O presidente Biden alertou na terça-feira que a Rússia estava comemorando a divisão americana sobre o fornecimento de ajuda à Ucrânia, quando o presidente Volodymyr Zelensky atingiu um muro de resistência dos republicanos no Congresso durante uma campanha de lobby que durou um dia inteiro em Washington.
Falando na Casa Branca com Zelensky ao seu lado, Biden disse que não apoiar a Ucrânia seria um presente para o presidente Vladimir V. Putin da Rússia.
“Putin está apostando que os Estados Unidos não conseguirão cumprir a promessa da Ucrânia”, disse Biden na Casa Branca. “Devemos, devemos, devemos provar que ele está errado.”
Os líderes republicanos no Congresso insistiram que qualquer ajuda à Ucrânia fosse acompanhada de uma segurança mais rigorosa na fronteira sul, argumentando que a crise migratória se tornou uma ameaça à segurança nacional.
Mas mesmo os apoiantes republicanos de mais ajuda à Ucrânia parecem ter perdido muitas esperanças de aprová-la antes de o Congresso regressar a casa para as férias.
O senador Mitch McConnell, o principal republicano, sugeriu que o esforço estava praticamente morto durante o ano, dizendo que seria “praticamente impossível” aprovar rapidamente um acordo que vincule a ajuda à Ucrânia com o tipo de pacote de segurança fronteiriça que os republicanos estão exigindo. .
O esforço dos dois líderes ocorre naquele que pode ser o ponto mais vulnerável da Ucrânia na guerra, desde que repeliu a invasão inicial da Rússia no inverno e na primavera de 2022. Embora os Estados Unidos tenham fornecido dezenas de milhares de milhões de dólares em ajuda desde então, a Ucrânia O principal comandante militar, general Valery Zaluzhny, disse no mês passado que a guerra havia chegado a um impasse, já que batalhas mortais renderam poucos ganhos territoriais.
A Casa Branca e Kiev argumentaram que se a Ucrânia perder a guerra, Putin sentir-se-á encorajado a avançar a sua agressão militar mais profundamente no Ocidente.
Biden acusou os republicanos de manterem a ajuda militar à Ucrânia como “refém” em troca de “uma agenda partidária republicana extrema na fronteira”. Ele citou os comentários de emissoras russas elogiando os republicanos por se recusarem a aprovar a assistência à Ucrânia.
“Este apresentador de um programa dirigido pelo Kremlin disse: ‘Muito bem, republicanos. Isso é bom para nós’”, disse Biden aos repórteres em uma breve entrevista coletiva. “Se você está sendo celebrado pelos propagandistas russos, talvez seja hora de repensar o que está fazendo. A história, a história julgará severamente aqueles que virarem as costas à causa da liberdade.”
As chances de o Congresso aprovar um pacote de assistência à Ucrânia antes do final do ano tornaram-se sombrias, depois que os republicanos bloquearam a medida na semana passada e as pesquisas mostraram que os americanos estavam céticos em relação à extensão da ajuda financeira.
Os senadores diretamente envolvidos nas negociações relataram algum progresso, mas não houve sinal de que um acordo fosse iminente.
Na terça-feira, Biden, no entanto, procurou apresentar um ar de confiança sobre seus principais objetivos de política externa. Ele disse que seus principais assessores estavam trabalhando para “um compromisso bipartidário” que pudesse satisfazer ambos os lados.
“Também precisamos que o Congresso conserte o sistema de imigração falido aqui em casa”, disse Biden em um aceno aos republicanos.
Depois de se reunir a portas fechadas com Biden na Casa Branca, Zelensky agradeceu aos Estados Unidos por terem vindo em ajuda à Ucrânia, mas disse que o apoio deve continuar.
“É muito importante que até ao final deste ano possamos enviar um sinal muito forte da nossa unidade ao agressor e da unidade da Ucrânia, da América, da Europa, de todo o mundo livre”, disse Zelensky.
