Os responsáveis da administração Biden, preocupados com a possibilidade de um conflito crescente no Médio Oriente poder fazer disparar os preços globais do petróleo, estão à procura de formas de manter baixos os preços da gasolina americana se tal salto ocorrer.
Esses esforços incluem discussões com grandes países produtores de petróleo, como a Arábia Saudita, que estão a atrasar o fornecimento, e com produtores de petróleo norte-americanos que têm a capacidade de extrair mais do que já produzem, dizem funcionários da administração.
Um alto funcionário do governo disse em uma entrevista que também era possível que o presidente Biden autorizasse uma nova rodada de liberações do país. Reserva Estratégica de Petróleo, um estoque de emergência de petróleo bruto armazenado em cavernas subterrâneas de sal perto do Golfo do México. Biden explorou agressivamente a reserva no ano passado, depois que a invasão da Ucrânia pela Rússia fez com que os preços do petróleo disparassem, deixando a quantidade de petróleo nessas reservas em níveis historicamente baixos.
O conflito no Médio Oriente ainda não fez subir os preços do petróleo. A barril de petróleo bruto Brent estava sendo negociado por cerca de US$ 88 nos mercados globais na quarta-feira. Esse valor representa um aumento em relação aos cerca de US$ 84 do início deste mês, pouco antes de o Hamas atacar Israel e abalar os mercados. Mas analistas e responsáveis da administração temem que os preços possam subir significativamente mais se o conflito em Israel se espalhar, restringindo o fluxo de petróleo para fora do Irão ou de outros grandes produtores da região.
Até agora, os motoristas americanos não sentiram nenhum aperto. O preço médio da gasolina a nível nacional foi US$ 3,54 o galão na quarta-feira, de acordo com a AAA. Isso caiu cerca de 30 centavos em relação ao mês anterior e 25 centavos em relação ao mesmo dia do ano passado.
Os funcionários do governo estão cautelosos com a possibilidade de os preços saltarem novamente para mais de US$ 5 o galão, um nível que atingiram brevemente na primavera de 2022. Biden fez então esforços extraordinários para ajudar a reduzir os preços – mas essas medidas provavelmente serão muito menores. eficaz no caso de um novo choque petrolífero.
“Eles tiveram sucesso no segundo semestre do ano passado, mas este ano acho que ficaram sem balas”, disse Amrita Sen, diretora de pesquisa da Energy Aspects.
Em parte, isso acontece porque o governo não reabasteceu a reserva estratégica de forma mais agressiva quando os preços estavam mais baixos, disse Sen. Isso poderia minar a sua capacidade de neutralizar o aumento dos preços agora.
“Eles ficaram um pouco confiantes demais de que os preços permaneceriam baixos”, disse ela. “De certa forma, eles perderam o barco.”
