O presidente dos EUA, Joe Biden, disse que suspenderia os envios adicionais de armas ofensivas para Israel se o país prosseguisse com uma invasão terrestre de Rafah, condenando a potencial perda de vidas civis como “simplesmente errada”.
“Continuaremos a garantir que Israel esteja seguro em termos da Cúpula de Ferro e de sua capacidade de responder aos ataques que vieram recentemente do Oriente Médio”, disse Biden em um comunicado. entrevista Quarta-feira com CNN. “Mas é, é simplesmente errado. Não vamos – não vamos fornecer as armas e os projéteis de artilharia.”
Os comentários foram feitos depois que os EUA interromperam a entrega de cerca de 3.500 bombas a Israel – incluindo explosivos de 2.000 libras (900 quilogramas) que poderiam causar enormes danos colaterais na densamente povoada cidade de Rafah, no sul de Gaza – em meio à crescente frustração com a conduta do primeiro-ministro Benjamin Netanyahu. da guerra em Gaza. A medida marcou o mais sério sinal de descontentamento do governo Biden com a condução da guerra em curso contra o Hamas.
“Civis foram mortos em Gaza como consequência dessas bombas e de outras formas como atacam os centros populacionais”, disse Biden.
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Na quarta-feira anterior, o porta-voz do Departamento de Estado, Matthew Miller, disse que os EUA estão revendo “outros sistemas de armas potenciais”, conforme necessário. Um assessor do Congresso e um funcionário do governo, que pediu para não ser identificado ao discutir deliberações privadas, disse que outra venda de armas pendente está sob análise há meses – uma venda potencial de US$ 260 milhões entre a Boeing Co. e Israel por até 6.500 kits de cauda para converter bombas não guiadas em munições conjuntas de ataque direto guiadas por GPS.
No entanto, mesmo com o aumento da tensão, funcionários e ex-funcionários do governo Biden disseram que as medidas tinham um objetivo claramente definido: exercer tanta pressão quanto possível sobre Israel para reduzir ou abandonar uma invasão de Rafah, tendo ao mesmo tempo o cuidado de não romper totalmente com o governo de Netanyahu. .
A administração também quer preservar espaço para os negociadores que se reuniram no Cairo esta semana para continuarem a lutar por um cessar-fogo e um acordo de reféns entre Israel e o Hamas. As autoridades envolvidas nessas negociações incluem o diretor da Agência Central de Inteligência, William Burns, que está tentando levar para casa um acordo cujas perspectivas oscilam entre esperançosas e sombrias.
“A pausa nos envios de armas não deve ser interpretada como uma grande ruptura na relação”, disse Mara Rudman, que ocupou cargos diplomáticos importantes no Médio Oriente nas administrações Obama e Clinton e é agora professora na Universidade da Virgínia. “Considere-o como um elemento da mistura num ponto de inflexão chave – maximizar os esforços para alcançar um cessar-fogo que traga reféns, traga ajuda humanitária e comece a construir um caminho para uma maior sanidade em todo o lado.”
Tudo acontece num momento crítico do conflito que já dura sete meses. Biden enfrenta pressão interna por uma solução com as eleições nos EUA a apenas seis meses de distância. Ao mesmo tempo, Israel iniciou ataques em Rafah que poderão pressionar os líderes do Hamas a assinar um acordo de cessar-fogo ou afundar totalmente as negociações.
A decisão de Biden sobre o fornecimento de armas marca um dos momentos mais significativos de discórdia entre Israel e o seu aliado mais importante desde o ataque do Hamas em 7 de Outubro, que deu início à guerra. O Hamas, designado organização terrorista pelos EUA, matou 1.200 pessoas e raptou cerca de 250 quando os seus combatentes invadiram o sul de Israel a partir de Gaza.