Foi deixada deliberadamente vaga na conferência de imprensa qualquer estimativa de quanto tempo poderá durar o actual orçamento para armas na Ucrânia. Biden assinou uma entrega de US$ 200 milhões durante a visita, usando fundos de dotações anteriores do Congresso. Mas a dimensão e a frequência do fornecimento de armas fornecido pelos EUA diminuíram.
Discretamente, as autoridades americanas procuram outras opções caso o Congresso não tome medidas, desde alocações de emergência autorizadas por Biden até à apreensão de bens russos capturados no Ocidente e à sua utilização em armamento.
Altos funcionários americanos sentiram considerável frustração ao lidar com Zelensky e seus generais. Eles têm pressionado por uma nova estratégia, uma que possam dizer ao Congresso que irá mudar a maré. Zelensky, disse um funcionário na semana passada, estava evoluindo em direção a uma abordagem que se concentrava na defesa de Kiev, nas proteções em torno dos principais centros industriais e em um caminho para o Mar Negro para expandir as exportações de grãos.
Essas opções estão a ser exploradas na Alemanha este mês e no próximo, na esperança de se chegar a uma abordagem para 2024 que reduza o terrível derramamento de sangue e deixe Zelensky numa posição de negociação mais forte.
Em Washington, o presidente da Câmara, Mike Johnson, acusou a Casa Branca de não conseguir articular um caminho claro para a vitória da Ucrânia, o que os republicanos também disseram ser uma condição necessária para desbloquear a ajuda militar. Johnson votou repetidamente contra a ajuda à Ucrânia.
Não houve nenhum sinal de que a visita de Zelensky – que há apenas um ano recebeu as boas-vindas de herói do Congresso – tenha contribuído para quebrar o impasse em torno da ajuda.
“Nossa primeira condição em qualquer pacote de gastos suplementares de segurança nacional diz respeito à nossa própria segurança nacional”, disse Johnson aos repórteres logo após notar que havia “reiterado” a Zelensky que “estamos com ele contra a invasão brutal de Putin”.
Durante a reunião de Zelensky com senadores, vários republicanos disseram-lhe directamente que garantir a fronteira dos EUA com o México era a chave para obter ajuda para a sua nação.
“Eu disse ao presidente Zelensky: ‘Aqui está o problema: não tem nada a ver com você’”, disse o senador Lindsey Graham, republicano da Carolina do Sul, aos repórteres após a sessão.
Os líderes do Congresso estão a brincar com a ideia de tentar manter o Congresso em sessão na próxima semana para continuar a tentar chegar a um acordo sobre o financiamento da Ucrânia e a segurança das fronteiras. Mas não está claro se mais alguns dias serão tempo suficiente para fechar tal acordo.
“Dizem que é uma emergência tanto na fronteira como na Ucrânia?” O senador Chuck Schumer, o líder da maioria, disse aos repórteres. “Você não vai para casa por três semanas. Você não diz ‘podemos adiar isso por três semanas’ se for uma emergência.”
A Casa Branca também pareceu envolver-se mais directamente nas negociações, enviando funcionários da Casa Branca e o secretário da Segurança Interna, Alejandro Mayorkas, para se reunirem com negociadores no Capitólio.
Mas o Congresso não parecia mais perto de chegar a um consenso sobre um acordo que incluísse a imigração, uma das questões mais controversas nos Estados Unidos. Embora a Casa Branca tenha sinalizado apoio a algumas restrições de asilo, os republicanos também estão a pressionar para expandir as deportações rápidas em todo o país.
Numa conferência de imprensa na terça-feira, a senadora Patty Murray, democrata de Washington, disse que o seu partido não concordaria com “uma lista de desejos partidários de revisões permanentes e de extrema direita na política de imigração”.
“É uma mensagem perigosa quando metade do Senado está focada em colocar aliados e crises uns contra os outros como moeda de troca política”, disse ela.
Kayla Guo, Robert Jimison e David E. Sanger relatórios contribuídos.
