(WASHINGTON) – O governo Biden disse na quarta-feira que cancelará US$ 6 bilhões em empréstimos estudantis para pessoas que frequentaram os Art Institutes, um sistema de faculdades com fins lucrativos que fechou o último de seus campi em 2023 em meio a acusações de fraude.
Ditado a corrente atraiu estudantes com mentiras “difundidas”, o Departamento de Educação está a invocar o seu poder para cancelar empréstimos estudantis para mutuários que foram enganados pelas suas faculdades.
“Esta instituição falsificou dados, enganou conscientemente os estudantes e enganou os mutuários para que assumissem montanhas de dívidas sem levar a perspectivas de carreira promissoras no final dos estudos”, disse o presidente Joe Biden num comunicado.
O Departamento de Educação cancelará automaticamente os empréstimos de 317.000 pessoas que frequentaram qualquer campus do Art Institute entre 1º de janeiro de 2004 e 16 de outubro de 2017.
No total, a administração democrata afirma ter aprovado o cancelamento de quase 160 mil milhões de dólares em empréstimos estudantis através de uma variedade de programas existentes. Desse total, US$ 28,7 bilhões foram cancelados para aqueles que foram enganados por suas faculdades ou foram para campi que fecharam repentinamente.
O departamento afirma que está tomando medidas depois de analisar as evidências dos procuradores-gerais de Massachusetts, Iowa e Pensilvânia, que anteriormente investigaram queixas de fraude e processaram a rede com fins lucrativos.
De acordo com as conclusões do departamento, a rede enganou os estudantes sobre o sucesso dos formandos e sobre parcerias de emprego que ajudariam os estudantes a encontrar emprego.
A rede disse aos futuros alunos que mais de 80% dos graduados encontraram empregos em suas áreas de estudo, mas isso se baseou em grande parte em dados adulterados, disse o Departamento de Educação. A verdadeira taxa de emprego era inferior a 57%.
Os campi também anunciavam salários de graduados baseados em dados fabricados e incluíam valores extremos para fazer com que as médias parecessem melhores, disse o departamento.
Um campus incluiu o salário anual da estrela do tênis Serena Williams para distorcer o salário médio, descobriram os investigadores. Williams estudou moda no Art Institute de Fort Lauderdale, Flórida.
As tácticas da cadeia levaram os mutuários a emprestar montantes elevados para programas que não deram resultado, disse o departamento.
“Os Institutos de Arte se aproveitavam das esperanças dos estudantes que tentavam melhorar suas vidas por meio da educação”, disse Richard Cordray, diretor de operações do Escritório Federal de Ajuda ao Estudante do Departamento de Educação. “Não podemos repor o tempo roubado a estes estudantes, mas podemos aliviar o fardo da sua dívida.”
Na quarta-feira, o Departamento de Educação começará a enviar e-mails aos mutuários informando que seus empréstimos serão cancelados. Eles não precisarão realizar nenhuma ação e os pagamentos já efetuados sobre os empréstimos serão reembolsados.
No seu auge, a rede tinha dezenas de campi em todo o país, inclusive em Nova York, Chicago, Miami e Los Angeles. Foi operado durante décadas pela Education Management Corp., que faliu em 2018 após anos de problemas legais.
A empresa alcançou um acordo de US$ 95,5 milhões com o Departamento de Justiça em 2015 sobre alegações de táticas ilegais de recrutamento. Logo depois, começou a fechar campi e posteriormente vendeu o restante para outra empresa.
Os últimos oito campi foram fechados no ano passado.
A administração Biden continuou a cancelar empréstimos estudantis através de vários programas existentes, ao mesmo tempo que prossegue um plano mais amplo para cancelamento único. Esse plano é uma continuação daquele que a Suprema Corte rejeitou no ano passado.
