As Israel se prepara para lançar uma provável invasão terrestre em Gaza, a administração Biden e os principais membros do Congresso estão elaborando um pacote de ajuda americana de cerca de US$ 2 bilhões em financiamento suplementar para apoiar o esforço de guerra do país contra o Hamas, disseram várias fontes familiarizadas com o assunto à TIME .
O financiamento iria para reabastecer o arsenal de interceptadores de Israel para o seu sistema de defesa antimísseis Iron Dome, projéteis de artilharia e outras munições. Se aprovada, a assistência chegará num momento crucial para Israel, à medida que se prepara para uma ofensiva longa e devastadora contra o grupo terrorista que massacrou brutalmente mais de 1.200 israelitas no ataque surpresa de sábado.
“Estamos caminhando para uma guerra que durará muitas, muitas semanas, talvez vários meses, na qual o objetivo é desmantelar o Hamas”, disse o deputado Brad Sherman, um democrata da Califórnia, à TIME logo após participar de um briefing de funcionários da Casa Branca sobre o situação. “Será talvez a guerra com maior número de vítimas que Israel enfrentou desde a Guerra da Independência”, acrescentou, referindo-se à blitz de 1948 que cinco nações árabes travaram contra Israel pouco depois do seu estabelecimento. “Mas Israel não pediu isso.”
Embora exista um forte consenso bipartidário sobre o reforço da campanha de Israel contra o Hamas, a Casa Branca planeia vincular essa assistência a causas mais polarizadoras: apoio militar à Ucrânia e a Taiwan e aumento do financiamento para a segurança das fronteiras. Em uma ligação com senadores na noite de terça-feira, funcionários do governo disseram que estavam elaborando um pacote suplementar de defesa que cobriria todos quatro carteiras, de acordo com uma fonte na teleconferência.
Isso certamente transformará a medida em um ponto crítico em Washington. Muitos legisladores republicanos de extrema direita opõem-se veementemente ao envio de mais recursos para a Ucrânia e têm estado dispostos a desestabilizar o governo por causa disso. Um pequeno grupo de rebeldes de direita destituiu recentemente o deputado Kevin McCarthy do cargo de presidente da Câmara, em parte devido ao seu apoio contínuo à assistência dos EUA à Ucrânia.
A Casa Branca não confirmou nem negou os seus planos. “Estamos em conversações ativas com o Congresso sobre financiamento adicional que sabemos que precisamos especificamente para Israel e a Ucrânia”, disse o porta-voz do Conselho de Segurança Nacional da Casa Branca, John Kirby. você quais serão os parâmetros.
Tanto Sherman quanto um alto funcionário da Casa Branca disseram esperar que o presidente Joe Biden envie um pedido formal ao Congresso sobre financiamento suplementar para Israel nas próximas semanas. “O meu valor provisório, juntamente com vários outros, é que podemos introduzir legislação sobre esta questão por 2 mil milhões de dólares”, diz Sherman, membro da Comissão dos Negócios Estrangeiros da Câmara. Embora Biden possa querer aproveitar a ânsia do Partido Republicano em ajudar Israel rapidamente, a fim de garantir uma nova parcela da ajuda à Ucrânia, Sherman espera que o pacote israelita acabe por ser aprovado como uma medida autónoma.
O esforço para avançar com a ajuda suplementar a Israel surge depois de o país ter sofrido um enorme fracasso militar e de inteligência no fim de semana, resultando numa incursão multifrontal de terroristas do Hamas em Israel através de terra, ar e mar. Os militantes invadiram os kibutzim no sul de Israel, perto da fronteira de Gaza, onde atacaram violentamente civis – incluindo atos de barbárie como a decapitação de bebés – e fizeram centenas de reféns. Pelo menos 14 americanos foram mortos no ataque e outros foram feitos reféns. Autoridades do governo não têm certeza do número exato de reféns nos EUA, mas disseram na quarta-feira que 17 americanos ainda estão desaparecidos.
Autoridades de segurança egípcias alertaram Israel nos dias que antecederam um ataque iminente, de acordo com vários relatórios, e alguns em Israel culparam o gabinete de segurança do primeiro-ministro Benjamin Netanyahu por desviar recursos militares da fronteira de Gaza para proteger os assentamentos na Cisjordânia.
Desde o ataque, Netanyahu declarou guerra ao Hamas, prometendo abandonar a estratégia de Jerusalém de conter o grupo islâmico que governa a Faixa de Gaza. “Todo membro do Hamas é um homem morto”, disse o primeiro-ministro israelense. “O Hamas é o ISIS, e iremos esmagá-lo e eliminá-lo tal como o mundo esmagou e eliminou o ISIS.”
Os militares israelitas acumularam forças ao longo da fronteira de Gaza, no que parecem ser as fases iniciais de uma invasão terrestre. Entretanto, o Pentágono enviou um grupo de ataque de porta-aviões perto da região para dissuadir o Hezbollah e outros grupos militantes apoiados pelo Irão de se juntarem à luta.
Em comentários na terça-feira, Biden disse que os EUA estavam enviando “assistência militar adicional” ao estado judeu. “Apoiamos Israel e garantiremos que ele tenha o que precisa para cuidar dos seus cidadãos, defender-se e responder a este ataque.”
A escalada do conflito irá infligir ainda mais destruição e sofrimento na faixa, onde vivem cerca de 2,3 milhões de palestinianos. “Estamos impondo um cerco completo a Gaza”, disse o ministro da Defesa israelense, Yoav Gallant, esta semana. “Não haverá eletricidade, nem comida, nem água, nem combustível. Tudo estará fechado.” Na reunião informativa do Congresso na Casa Branca na quarta-feira, vários membros pressionaram a administração sobre como iria garantir que os civis palestinianos em Gaza tenham acesso a alimentos, água e medicamentos nos próximos meses.
Tanto as autoridades americanas como israelitas prevêem que o apoio a Israel diminuirá à medida que a guerra aumenta e as baixas civis palestinas aumentam. Sabe-se que o Hamas coloca os seus depósitos de armas em áreas densamente povoadas, utilizando efectivamente não-combatentes palestinianos como escudos humanos. Em seguida, divulga fotos e vídeos das suas mortes através dos canais de comunicação social, numa aparente tentativa de virar a opinião pública contra Israel.
Ainda assim, dizem as autoridades, a administração Biden planeia manter-se ao lado de Israel a longo prazo. Tem alertado os membros do Congresso sobre a dor e o derramamento de sangue que provavelmente ocorrerão à medida que Israel se move para dizimar um inimigo que o pegou desprevenido. “Nada é pior do que subestimar o seu rival”, diz Uzi Arad, Conselheiro de Segurança Nacional de Netanyahu de 2009 a 2011. “Subestimamos a sua determinação ou os seus motivos ou os extremos a que estavam dispostos a ir.”
