A administração Biden cancelou na quarta-feira mais de US$ 6 bilhões em dívidas estudantis de 317.000 pessoas que frequentavam os Art Institutes, uma rede agora extinta de faculdades com fins lucrativos que o presidente Biden disse que “conscientemente enganou” os alunos.
Após uma análise das ações judiciais movidas por procuradores-gerais estaduais contra as escolas e sua empresa-mãe, a Education Management Corporation, o Departamento de Educação descobriu que os Institutos de Arte falsificaram os números de colocação profissional em anúncios e enganaram os futuros alunos com expectativas salariais inflacionadas.
Em um caso destacado pelo departamento, um campus do Art Institute na Flórida parecia ter incluído a renda anual da estrela do tênis Serena Williams em suas projeções salariais de pós-graduação, depois que ela frequentou aulas lá.
“Esta instituição falsificou dados, enganou conscientemente os estudantes e enganou os mutuários para que contraíssem montanhas de dívidas sem levar a perspectivas de carreira promissoras no final dos estudos”, disse o presidente Biden num comunicado.
Ele também atacou o ex-presidente Donald J. Trump, a quem acusou de ignorar a influência de escolas predatórias com fins lucrativos sobre estudantes que buscavam o que eles acreditavam serem credenciais acadêmicas significativas.
“Embora meu antecessor tenha feito vista grossa quando as faculdades fraudaram estudantes e mutuários, prometi assumir isso diretamente para fornecer aos mutuários o alívio que eles precisam e merecem”, disse Biden.
A decisão do presidente de cancelar a dívida estudantil foi mais um passo na sua busca pelo perdão do empréstimo estudantil no ano desde que o Supremo Tribunal derrubou um plano muito mais ambicioso para liquidar mais de 400 mil milhões de dólares em dívidas.
Biden disse no mês passado que faria outra tentativa de perdão de dívidas em grande escala para mais de 25 milhões de pessoas, apesar da oposição dos republicanos, que dizem que seria injusto para os mutuários que lutaram para saldar suas dívidas estudantis sem assistência.
Entretanto, a administração perdoou cerca de 160 mil milhões de dólares em dívidas de 4,6 milhões de mutuários, corrigindo e racionalizando programas existentes que têm sido atormentados por problemas burocráticos e outros durante anos.
A ação abrange alunos que frequentaram escolas do Art Institute entre 1º de janeiro de 2004 e 16 de outubro de 2017. O departamento disse que os mutuários serão notificados a partir de quarta-feira de que foram aprovados e terão suas dívidas canceladas automaticamente.
Perdoar empréstimos federais a estudantes para mutuários que a administração determinou terem sido vítimas de vítimas das suas escolas surgiu como uma parte da estratégia de alívio da dívida estudantil da administração, usando a sua autoridade ao abrigo de um programa existente conhecido como defesa do mutuário ao reembolso. Até à data, a administração aprovou 28,7 mil milhões de dólares em perdão de dívidas para cerca de 1,6 milhões de mutuários cujas instituições se envolveram em práticas enganosas ou fecharam.
“Além de fornecer ajuda crítica aos estudantes, precisamos responsabilizar os infratores – caso contrário, os executivos continuarão a explorar os estudantes para seu próprio benefício”, disse Aaron Ament, presidente da Rede Nacional de Defesa Legal dos Estudantes, que representou ex-Artistas. Alunos do Instituto desde 2018.
