WASHINGTON – Os EUA começarão a lançar ajuda humanitária aérea em Gaza, disse o presidente Joe Biden na sexta-feira, um dia depois de mais de 100 palestinos terem sido mortos durante um encontro caótico com tropas israelenses.
O presidente anunciou a medida depois que pelo menos 115 palestinos foram mortos e mais de 750 ficaram feridos, de acordo com o Ministério da Saúde de Gaza, administrado pelo Hamas, na quinta-feira, quando testemunhas disseram que tropas israelenses abriram fogo enquanto grandes multidões corriam para retirar mercadorias de um comboio de ajuda.
Biden disse que os lançamentos aéreos começariam em breve e que os Estados Unidos estavam procurando maneiras adicionais de facilitar o envio da ajuda tão necessária ao território devastado pela guerra para aliviar o sofrimento dos palestinos.
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“Nos próximos dias vamos nos juntar aos nossos amigos na Jordânia e outros que estão fornecendo lançamentos aéreos de alimentos e suprimentos adicionais” e “procuraremos abrir outros caminhos, incluindo possivelmente um corredor marítimo”, disse Biden.
O presidente referiu-se duas vezes a lançamentos aéreos para ajudar a Ucrânia, mas funcionários da Casa Branca esclareceram que ele se referia a Gaza.
Israel disse que muitos dos mortos foram pisoteados em uma debandada ligada ao caos e que suas tropas atiraram contra alguns membros da multidão que, segundo eles, se aproximaram deles de forma ameaçadora. O governo israelense disse que está investigando o assunto.
Biden fez o anúncio ao receber a primeira-ministra italiana, Giorgia Meloni, na Casa Branca.
“A ajuda que flui para Gaza não é suficiente”, disse Biden. “Agora, não é suficiente. Vidas inocentes estão em risco e vidas de crianças estão em risco. Não ficaremos parados até conseguirmos mais ajuda. Deveríamos receber centenas de caminhões, não apenas vários.”
A Casa Branca, o Departamento de Estado e o Pentágono avaliaram os méritos dos lançamentos aéreos de assistência militar dos EUA durante vários meses, mas adiaram-se devido a preocupações de que o método fosse ineficiente, não tivesse forma de garantir que a ajuda chegasse aos civis necessitados e não pudesse compensar as entregas de ajuda terrestre.
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Funcionários da administração disseram que a sua preferência era aumentar ainda mais as entregas de ajuda terrestre através dos pontos fronteiriços de Rafah e Kerem Shalom e tentar fazer com que Israel abrisse a passagem de Erez para o norte de Gaza.
O incidente de quinta-feira pareceu fazer pender a balança e levar Biden a aprovar lançamentos aéreos. O porta-voz de segurança nacional da Casa Branca, John Kirby, disse que os lançamentos aéreos são operações difíceis, mas a necessidade urgente de ajuda em Gaza informou a decisão do presidente.
Ele enfatizou que as rotas terrestres continuarão a ser usadas para levar ajuda a Gaza e que os lançamentos aéreos são um esforço suplementar.
“Não é o tipo de coisa que você quer fazer num piscar de olhos. você quer pensar sobre isso com cuidado”, disse Kirby. Ele acrescentou: “Há poucas operações militares que são mais complicadas do que lançamentos aéreos de assistência humanitária”.
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Tem aumentado a pressão para que Biden aja de forma mais agressiva para aliviar o sofrimento palestino, inclusive por parte de legisladores do Partido Democrata de Biden. Mesmo antes das mortes de quinta-feira, o senador Jack Reed, presidente do Comitê de Serviços Armados do Senado, escreveu a Biden esta semana para instar o governo a enviar um navio-hospital militar e unidades de apoio para ajudar a tratar os feridos de Gaza e abrir uma rota marítima para Gaza para entrega de ajuda humanitária.
Biden, na sua visita com Meloni na Casa Branca na sexta-feira, também procurou assegurar aos líderes europeus que os EUA continuam atrás da Ucrânia, mesmo que ele não tenha conseguido obter a aprovação de um pacote suplementar de ajuda externa que inclui 60 mil milhões de dólares para a Ucrânia, além de 35 mil milhões de dólares para a Ucrânia. Israel e Taiwan. A legislação foi aprovada no Senado, mas o presidente republicano Mike Johnson recusou-se a submetê-la à votação na Câmara.
Antes da visita de Meloni, funcionários da Casa Branca disseram que não têm boas respostas para os aliados sobre como encontrar um fim para o impasse com os republicanos da Câmara e reabrir a torneira americana de ajuda a Kiev, que é extremamente necessária, uma vez que Ucrânia tenta afastar a Rússia invasão.
Biden, juntamente com os principais democratas e o líder republicano do Senado, Mitch McConnell, fortemente instou Johnson durante uma reunião na Casa Branca esta semana para abordar o pacote de ajuda externa, mas Johnson respondeu dizendo que o Congresso “deve primeiro cuidar das necessidades da América”.
Os líderes também discutiram os EUA, o Egito e o Catar para mediar um cessar-fogo prolongado entre Israel e o Hamas, as prioridades da Itália para uma presidência do G7, os fluxos de migrantes do Norte de África para Itália e as políticas dos seus países para a China.
Biden disse no início desta semana que estava otimista de que um acordo de cessar-fogo poderia ser alcançado no início da próxima semana. Mas ele reconheceu que um possível acordo pode ter sido adiado depois que tropas israelenses dispararam na quinta-feira contra uma grande multidão de palestinos que corriam para retirar alimentos do comboio de ajuda.
Com Meloni ao seu lado, Biden expressou na sexta-feira um otimismo cauteloso de que um acordo ainda pode ser fechado.
“Estamos trabalhando e esperamos saber em breve”, disse Biden.
Meloni disse que resolver a crise humanitária em Gaza é a principal prioridade da Itália.
“Precisamos coordenar as nossas ações para evitar uma escalada e, neste sentido, apoiamos totalmente os esforços de mediação dos EUA”, disse ela.
Os redatores da Associated Press Colleen Barry em Milão, Seung Min Kim e Ellen Knickmeyer contribuíram com reportagens.
