(WASHINGTON) – A administração Biden anunciou na quarta-feira US$ 3,5 bilhões para 58 projetos em todo o país para fortalecer a resiliência da rede elétrica, à medida que eventos climáticos extremos, como os incêndios florestais mortais em Maui e na Califórnia, continuam a sobrecarregar os sistemas de transmissão envelhecidos do país.
A secretária de Energia, Jennifer Granholm, disse que foi o maior investimento federal já feito em infraestrutura de rede, apoiando projetos que fortalecerão os sistemas elétricos e melhorarão a confiabilidade e a acessibilidade da energia. Os gastos federais, combinados com o dinheiro prometido por parceiros privados, podem resultar em até 8 mil milhões de dólares em investimentos a nível nacional para melhorar a rede, disse Granholm.
“A rede, tal como está actualmente, não está equipada para lidar com toda a nova procura” e resistir a desastres naturais e condições meteorológicas extremas agravadas pelas alterações climáticas, disse Granholm numa conferência de imprensa na quarta-feira. “Precisamos que seja maior, precisamos que seja mais forte, precisamos que seja mais inteligente” para colocar online uma série de projetos de energia renovável e cumprir a meta da administração Biden de alcançar 100% de eletricidade limpa até 2035, disse ela.
Projetos financiados pelo governo federal Resiliência de rede e parcerias de inovação O programa aumentará a flexibilidade, eficiência e confiabilidade dos sistemas de energia elétrica, com foco particular no estímulo à energia solar, eólica e outras energias renováveis, disse Granholm. Os projectos também visam resolver problemas que podem contribuir para incêndios florestais e outros desastres e irão melhorar a fiabilidade através da implementação de abordagens inovadoras para a transmissão, armazenamento e distribuição de electricidade, disseram ela e outros responsáveis.
Os projetos a serem financiados incluem US$ 249 milhões cada para áreas rurais na Geórgia e Louisiana e US$ 250 milhões para uma tribo nativa americana no Oregon.
A maior doação, US$ 464 milhões, será destinada à melhoria de cinco projetos de transmissão em sete estados do Centro-Oeste, de Iowa a Dakota do Norte. O dinheiro inclui US$ 95 milhões anunciados anteriormente para o Havaí após os devastadores incêndios florestais neste verão, e US$ 150 milhões para a PacifiCorp para atualizar a rede na Califórnia, Oregon, Utah e outros estados.
“Nossa rede desatualizada precisa de uma atualização há muito, muito tempo”, disse Mitch Landrieu, conselheiro sênior da Casa Branca que coordena a implementação da lei de infraestrutura de 2021 assinada pelo presidente Joe Biden.
A rede “é especialmente vulnerável aos impactos crescentes da crise climática”, acrescentou Landrieu. “Equipamentos mais antigos podem sobrecarregar durante calor e frio extremos, quando a energia é mais necessária. E é mais provável que fracasse quando as comunidades forem devastadas por cheias históricas e dizimadas por tempestades mais fortes.”
As redes eléctricas existentes no país não foram construídas para dar resposta à crescente procura de energia, um facto que é complicado pela natureza intermitente das energias renováveis, uma vez que a energia não é gerada quando o sol não brilha ou o vento não sopra.
“Como infelizmente vimos na Califórnia, o envelhecimento da infraestrutura elétrica pode causar perdas catastróficas de vidas, propriedades, áreas naturais e incêndios florestais”, disse Jonathan Foley, diretor executivo do Project Drawdown, um grupo com sede em São Francisco que divulga soluções climáticas.
Os projetos anunciados na quarta-feira são “exatamente o tipo de coisa que deveríamos fazer: promover energias renováveis, melhor armazenamento e melhores redes elétricas para um futuro melhor, mais verde e mais resiliente”, disse Foley.
Na Geórgia, a autoridade financeira ambiental do estado e as empresas que apoiam as cooperativas eléctricas da Geórgia irão unir-se num projecto para melhorar a rede, incluindo investimentos em armazenamento de baterias, micro-redes locais, fiabilidade da rede e novas linhas de transmissão. O projeto se concentrará em comunidades remotas e historicamente subinvestidas, disse Granholm, incluindo a zona rural de Locust Grove, na Geórgia, onde ela visitou na quarta-feira como parte do lançamento do subsídio.
Na Louisiana, dois projetos se concentrarão em ajudar comunidades desfavorecidas a resistir a condições climáticas extremas e a desenvolver microrredes para trabalhar com serviços públicos locais e apoiar os ativos existentes. A Entergy New Orleans também aumentará a resiliência da rede local às condições climáticas severas, incluindo o reforço das linhas de transmissão e sistemas de distribuição existentes para reduzir a frequência e a duração das interrupções.
A CPS Energy em San Antonio receberá US$ 30 milhões para um programa de resiliência, e a Xcel Energy, com sede em Minnesota, receberá US$ 100 milhões para projetos no Texas, Colorado, Novo México, Minnesota e Wisconsin para melhorar a mitigação do risco de incêndios florestais, incluindo milhares de postes resistentes ao fogo , derrubada de árvores e testes de força do vento. O Texas enfrentou desafios repetidos, desde o calor sufocante neste verão até um apagão no inverno em 2021 que cortou a energia de milhões de clientes durante dias e resultou em centenas de mortes.
Em Michigan, a DTE Energy implantará microrredes adaptativas na área de Detroit para aumentar a confiabilidade e reduzir interrupções.
No sudeste da Pensilvânia, a PECO Energy Co. aumentará a confiabilidade e a resiliência da rede por meio da mitigação de inundações em subestações e da substituição de infraestruturas antigas.
Em Oregon, a Reserva das Tribos Confederadas de Warm Springs trabalhará com a Portland General Electric para atualizar a capacidade de transmissão e melhorar o serviço a leste das Montanhas Cascade, incluindo a reserva.
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A redatora da Associated Press, Isabella O’Malley, de Nova York, contribuiu para esta história.
