O presidente Biden conversou com o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu, de Israel, no domingo, para discutir as perspectivas de um possível acordo de cessar-fogo para garantir a libertação de reféns detidos pelo Hamas, enquanto repetia suas advertências sobre um novo ataque israelense à cidade de Rafah, no sul de Gaza. , disseram as autoridades.
A chamada pretendia abrir caminho para o secretário de Estado Antony J. Blinken, que deixou Washington apenas algumas horas antes, no domingo, para a sua última viagem ao Médio Oriente com o objectivo de reduzir a guerra em Gaza. Blinken dirigiu-se à Arábia Saudita, onde se reunirá com autoridades egípcias e catarianas que serviram como intermediários com o Hamas nas negociações de cessar-fogo e de reféns, que permanecem num impasse.
O Departamento de Estado anunciou enquanto Blinken estava no voo no domingo que depois de participar de uma reunião do Fórum Econômico Mundial em Riad, ele também faria escala na Jordânia e em Israel. O secretário tem sido um ator fundamental nos esforços do governo Biden para intermediar o fim da guerra, aumentar a ajuda humanitária e conseguir a libertação de mais de 100 reféns que se acredita ainda estarem em Gaza desde o ataque terrorista liderado pelo Hamas, em 7 de outubro.
“Isso estará no topo da lista do secretário Blinken, continuar pressionando por este cessar-fogo temporário”, disse John F. Kirby, porta-voz de segurança nacional da Casa Branca, no programa “This Week” da ABC. “Queremos que dure cerca de seis semanas. Permitirá a saída de todos os reféns e, claro, facilitará o acesso da ajuda a locais em Gaza, especialmente no norte.”
Ele também tem liderado discussões sobre o que acontecerá após o fim da guerra. Durante a sua estadia na Arábia Saudita, de acordo com um funcionário do Departamento de Estado que falou sob condição de anonimato, Blinken espera reunir-se com autoridades árabes e europeias num grupo para falar sobre planos para a reconstrução de Gaza, embora Israel ainda esteja a realizar a sua guerra lá e não alcançou o seu objectivo ilusório – e talvez impossível – de erradicar totalmente o Hamas.
Um funcionário do governo disse que cerca de três quartos da ligação de quase uma hora de Biden para Netanyahu se concentrou no possível cessar-fogo e acordo de reféns. Autoridades americanas disseram que Israel aceitou o plano elaborado pelos EUA e atribuíram a culpa pelo fracasso em chegar a um acordo diretamente ao Hamas, o que na sua descrição não foi construtivo. Durante a ligação, o presidente concordou que cabia ao Hamas a responsabilidade de aceitar a última proposta, disse o funcionário.
Os dois líderes também discutiram vídeos de reféns divulgados pelo Hamas na semana passada, incluindo aqueles que mostram dois reféns com cidadania americana. As autoridades americanas têm estado intrigadas sobre a razão pela qual o Hamas divulgaria esses vídeos mais de seis meses depois de capturar os reféns, embora seja possível que o objectivo fosse aumentar a pressão pública israelita sobre Netanyahu para fazer mais concessões para chegar a um acordo que pudesse trazer reféns para casa.
O telefonema do presidente para Netanyahu ocorreu três semanas depois de Biden ter dito ao primeiro-ministro que repensaria seu apoio à guerra de Israel, a menos que o país fizesse mais para facilitar a entrega de alimentos e outros suprimentos a Gaza e para limitar as vítimas civis. Desde então, a ajuda humanitária a Gaza aumentou substancialmente e os conselheiros de Biden atribuem a Israel a resposta às exigências do presidente, embora reconheçam que ainda é necessário mais.
Israel retirou algumas das suas forças do sul de Gaza, mas diz que ainda está a planear um grande ataque a Rafah, onde cerca de um milhão de palestinianos se refugiaram. Funcionários do governo Biden expressaram preocupações sobre a possível operação, e autoridades israelenses disseram que levarão esse feedback em consideração e consultarão mais detalhadamente seus homólogos americanos.
Num comunicado após a chamada, a Casa Branca disse que Biden “reiterou a sua posição clara” sobre qualquer operação em Rafah e analisou com o primeiro-ministro as “conversações em curso para garantir a libertação de reféns, juntamente com um cessar-fogo imediato em Gaza”. .”
“O presidente e o primeiro-ministro também discutiram aumentos na entrega de assistência humanitária a Gaza, inclusive através dos preparativos para abrir novas passagens no norte a partir desta semana”, disse o comunicado. “O presidente sublinhou a necessidade de este progresso ser sustentado e melhorado em plena coordenação com as organizações humanitárias.”
Com os protestos abalando os campi universitários americanos, alguns críticos do governo Netanyahu enfatizaram no domingo que as mudanças que fez desde a ameaça de Biden não foram longe o suficiente.
“Neste momento, o que o governo de direita, extremista e racista de Netanyahu está a fazer não tem precedentes na história moderna da guerra”, disse o senador Bernie Sanders, um socialista democrata de Vermont que faz convenção com os Democratas, sobre o “Estado da União” em CNN. “Eles mataram nos últimos seis meses e meio 33 mil palestinos e feriram 77 mil, dois terços dos quais eram mulheres e crianças.”
A declaração da Casa Branca fez apenas uma referência passageira ao recente confronto entre Israel e o Irão, dizendo apenas que o Sr. Biden “reafirmou o seu firme compromisso com a segurança de Israel após a defesa bem sucedida contra o ataque sem precedentes de mísseis e drones do Irão no início deste mês”.
As forças israelenses e norte-americanas, com a ajuda de aliados europeus e árabes, abateram quase todos os mais de 300 mísseis e drones disparados pelo Irã contra Israel no início deste mês, em retaliação pela morte de altos oficiais iranianos por Israel. Israel, atendendo aos apelos de Biden por contenção, respondeu apenas um contra-ataque simbólico, e ambos os lados indicaram que querem evitar uma nova escalada.
Com a ameaça imediata de uma guerra mais ampla aparentemente desaparecendo, Biden e a sua equipa poderiam voltar a sua atenção para Gaza. Ao abrigo da proposta de cessar-fogo patrocinada pelos EUA, Israel suspenderia as hostilidades durante seis semanas e libertaria centenas de palestinianos detidos nas suas prisões em troca da libertação de 40 reféns detidos pelo Hamas, principalmente mulheres, homens mais velhos e pessoas com problemas de saúde. As fases posteriores do acordo estenderiam então o cessar-fogo e resultariam na libertação de mais reféns.
Autoridades americanas disseram que um acordo foi bloqueado por Yahya Sinwar, o líder do Hamas que vive escondido em Gaza. Israel colocou uma nova contraproposta sobre a mesa na sexta-feira, aumentando a perspectiva de um fim mais sustentado das hostilidades. O Hamas, que exigiu o fim permanente da guerra como parte de qualquer acordo, disse no sábado que recebeu a proposta e a estava considerando.
O Sr. Kirby expressou um otimismo cauteloso de que o progresso ainda era possível.
“O Hamas não a rejeitou totalmente. Eles estão considerando esta proposta na mesa”, disse ele. “Se conseguirmos implementar isso, teremos seis semanas de paz. Não há combates durante seis semanas, e isso inclui nenhum combate em Rafah, e o que esperamos é que, após seis semanas de um cessar-fogo temporário, possamos talvez conseguir algo mais duradouro.”
Eduardo Wong contribuiu com reportagens do avião do secretário de Estado Antony J. Blinken.
