Po residente Biden está reunido com seus conselheiros mais próximos neste fim de semana em Camp David, nas montanhas Blue Ridge, em Maryland, aprimorando seu discurso sobre o Estado da União. É a mesma rotina de aquecimento que ele usou antes de seu conceituado discurso perante o Congresso no ano passado, quando se defendeu dos questionadores, negociou na hora com os republicanos e não foi vítima de grandes gafes ou tropeços.
Biden precisa desesperadamente de repetir o desempenho, pois as preocupações com a sua acuidade mental perseguem a sua candidatura à reeleição. Quando ele discursar na Câmara e no Senado na quinta-feira, 7 de março, muitos eleitores estarão observando mais de perto, e seu desempenho será analisado em busca de quaisquer sinais de que o presidente de 81 anos esteja escorregando.
“Raramente, ou nunca, as palavras importaram menos quando se trata do Estado da União do que esta”, diz Jim Manley, estrategista democrata e ex-assessor sênior do falecido líder da maioria no Senado, Harry Reid. A maioria dos eleitores, diz Manley, observará como Biden se comporta em meio ao que poderia ser uma multidão um tanto hostil na Câmara da Câmara. Os eleitores não procurarão um plano político detalhado e multiponto, diz Manley. “É mais uma forma de sinalizar para todos que ele ainda tem mais quatro anos.”
À medida que as preocupações com a sua idade e memória se intensificam, Biden viu-se a jogar na defesa após alegações sobre o seu estado mental constantes do relatório de um advogado especial sobre o tratamento de documentos confidenciais. Embora o relatório não recomendasse a instauração de acusações contra Biden por suas ações, o Conselheiro Especial Robert Hur destacou casos em que Biden lutou para lembrar datas importantes de sua vice-presidência e o ano em que seu filho Beau morreu, levando Hur a descrever o presidente como um “bem- ou seja, um homem idoso com memória fraca.”
Haverá poucos outros momentos entre agora e novembro em que Biden terá uma audiência de transmissão maior do que o discurso de quinta-feira à noite. Isso significa que grande parte da tentativa de Biden de prolongar a sua presidência depende do seu desempenho, argumenta Whit Ayres, estrategista e pesquisador republicano. “É um momento augusto para a maioria dos presidentes e será particularmente importante para um presidente idoso que está bem atrasado na corrida presidencial”, diz Ayres.
Biden está atrás de Trump em sete estados decisivos – Arizona, Geórgia, Pensilvânia, Michigan, Carolina do Norte, Nevada e Wisconsin – de acordo com um estudo. Consulta matinal/pesquisa Bloomberg realizado em meados de fevereiro. Nesses estados, 48% dos eleitores eram a favor de Trump e 43% planeavam votar em Biden num possível confronto eleitoral geral. A idade de Biden pesa muito na mente dos eleitores, mostrou a pesquisa. Cerca de 8 em cada 10 eleitores consideraram Biden “muito velho”, em comparação com pouco menos de metade dos eleitores que têm essa opinião sobre Trump, que tem 77 anos, quatro anos mais novo que Biden. Cerca de 6 em cada 10 eleitores consideraram Trump “perigoso”.
Funcionários da Casa Branca dizem que a longa lista de realizações do presidente no cargo mostra que ele é suficientemente esperto para fazer o trabalho. Na quarta-feira, o médico da Casa Branca e 11 outros especialistas examinaram Biden no Centro Médico Militar Nacional Walter Reed para seu exame físico anual e não encontraram “nenhuma nova preocupação” desde o check-up de Biden no ano anterior, de acordo com um resumo do Dr. , o médico ao presidente. Os médicos consideraram Biden “apto para o dever” e “saudável, ativo, robusto” e concluíram que ele “executa plenamente todas as suas responsabilidades, sem quaisquer isenções ou acomodações”, escreveu O’Connor.
Mas as preocupações com a saúde e a nitidez de Biden persistem. Alguns democratas veem o discurso sobre o Estado da União de quinta-feira como um momento importante para redefinir as impressões e acalmar essas preocupações.
“Acho que esta será uma ótima oportunidade para mostrar aos Estados Unidos que ele é um líder forte”, diz o deputado Henry Cuellar, um democrata do Texas no Comitê de Dotações da Câmara. “Temos uma maneira de homenagear nossos avós, nossos pais que amadureceram, mas na política isso é visto como um risco.”
