EUJá se passaram 100 dias de sua presidência e o presidente Joe Biden estava elogiando suas realizações em um corrida na Geórgia, quando os manifestantes começaram a repreendê-lo e a dizer-lhe para fechar os centros de detenção de imigração privados do país.
“Concordo com você. Estou trabalhando nisso, cara”, disse o presidente em resposta. “Não deveria haver período de prisões privadas. Nenhum, ponto final. É disso que estão falando, centros de detenção privados. Eles não deveriam existir e estamos trabalhando para fechar todos eles”, afirmou. A promessa de Biden, três meses após o início de sua presidência, ecoou uma promessa de campanha que ele fez de evitar que as empresas lucrassem com o sofrimento de pessoas que fogem da violência para virem para os EUA.
E no final do terceiro ano de Biden, a sua administração ainda depende fortemente de empresas com fins lucrativos para gerir centros de detenção de imigração. Cerca de 90% das pessoas mantidas em detenção de imigrantes estão em instalações administradas por empresas privadas, de acordo com um estudo análise pela ACLU.
Desde que Biden assumiu o cargo em janeiro de 2021, o número de pessoas detidas sob custódia de imigração mais que dobrou, de 14.195 em 22 de janeiro de 2021 para 36.755 em 3 de dezembro de 2023, de acordo com a Transactional Records Access Clearinghouse (TRAC), uma instituição de pesquisa da Syracuse University que coleta e analisa dados federais de imigração. Embora esses números sejam inferiores ao pico de detenção de imigrantes de 55.000 pessoas atingidas durante a administração Trump em 2019, a trajetória reflecte o aumento das taxas de migração na era Biden, depois de abrandar durante a pandemia da COVID-19, bem como a administração que detém mais imigrantes sob custódia enquanto os seus casos de asilo decorrem.
Biden está sob pressão dos republicanos no Congresso para encerrar as vias de asilo legal e liberdade condicional nas negociações em curso sobre o financiamento para a segurança das fronteiras, tornando improvável que Biden consiga mudar de rumo antes das eleições do próximo ano devido à dependência da sua administração de empresas privadas na detenção de imigrantes.
“A evidência é bastante clara de que o Presidente Biden não cumpriu a sua promessa de campanha e, de facto, recuou em termos do uso da detenção de imigrantes”, diz Eunice Cho, advogada sénior do Projecto Prisional Nacional da ACLU. “O número de pessoas detidas sob detenção do ICE aumentou rapidamente sob a administração Biden.”
A promessa de campanha de Biden de acabar com o uso de instalações privadas para qualquer detenção, incluindo detenção de imigrantes, “não foi cumprida”, concorda Lauren-Brooke Eisen, diretora sênior do Programa de Justiça do Brennan Center for Justice e autora do livro de 2017 “Inside Private Prisons. ” Biden enfrentou um grande obstáculo na forma como a indústria prisional privada está interligada com a forma como o país detém pessoas enquanto os seus casos de imigração estão a ser ouvidos. “O desafio é que a maioria dos centros de detenção do ICE pertence e é operada por empresas com fins lucrativos”, diz Eisen.
Na primeira semana de mandato de Biden, ele emitiu um comunicado executivo ordem que orientou o Departamento de Justiça a não renovar contratos com centros de detenção criminal privados. Dena Iverson, porta-voz do Departamento de Justiça, disse que a agência continua a trabalhar para implementar a ordem, observando que o Bureau of Prisons e o US Marshals Service rescindiram contratos com mais de uma dúzia de fornecedores privados.
No entanto, embora essa ordem tenha levado a uma redução na utilização de empresas com fins lucrativos na detenção federal, nomeadamente não se aplicava à detenção de imigrantes, permitindo que a Immigration and Customs Enforcement (ICE) continuasse a depender fortemente de empresas com fins lucrativos.
A dependência do sistema de imigração de centros de detenção com fins lucrativos remonta a décadas. À medida que o ICE construía a sua rede de centros de detenção para deter pessoas que enfrentavam uma possível deportação, o governo federal decidiu não construir um grande número de instalações próprias, diz Eisen, do Centro Brennan. “O governo nunca investiu realmente ou construiu os seus próprios centros de detenção. Terceirizou isso para essas empresas com fins lucrativos”, diz Eisen.
A logística do alojamento dos migrantes é complicada, uma vez que o financiamento disponível e as camas necessárias mudam de ano para ano, de acordo com Corey A. Price, diretor executivo associado de Operações de Execução e Remoção do ICE. A contratação com empresas privadas permite que o ICE traga novos leitos de detenção rapidamente quando o Congresso alocar mais fundos, diz ele.
Ryan Gustin, diretor de relações públicas da CoreCivic, uma detenção com fins lucrativos empresa que contrata o ICE, afirma que a empresa “desempenha um papel valioso, mas limitado, no sistema de imigração da América, o que temos feito para todas as administrações – democratas e republicanas – durante quase 40 anos”. As agências governamentais federais “muitas vezes optam por trabalhar connosco devido à flexibilidade que podemos oferecer, o que é particularmente importante quando as suas necessidades e prioridades podem mudar significativamente de ano para ano”, diz Gustin.
Mas administrar prisões como negócios lucrativos pode incentivar as empresas privadas a economizar, diz Jennifer Ibañez Whitlock, conselheira de política e prática de supervisão da Associação Americana de Advogados de Imigração. “A motivação do lucro realmente reduz a segurança nessas instalações”, diz Whitlock, que acrescenta que os centros de detenção com fins lucrativos têm um padrão de falta de pessoal. “Todo o sistema trabalha para fazer isso com a tarifa mais barata disponível”, diz ela.
Um porta-voz de um grupo que representa a indústria prisional privada rejeitou a noção de que as suas instalações não são seguras. “Os empreiteiros obedecem a padrões federais rigorosos, que foram atualizados e fortalecidos sob o presidente Obama”, diz Alexandra Wilkes da Day 1 Alliance. “Tudo, desde serviços de saúde até acesso a advogados e defensores dos direitos dos imigrantes, é fornecido. os migrantes provavelmente seriam alojados em prisões locais superlotadas ao lado de pessoas potencialmente perigosas.”
Price acrescenta que o ICE analisa as instalações para garantir que não estejam aquém das diretrizes federais. “Podemos precisar das camas, mas não vale a pena correr o risco de continuar a contratá-las se não cumprirem os nossos padrões”, disse ele.
O ICE anunciou em março de 2022 que a administração Biden deixaria de usar o Centro de Detenção do Condado de Etowah em Gadsden, Alabama, uma instalação do condado operada por uma empresa privada, e reduziria o uso de três outras instalações na Flórida, Louisiana e Carolina do Norte. O ICE anunciou na época que o Centro de Detenção do Condado de Etowah tinha “um longo histórico de deficiências graves” e era de “significância operacional limitada” para os oficiais de imigração.
Meses depois da ordem executiva de Biden em 2021, uma prisão privada em Philipsburg, Pensilvânia, encerrou o Centro Correcional do Vale de Moshannon depois que o Federal Bureau of Prisons não renovou seu contrato. Mas dentro de um ano, a prisão foi reaberta com um novo nome, Centro de Processamento do Vale Moshannon., e sob um novo contrato para detenção de imigração com o ICE. Em 6 de dezembro, um camaronês chamado Frankline Okpu morreu no centro de detenção de Moshannon Valley, de acordo com o ICE.
“Esta administração, sob a luz mais generosa, prometeu demais o que iria fazer ou poderia fazer para lidar com o problema da detenção privada e, sob a pior luz, simplesmente abandonou completamente esses esforços”, diz Whitlock.
