A Casa Branca retratou isso como um passo em direção a um acordo.
Quando o Presidente Biden enviou ao Congresso o seu pedido de ajuda à Ucrânia e a Israel, no mês passado, incluiu um pedido de mais dinheiro para ajudar na segurança na fronteira com o México, um adoçante destinado a resolver uma crise e a ganhar o apoio dos republicanos.
Mas a medida deixou Biden numa caixa.
Ao colocar a questão sobre a mesa, ele acendeu exigências da direita para mudanças amplas na política de fronteiras, deixando o seu próprio partido dividido sobre um tema que muitos Democratas vêem como uma vulnerabilidade política rumo a 2024 e complicando ainda mais as perspectivas para as principais prioridades da política externa.
O presidente sinalizou na quarta-feira que estava aberto a novas negociações com os republicanos do Senado depois que eles bloquearam seu projeto de lei de gastos emergenciais.
Biden enfrenta agora uma escolha difícil sobre até que ponto se envolverá em negociações sobre uma questão que durante décadas desafiou os esforços para chegar a um compromisso bipartidário. E terá de decidir até que ponto irá ceder às exigências conservadoras de sufocar substancialmente o número de migrantes admitidos nos Estados Unidos enquanto os seus pedidos de asilo são considerados.
“O presidente dos Estados Unidos deveria estar envolvido”, disse o senador Lindsey Graham, republicano da Carolina do Sul. “Todos que estão atrás de mim votarão pela ajuda à Ucrânia se conseguirmos acertar a fronteira.”
A Casa Branca tem tempo limitado para chegar a um acordo com um Congresso cujos membros deverão entrar em recesso na próxima semana. O senador Christopher S. Murphy, democrata de Connecticut, disse aos repórteres que estava preparado para continuar as negociações durante o fim de semana.
Na quinta-feira, porém, os republicanos do Senado não deram sinais de recuar.
Altos funcionários do governo Biden disseram a ambos os lados das negociações que a Casa Branca está aberta a dificultar a obtenção de asilo nos Estados Unidos, segundo quatro pessoas familiarizadas com o assunto. Uma dessas medidas imporia uma definição mais rigorosa a ser cumprida pelos migrantes quando alegam que necessitam de refúgio porque temem perseguição nos seus países de origem.
Mas os republicanos dizem que isso não é suficiente. Querem que os Estados Unidos imponham políticas que tornem a maioria dos migrantes inelegíveis para asilo e exijam que esperem no México até que o seu caso seja processado.
O impasse deixou o cerne da política externa de Biden – o apoio à guerra na Ucrânia – em jogo.
“Estamos obviamente profundamente preocupados com isso. Ainda temos mais algumas semanas aqui”, disse John Kirby, porta-voz da Casa Branca, sobre a garantia de ajuda à Ucrânia. “Há um pequeno número de republicanos que querem manter essa ajuda como refém de algumas políticas fronteiriças bastante extremas sobre as quais o presidente não está disposto a falar. Dito isto, ele disse que estamos dispostos a negociar de boa fé.”
Na quarta-feira, o presidente implorou ao Congresso que deixasse de lado “a política mesquinha, partidária e raivosa” e aprovasse a lei de 111 mil milhões de dólares. Ele disse que não fazer isso poderia permitir que o presidente Vladimir V. Putin, da Rússia, recuperasse o ímpeto da guerra.
O presidente Volodymyr Zelensky da Ucrânia disse que precisa do financiamento dos EUA para se defender contra a invasão da Rússia. Kirby disse na quinta-feira que a Casa Branca “não estava em posição de fazer essa promessa à Ucrânia, dada a situação atual”.
Os republicanos, entretanto, chamam a atenção para a migração na fronteira sudoeste, que ultrapassou as 8.000 travessias por dia nos últimos dias – e se tornou um grande problema político para Biden.
Os defensores da imigração dizem que o impasse é uma prova de que Biden nunca deveria ter combinado o financiamento do tempo de guerra com a reforma da imigração.
“Agrupar as questões no pedido de financiamento suplementar de forma estratégica e substancial foi um erro catastrófico porque foi o sinal, foi o início do que se concretizou ontem, quando o presidente disse que as comunidades de imigrantes são uma moeda de troca”, disse Heidi Altman, a diretor de políticas do liberal Centro Nacional de Justiça para Imigrantes. “Isso é uma traição.”
Kirby disse que a Casa Branca não se arrepende de agrupar as prioridades da política externa do governo com a imigração no projeto de lei, porque são todas de “natureza urgente”.
“Estava no nosso pedido urgente de segurança nacional: 6 mil milhões de dólares para a fronteira. Compartilhamos um senso de urgência, então aja de acordo”, disse Kirby.
Os assessores de Biden responderam consistentemente aos ataques republicanos sobre o tema da fronteira, apontando para um plano proposto no início da administração Biden que teria estabelecido um caminho para a cidadania e, ao mesmo tempo, aumentaria o financiamento para a fronteira. Os republicanos, dizem eles, preferem usar a crise migratória como uma arma política do que comprometer soluções.
A Casa Branca recebeu reações negativas de ambos os lados, destacando o desafio de chegar a um compromisso sobre uma das questões mais polarizadoras da política interna.
O senador Alex Padilla, democrata da Califórnia, disse numa declaração co-assinada por outros 10 democratas do Senado que “usar um pacote de despesas único para promulgar estas mudanças políticas permanentes e não relacionadas estabelece um precedente perigoso e arrisca assistência aos nossos parceiros internacionais”.
O senador John Cornyn, republicano do Texas, falou em nome de seus colegas republicanos na quinta-feira, quando se vangloriou de ter colocado a imigração no primeiro plano do debate nacional. “Parece que chamamos a atenção do presidente”, disse ele.
Pedro Baker, Eileen Sullivan, Karoun Demirjian e Hamed Aleaziz contribuíram com reportagens.
