WASHINGTON – O presidente Joe Biden assinou no sábado um pacote de projetos de lei de gastos de US$ 460 bilhões aprovado pelo Senado a tempo de evitar o fechamento de muitas agências federais importantes. O sucesso da legislação deixa os legisladores a meio caminho da conclusão do seu trabalho de dotações para o ano orçamental de 2024.
A medida contém seis projetos de lei de gastos anuais e já foi aprovada na Câmara. Ao sancioná-lo, Biden agradeceu aos líderes e negociadores de ambos os partidos em ambas as câmaras pelo seu trabalho, o que a Casa Branca disse que significará que as agências “podem continuar as suas operações normais”.
Entretanto, os legisladores estão a negociar um segundo pacote de seis projetos de lei, incluindo a defesa, num esforço para que todas as agências federais sejam totalmente financiadas até ao prazo final de 22 de março.
“Para as pessoas que se preocupam com o fato de que um governo dividido significa que nada será feito, este pacote bipartidário diz o contrário”, disse o líder da maioria no Senado, Chuck Schumer, DN.Y., depois que os legisladores aprovaram a medida na noite de sexta-feira, poucas horas antes do prazo final.
Ele disse que a aprovação do projeto permitiria a contratação de mais controladores de tráfego aéreo e inspetores de segurança ferroviária, daria um aumento aos bombeiros federais e aumentaria o apoio aos veteranos sem-teto, entre outras coisas.
O Senado aprovou o projeto por uma votação de 75-22. Os legisladores buscaram a votação de diversas emendas e queriam dar sua opinião sobre o projeto de lei e outras prioridades durante o debate no plenário. Não estava claro ao meio-dia se os senadores seriam capazes de evitar uma breve paralisação, embora a eventual aprovação nunca tenha sido realmente questionada.
“Eu pediria aos meus colegas que parassem de brincar com fogo aqui”, disse a senadora Susan Collins, membro republicano de alto escalão do Comitê de Dotações do Senado. “Seria irresponsável da nossa parte não aprovar estas contas e não fazer o trabalho fundamental que temos de financiar o governo. O que é mais importante?
As votações ocorreram mais de cinco meses após o início do atual ano orçamentário, depois que os líderes do Congresso se basearam em uma série de projetos de lei provisórios para manter as agências federais financiadas por mais algumas semanas ou meses de cada vez, enquanto lutavam para chegar a um acordo sobre os gastos do ano inteiro.
No final, espera-se que o gasto discricionário total definido pelo Congresso chegue a cerca de 1,66 biliões de dólares para o ano orçamental completo que termina em 30 de Setembro.
Os republicanos conseguiram manter os gastos não relacionados com a defesa relativamente estáveis em comparação com o ano anterior. Os defensores dizem que isso é um progresso numa era em que os défices federais anuais superiores a 1 bilião de dólares se tornaram a norma. Mas muitos legisladores republicanos procuravam cortes muito mais acentuados e mais vitórias políticas.
O House Freedom Caucus, que contém dezenas dos membros mais conservadores do Partido Republicano, instou os republicanos a votarem contra o primeiro pacote de gastos e o segundo ainda em negociação.
Os democratas afastaram a maioria das políticas que os republicanos procuraram incluir no pacote. Por exemplo, rechaçaram um esforço para bloquear novas regras que expandam o acesso à pílula abortiva mifepristona. Também conseguiram financiar integralmente um programa de nutrição para mulheres, bebés e crianças de baixos rendimentos, fornecendo cerca de 7 mil milhões de dólares para o que é conhecido como programa WIC. Isso representa um aumento de US$ 1 bilhão em relação ao ano anterior.
Os republicanos conseguiram, no entanto, algumas vitórias políticas. Uma disposição impedirá a venda de petróleo da Reserva Estratégica de Petróleo à China. Outro mandato político proíbe o Departamento de Justiça de investigar pais que exercem a liberdade de expressão nas reuniões do conselho escolar local.
Outra disposição reforça os direitos de posse de armas para certos veteranos, embora os opositores da medida tenham dito que poderia tornar mais fácil para aqueles com problemas de saúde mental muito graves, como demência, obter uma arma de fogo.
“Este não é o pacote que eu teria escrito sozinho”, disse a senadora Patty Murray, presidente democrata do Comitê de Dotações do Senado. “Mas estou orgulhoso de termos protegido o financiamento absolutamente vital de que o povo americano depende para suas vidas diárias.”
O senador Rand Paul, republicano do Kentucky, disse que um problema que vê no projeto é que houve muitos compromissos e isso levou a gastos excessivos.
“Muitas pessoas não entendem isso”, disse ele. “Eles acham que não há cooperação em Washington e o oposto é verdadeiro. Há compromissos todos os dias em todas as contas de gastos”.
“É um compromisso entre os democratas do grande governo e os republicanos do grande governo”, acrescentou.
Ainda assim, com um Congresso dividido e uma Casa Branca liderada pelos Democratas, qualquer projecto de lei que não tenha a adesão dos membros de ambos os partidos políticos não tem qualquer hipótese de ser aprovado.
O projeto também inclui mais de 6.600 projetos solicitados por legisladores individuais com um preço de cerca de US$ 12,7 bilhões. Os projetos atraíram críticas de alguns membros republicanos, embora membros de ambos os partidos tenham participado amplamente em solicitá-los em nome de seus estados e distritos eleitorais. Paul chamou os gastos de “uma espécie de graxa que alivia bilhões e trilhões de outros dólares, porque você faz com que as pessoas comprem o pacote total, dando-lhes um pouco de carne de porco para sua cidade, um pouco de carne de porco para seus doadores”. ”
Mas um esforço do senador Rick Scott, republicano da Flórida, para retirar os projetos obteve apenas 32 votos, com 64 contra. Murray disse que o esforço de Scott anularia “todo o trabalho árduo, todas as contribuições que pedimos a todos que nos fornecessem sobre projetos que ajudariam seus constituintes”.
Embora os legisladores acabem aprovando projetos de lei de gastos cinco meses após o início do ano orçamentário, os republicanos estão enquadrando o processo como melhorado, porque quebraram o ciclo de aprovação de todos os projetos de lei de gastos em um pacote enorme que os legisladores têm pouco tempo para estudar antes de serem solicitados a votar ou arriscar uma paralisação do governo. Ainda assim, outros disseram que dividir o financiamento em duas partes da guerra legislativa dificilmente seria um avanço.
O primeiro pacote abrange os departamentos de Justiça, Assuntos de Veteranos, Agricultura, Interior e Transportes, entre outros.
