O presidente Biden concederá um prêmio multibilionário à Intel na quarta-feira para expandir sua produção de chips nos Estados Unidos, disseram pessoas familiarizadas com a decisão, enquanto o presidente defende suas políticas econômicas durante uma viagem ao sudoeste.
O anúncio em Phoenix, Arizona, é um grande prêmio do CHIPS and Science Act de Biden, de US$ 39 bilhões, que visa desenvolver a indústria de semicondutores dos EUA e reduzir a dependência da tecnologia fabricada no Leste Asiático.
Biden fez da expansão da produção de chips, que são usados em todos os tipos de tecnologias, um foco central dos esforços para competir com a China e reforçar a produção nacional.
Autoridades da Casa Branca forneceram poucos detalhes sobre o prêmio para a Intel, mas um funcionário que falou sob condição de anonimato para discutir a concessão disse que seria o primeiro para vários fabricantes de chips, incluindo Samsung, Micron e Taiwan Semiconductor Manufacturing Company.
A Casa Branca espera acelerar a implementação dos seus investimentos em semicondutores, mas algumas empresas encontraram obstáculos. A TSMC adiou a produção inicial em sua primeira fábrica no Arizona para 2025 a partir deste ano, dizendo que os trabalhadores locais não tinham experiência na instalação de alguns equipamentos sofisticados.
Funcionários do governo Biden também enfatizaram a necessidade de aumentar os programas de aprendizagem para preparar uma força de trabalho que possa abastecer fábricas em lugares como Arizona ou Texas.
O dinheiro é extremamente importante para a Intel e Patrick Gelsinger, que retornou como presidente-executivo da empresa há três anos e assumiu a missão dupla de restaurar a liderança tecnológica da Intel na fabricação e a posição dos EUA na produção global de chips.
Os chips microprocessadores da empresa, que fornecem poder de cálculo para a maioria dos computadores do mundo, são regularmente aprimorados pelo progresso nas fábricas da Intel na redução dos transistores para acomodar mais desses minúsculos interruptores em cada pedaço de silício. Mas a Intel tropeçou na última década no fornecimento de novas gerações de tecnologia de fabricação, permitindo que a TSMC e a Samsung começassem a construir chips mais avançados.
O Sr. Gelsinger respondeu com um plano ambicioso para introduzir cinco novos processos de produção em quatro anos, juntamente com uma mudança radical no modelo de negócios da Intel. A empresa, que durante décadas reservou as suas fábricas para produzir os chips que concebe e vende, está agora a competir com a TSMC e a Samsung no chamado negócio de fundição de chips concebidos por terceiros.
Ele também iniciou uma dispendiosa campanha de expansão que inclui fábricas novas ou modernizadas no Arizona, Ohio, Novo México, Irlanda, Israel e Alemanha. Gelsinger, talvez o mais veemente defensor da Lei CHIPS na indústria, não esperou pelo dinheiro do Departamento de Comércio antes de iniciar esses projetos de construção.
Mas ele parece impaciente com o ritmo do departamento na distribuição de subsídios, um esforço que exigiu negociações complexas entre empresas e novos especialistas contratados pelo governo.
“Ainda não anunciamos nossa concessão do CHIPS”, disse Gelsinger, falando em um evento da empresa em fevereiro junto com Gina Raimondo, secretária de comércio, que compareceu por videoconferência. “Sim, muito em breve, certo?” ele perguntou.
A empresa, cujos negócios foram prejudicados por uma desaceleração pós-pandemia nas vendas de computadores que utilizam seus chips, utilizou o financiamento de dívidas e outras táticas para ajudar a financiar a expansão. Mas Gelsinger deixou claro que tem enfrentado pressão dos membros do conselho da Intel para justificar os gastos nas novas fábricas, que fabricam chips em pastilhas de silício e podem custar entre US$ 10 bilhões e US$ 20 bilhões cada.