Os EUA intensificaram as suas críticas a Israel nos últimos meses, dizendo que não estão a fazer o suficiente para proteger os civis e permitir a entrada de ajuda no território palestiniano sitiado, partes do qual as Nações Unidas dizem estar à beira da fome. “Houve muitas baixas neste espaço de batalha”, disse o secretário de Defesa Lloyd Austin em depoimento no Congresso na quarta-feira. O bombardeio e a ofensiva terrestre de Israel em Gaza mataram quase 35 mil pessoas, segundo o ministério da saúde administrado pelo Hamas.
A decisão de Biden foi imediatamente atacada pelos israelitas, que expressaram privadamente profunda frustração aos EUA e alertaram que poderia comprometer as negociações num momento crucial, segundo uma pessoa informada sobre as discussões. Os israelenses também disseram às autoridades dos EUA que deveria ser exercida pressão sobre o Hamas, e não sobre Israel, disse a pessoa, que também pediu para não ser identificada para falar livremente sobre discussões privadas.
Também foi atacado por legisladores republicanos em Washington, que acusaram a administração de enviar a mensagem errada ao Hamas e a outros grupos militantes apoiados pelo Irão, como o Hezbollah.
As pausas “põem em causa a sua promessa de que o seu compromisso com a segurança de Israel permanecerá firme”, disseram o líder da minoria no Senado, Mitch McConnell, e o presidente da Câmara, Mike Johnson, numa carta conjunta a Biden na quarta-feira. “A luz do dia entre os Estados Unidos e Israel neste momento perigoso corre o risco de encorajar os inimigos de Israel e minar a confiança que outros aliados e parceiros têm nos Estados Unidos.”
Embora a administração tenha alertado contra uma acção israelita em grande escala sobre Rafah, onde existem batalhões intactos de combatentes do Hamas, as autoridades norte-americanas sinalizaram que aceitariam uma campanha mais cirúrgica e direccionada. Biden disse à CNN que as ações de Israel em Rafah – incluindo ataques aéreos perto de áreas fronteiriças – ainda não ultrapassaram os limites.
“Eles não foram para os centros populacionais. O que eles fizeram está bem na fronteira. E está a causar problemas, neste momento, em termos do Egipto, onde tenho trabalhado arduamente para garantir que temos uma relação e ajuda”, disse ele.
Biden disse a Netanyahu no mês passado, após o assassinato de trabalhadores humanitários da Cozinha Central Mundial num ataque israelita, que o apoio contínuo dos EUA à guerra dependeria de novas medidas para proteger os civis.
“Deixei claro a Bibi e ao gabinete de guerra: eles não vão obter o nosso apoio, se de facto atacarem estes centros populacionais”, disse Biden na quarta-feira, referindo-se ao apelido do primeiro-ministro israelita.
Os EUA também não conseguiram suspender toda a ajuda militar a Israel. Os EUA assinaram recentemente um pacote de ajuda externa que contém milhares de milhões de dólares de nova assistência a Israel. O envio de bombas interrompido não está relacionado a esses fundos, disse Austin. As transferências de armas que estão sob revisão foram retiradas de dinheiro previamente apropriado, e a Casa Branca está empenhada em garantir que Israel receba toda a nova ajuda à segurança nacional, disse ele.
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Embora as ações do governo esta semana possam representar a posição mais dura dos EUA sobre o comportamento de Israel até agora, ainda assim foram tratadas de uma forma que mostra que ambos os lados querem manter o relacionamento em terreno sólido, de acordo com Gerald Feierstein, um diplomata veterano dos EUA que agora é um pesquisador sênior do Middle East Institute.
Ao mesmo tempo, disse ele, outros desenvolvimentos podem prejudicar ainda mais a relação EUA-Israel, incluindo um memorando do governo, previsto para esta semana, que descreve se os EUA acreditam que Israel violou o direito humanitário internacional em Gaza.
“Ainda vemos que a administração não está disposta a arriscar uma ruptura aberta ou um confronto aberto com os israelitas”, disse ele. “Muito disso depende de como as coisas vão acontecer em Rafah e se as coisas vão piorar.”
