nuclear”.
Biden também deu a entender que Netanyahu poderá ser convidado para uma reunião mais formal na Casa Branca dentro de alguns meses – um grande impulso para o primeiro-ministro.
“Espero que nos vejamos em Washington até o final do ano”, disse o presidente. Mais tarde, a Casa Branca emitiu um comunicado dizendo que Biden havia feito um convite formal.
Mas outros comentários de Biden, feitos antes da reunião, deixaram claro que a relação continua espinhosa. Ele expressou críticas ponderadas aos esforços de Netanyahu para reduzir o poder da Suprema Corte de Israel, que desencadearam uma das piores crises internas da história de Israel.
Biden também pressionou Netanyahu a preservar a possibilidade de criação de um Estado palestiniano, criticando implicitamente várias medidas recentes do governo de Netanyahu para consolidar o controlo israelita sobre a Cisjordânia.
“Hoje vamos discutir algumas das questões difíceis: defender os valores democráticos que estão no cerne da nossa parceria, incluindo freios e contrapesos nos nossos sistemas, e preservar o caminho para uma solução negociada de dois Estados”, disse Biden. disse no início da reunião.
Os seus comentários reflectiram a profunda frustração em Washington relativamente aos esforços de Netanyahu para reduzir o poder do poder judicial de Israel.
As autoridades norte-americanas também estão frustradas com os planos de Netanyahu de construir um número recorde de casas e edifícios israelitas na Cisjordânia ocupada por Israel e de legalizar retroactivamente colonatos não autorizados construídos no território por civis israelitas. Ambas as acções tornarão mais difícil a criação de um Estado palestiniano e também poderão tornar a Arábia Saudita mais receosa em chegar a um acordo com Israel.
A reunião foi privada – e Biden e Netanyahu passaram cerca de 15 minutos sozinhos, sem assessores – mas autoridades dos EUA e de Israel disseram mais tarde que ela se concentrou no programa de enriquecimento nuclear do Irã, ao qual ambos se opõem, mas discordam sobre como combater, e os EUA -liderou esforços para normalizar as relações entre Israel e a Arábia Saudita.
Momentos antes do início da reunião, Biden disse a Netanyahu: “Se você e eu, há 10 anos, estivéssemos conversando sobre a normalização com a Arábia Saudita, acho que nos olharíamos como: ‘Quem está bebendo? o que?'”
Tal como a maioria dos países árabes, a Arábia Saudita nunca reconheceu Israel, evitando laços diplomáticos por solidariedade com os palestinianos. Mas desde o final do ano passado, os Estados Unidos têm tentado mediar um acordo de normalização histórico entre os dois países, um acordo que permitiria à Arábia Saudita estabelecer relações com Israel em troca de os Estados Unidos apoiarem um programa nuclear civil em solo saudita e fornecerem a Riade com maior apoio militar.
Para garantir o acordo, Israel terá de fazer algumas concessões aos palestinianos, como ceder-lhes mais terras na Cisjordânia. Mas altos membros do governo de Netanyahu – o mais ultranacionalista da história de Israel – opõem-se fortemente a tais gestos, tornando mais difícil chegar a um acordo.
Biden aproveitou a reunião para pressionar o primeiro-ministro a fazer mais para apoiar o processo de normalização, disseram funcionários da Casa Branca. Uma descrição da reunião divulgada pela Casa Branca após seu término dizia que Biden havia instado Netanyahu a “tomar medidas imediatas para melhorar a segurança e a situação econômica, manter a viabilidade de uma solução de dois Estados e promover um paz justa e duradoura entre israelenses e palestinos”.
Um alto funcionário do governo Biden, que falou aos repórteres após a reunião sob condição de anonimato, disse que havia “um entendimento comum” entre todos os líderes da região, incluindo Netanyahu, de que qualquer normalização das relações com os sauditas exigiria lidar com a questão palestina.
