(WASHINGTON) — Projetos de energia limpa em sete estados, da Pensilvânia à Califórnia, foram selecionados pela administração Biden para um programa de US$ 7 bilhões para impulsionar o desenvolvimento e a produção de combustível de hidrogênio, um componente-chave da agenda do presidente Joe Biden para desacelerar as mudanças climáticas.
O seu objectivo é estabelecer sete centros regionais de hidrogénio para ajudar a substituir combustíveis fósseis, como o carvão e o petróleo, por hidrogénio de queima mais limpa, como fonte de energia para veículos, produção e produção de electricidade.
Espera-se que Biden faça o anúncio oficial durante uma visita com tema econômico à Filadélfia na sexta-feira.
A Casa Branca considera o hidrogénio limpo “essencial para alcançar a visão do presidente de uma economia forte de energia limpa” e emissões líquidas zero de gases com efeito de estufa nos EUA até 2050.
“Como combustível limpo, o hidrogénio complementa o papel desempenhado por outras fontes de energia limpa, como a eólica e a solar, para ajudar os EUA a reduzir as emissões em setores da economia com utilização intensiva de energia: produção de aço e cimento, transporte pesado e transporte marítimo, ”, disse a Casa Branca em comunicado.
Os sete centros seleccionados pela administração irão estimular mais de 40 mil milhões de dólares em investimento privado e criar dezenas de milhares de empregos bem remunerados, disse a Casa Branca, incluindo muitos empregos sindicalizados com altos salários.
Houve 23 finalistas para o programa de combustível de hidrogênio. Os projetos selecionados estão sediados na Califórnia, Washington, Minnesota, Texas, Pensilvânia, Virgínia Ocidental e Illinois.
A lei de infra-estruturas que Biden assinou em 2021 incluía milhares de milhões de dólares para desenvolver o chamado hidrogénio limpo, uma tecnologia que a indústria e os defensores da energia limpa há muito defendem como forma de reduzir as emissões de gases com efeito de estufa produzidos por combustíveis fósseis que aquecem o planeta.
Alguns ambientalistas consideram o hidrogénio uma solução falsa porque frequentemente depende do gás natural ou de outros combustíveis fósseis como matéria-prima.
As empresas de energia afirmam que os combustíveis fósseis podem servir como matéria-prima se os projectos capturarem o dióxido de carbono produzido e o mantiverem fora da atmosfera, uma tecnologia que ainda não foi produzida em escala comercial.
Os estados e as empresas têm competido por dólares federais no novo programa do Departamento de Energia, que criará redes regionais de produtores, consumidores e infra-estruturas de hidrogénio. A intenção é acelerar a disponibilidade e utilização do gás incolor e inodoro que já alimenta alguns veículos e trens.
Entre os selecionados estavam o Centro Regional de Hidrogênio Limpo dos Apalaches, com sede na Virgínia Ocidental, e o Centro de Hidrogênio Limpo do Atlântico Médio, com sede na Filadélfia. A Pensilvânia, um estado decisivo da maior importância para o presidente democrata nas eleições do próximo ano, está em vias de beneficiar de ambos os projectos.
Biden fez da Filadélfia uma parada regular para eventos oficiais e de campanha, e os parceiros no centro proposto na área da Filadélfia têm sindicatos que são os principais apoiadores de Biden. O centro com sede em West Virginia inclui grandes empresas de gás natural sediadas em Pittsburgh que atuam no prolífico reservatório Marcellus Shale da região, incluindo a empresa controladora da operadora do polêmico Mountain Valley Pipeline em West Virginia e Virgínia.
O projecto de 6,6 mil milhões de dólares para transportar gás natural através dos Apalaches é apoiado pelo senador Joe Manchin, um democrata da Virgínia Ocidental que foi um voto-chave na legislação abrangente do ano passado que incluía investimentos profundos em programas climáticos. Os opositores dizem que o gasoduto emitiria a poluição climática equivalente a 23 centrais eléctricas alimentadas a carvão e erodiria terras florestais ao longo do seu percurso de 303 milhas.
O centro também inclui uma instalação de US$ 1,6 bilhão em construção no norte da Pensilvânia que está trabalhando para produzir hidrogênio com emissões quase nulas a partir do gás natural.
“Este é um grande negócio para… os Apalaches em particular, porque essas instalações estão todas baseadas em áreas onde o carvão era rei”, disse Perry Babb, presidente da KeyState, proprietária e desenvolvedora do local na Pensilvânia.
Os parceiros do centro dos Apalaches dizem que poderia produzir hidrogénio a partir do metano utilizando calor, vapor e pressão, ao mesmo tempo que capturava o dióxido de carbono que geraria.
O centro Mid-Atlantic é apoiado por Delaware, Pensilvânia e Nova Jersey. As autoridades dizem que o objetivo é ser o mais amigo do clima possível, produzindo hidrogénio através da eletrólise – dividindo as moléculas de água utilizando fontes de energia renováveis, como a energia eólica e solar, bem como a energia nuclear.
Outros projetos selecionados incluem a Aliança para Sistemas de Energia de Hidrogênio Limpo e Renovável na Califórnia, que produzirá hidrogênio a partir de energia renovável e biomassa. O projeto tem como objetivo fornecer um modelo para a descarbonização do transporte público, dos caminhões pesados e das operações portuárias – principais impulsionadores de emissões no estado e principais fontes de poluição do ar.
O Centro de Hidrogênio da Costa do Golfo ficará centrado em Houston, há muito tempo a capital energética dos Estados Unidos. O centro planeia a produção de hidrogénio em grande escala a partir de gás natural e de energias renováveis.
O centro Heartland, com sede em Minnesota, busca descarbonizar os fertilizantes usados na agricultura e promover o uso de hidrogênio limpo na geração elétrica e no aquecimento de ambientes em climas frios. Também planeja oferecer participação acionária às comunidades tribais e aos agricultores locais.
O centro do Centro-Oeste em Illinois, Indiana e Michigan usará hidrogênio na produção de aço e vidro, geração de energia, transporte pesado e combustível de aviação sustentável. O centro planeja usar energia renovável, gás natural e energia nuclear.
O centro do Noroeste Pacífico, com sede no leste de Washington, utilizará energia hidroeléctrica e outros recursos renováveis para produzir hidrogénio limpo.
A senadora Patty Murray, D-Wash., chamou o centro de “ótimas notícias para o noroeste do Pacífico”, acrescentando que criará milhares de empregos e “garantirá que Washington desempenhe um papel de liderança no crescimento da economia do hidrogênio verde”.
Quase todos os estados aderiram a pelo menos um centro proposto, e muitos têm trabalhado em conjunto, na esperança de colher o desenvolvimento económico e os milhares de empregos que isso traria. Grandes empresas de combustíveis fósseis, promotores de energias renováveis e investigadores em laboratórios universitários e governamentais também estão envolvidos.
Grupos ambientalistas estão céticos, argumentando que, embora o hidrogénio seja uma fonte de energia de queima limpa, é necessária uma grande quantidade de energia para ser produzido. Quando é produzido com eletricidade a partir de carvão ou gás natural, tem uma pegada de carbono maior do que simplesmente queimar o combustível de origem.
“O hidrogénio é mais um engodo de uma administração que continua a quebrar as suas promessas de enfrentar agressivamente as alterações climáticas e ajudar as comunidades a alcançar uma transição justa e equitativa para as energias renováveis”, disse Silas Grant, um activista do grupo ambientalista Center for Biological. Diversidade.
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Levy relatou de Harrisburg, Pensilvânia.