O deputado Ro Khanna, um democrata da Califórnia, argumenta que Biden deveria se concentrar no discurso que fará aos americanos e não se preocupar com sua idade e acuidade. “Espero ouvir sua visão para o segundo mandato”, diz ele. “O que vamos fazer para ajudar a classe trabalhadora? O que vamos fazer para melhorar a economia das pessoas? O que vamos fazer em termos da direção da América?”
A senadora Katie Britt, do Alabama, deve apresentar a refutação republicana ao discurso de Biden.
Uma questão que preocupa muitos eleitores e legisladores é a situação em Gaza, onde dezenas de milhares de pessoas morreram no meio da campanha militar de Israel contra o Hamas. Com um acordo de cessar-fogo improvável no momento do discurso de Biden, alguns democratas progressistas apelam a Biden para que utilize o discurso televisivo para reforçar o seu apelo à desescalada e pressionar publicamente Israel a recuar face à crise humanitária que se desenrola em Gaza. A deputada Alexandria Ocasio-Cortez, uma democrata progressista de Nova York que co-patrocinou uma resolução para um cessar-fogo imediato, disse à TIME que um cessar-fogo é apenas uma maneira pela qual Biden poderia usar seu discurso sobre o Estado da União para chegar aos eleitores insatisfeitos e especialmente os jovens. “Há muitas comunidades e círculos eleitorais que se perguntam se o Partido Democrata ainda luta por eles”, diz ela. “Acho que há muito nervosismo em torno de desistir dos direitos dos imigrantes, de desistir dos direitos civis, de desistir de certas questões. E por isso penso que, além de realmente elogiarmos as nossas enormes vitórias nos empréstimos estudantis e no clima, penso que precisamos de ouvir uma mensagem sem remorso sobre como a imigração é positiva e necessária na América, bem como sobre uma série de outras questões.”
O deputado Joaquin Castro, um democrata do Texas nos Comitês de Relações Exteriores e Inteligência da Câmara, disse à TIME que deseja ouvir Biden delinear o plano para o restante de seu mandato, especialmente como ele tem pressionado por um cessar-fogo em Gaza e o que está fazendo para pressionar a Europa e outros países a ajudar a Ucrânia. Biden, que visitou a Ucrânia no ano passado, tem pressionado o Congresso há meses para aprovar 60 mil milhões de dólares em nova ajuda ao país, parte de um pacote maior de ajuda externa que foi paralisado pelos republicanos.
O discurso sobre o Estado da União de quinta-feira ocorre no momento em que a administração Biden enfrenta um escrutínio intensificado dos republicanos sobre sua abordagem à segurança das fronteiras em meio a um número recorde de travessias ilegais. Biden regressou quinta-feira de uma viagem ao Vale do Rio Grande, onde apelou ao seu rival político Trump para se juntar a ele na promoção de novos fundos para agentes de patrulha de fronteira e oficiais de imigração para lidar com o aumento de migrantes que atravessam a fronteira ilegalmente. Cuellar, que representa as áreas de Rio Grande e San Antonio, diz esperar que o presidente mencione em seu discurso como os republicanos bloquearam no mês passado um acordo bipartidário que teria implementado limites estritos ao longo da fronteira sul, restringido a procura de asilo e acrescentado milhares de novos agentes de patrulha de fronteira e de asilo. “O Senado chegou a um bom acordo”, diz ele, “mas os republicanos estão se afastando dele”.
Embora muitos espectadores dentro e fora do edifício do Capitólio possam estar estudando o desempenho de Biden na quinta-feira mais de perto do que o normal, a senadora Elizabeth Warren, uma democrata de Massachusetts, sugere que alguns podem estar pensando demais no que um discurso bem-sucedido do Estado da União precisa realizar.
“Ele deveria continuar falando sobre o que fez para garantir que o povo americano saiba sobre eles e deveria falar sobre seus planos para o futuro”, diz Warren. “Isso é o que faz um presidente sensato e sóbrio como Joe Biden.”
“Acho que é isso que o povo americano quer que ele faça”, acrescenta ela. “Ele não precisa fazer mais do que isso.”