O responsável disse que durante a reunião houve uma “reunião básica de ideias” tanto sobre a importância da questão como também sobre os contornos do que seria necessário.
Mas funcionários da administração disseram reconhecer que Netanyahu opera dentro das restrições da sua coligação governamental, que inclui membros ultranacionalistas que se opõem a dar mais soberania aos palestinianos. Um alto funcionário israelense disse que Netanyahu disse a Biden que os palestinos deveriam ser incluídos no acordo, mas não recebeu o direito de vetá-lo.
A declaração da Casa Branca dizia que Biden instou o primeiro-ministro e outros a cumprir os compromissos – assumidos com a liderança palestina em reuniões mediadas no início deste ano pelos Estados Unidos – para diminuir as tensões na Cisjordânia ocupada por Israel. . Ele também enfatizou a Netanyahu a necessidade de se abster de “novas medidas unilaterais”, uma referência à construção de novos assentamentos.
Embora os dois líderes tenham trabalhado juntos durante décadas e se descrevam como amigos, Biden descreveu a atual coligação governamental de Netanyahu como “uma das mais extremistas” da história de Israel.
No seu país, uma fotografia com o presidente pode oferecer a Netanyahu uma oportunidade de construir uma nova narrativa: apresentar-se como um estadista, lembrar aos israelitas a sua extensa experiência diplomática e sugerir que as recentes fricções com Biden diminuíram.
Mas os críticos de Netanyahu, centenas dos quais protestaram em frente ao hotel, disseram que a reunião não deveria desviar a atenção da tentativa de Netanyahu de enfraquecer o judiciário.
“Você pode ter quantas palestras quiser e ter todas as suas entrevistas engenhosas, mas não esquecemos o que você está fazendo em Israel”, disse Inbal Biton, 48 anos, um trabalhador de tecnologia israelense que se juntou à multidão de manifestantes do lado de fora. a reunião.
Na reunião, Biden não recuou em suas críticas anteriores à reforma judicial. De acordo com a descrição da reunião pela Casa Branca, o Sr. Biden “reiterou a sua preocupação com quaisquer mudanças fundamentais no sistema democrático de Israel, na ausência do consenso mais amplo possível”.
Netanyahu tentou amenizar as preocupações de Biden sobre o seu compromisso com a democracia e a paz com os palestinos.
“Uma coisa é certa e nunca mudará: o compromisso de Israel com a democracia”, disse Netanyahu. antes do início da reunião. “Continuaremos a defender os valores que as nossas duas orgulhosas democracias prezam.”
Ele também elogiou os esforços de Biden para mediar entre Israel e a Arábia Saudita. Negociações bem-sucedidas, disse ele, “porão fim ao conflito árabe-israelense, trarão a reconciliação entre o mundo islâmico e o Estado judeu e promoverão a paz real entre Israel e os palestinos”.
A mensagem de Netanyahu, no entanto, foi prejudicada por um anúncio anterior feito por 11 legisladores do seu partido de direita, o Likud. Num comunicado divulgado na quarta-feira, os legisladores disseram que bloqueariam os esforços para dar terras aos palestinos em troca de paz com a Arábia Saudita.
Mas por mais insatisfeita que a Casa Branca possa estar com as tácticas da coligação de Netanyahu, a relação EUA-Israel, que conta com amplo apoio bipartidário, parece mais estável do que nunca.
As autoridades dos EUA vêem Israel como um parceiro militar fundamental no Médio Oriente, fornecendo a Israel quase 4 mil milhões de dólares em ajuda militar todos os anos e dando-lhe um forte apoio diplomático no Conselho de Segurança das Nações Unidas.
“Não vejo nada de material mudando”, disse Dov Zakheim, um antigo alto funcionário dos EUA que acompanha as relações EUA-Israel. “Nós não ajudamos os israelenses apenas porque os amamos. Ajudamos Israel porque é o exército mais poderoso da região.”
Gabby Sobelman contribuiu com reportagens de Rehovot, Israel.
