O presidente Biden alertou os líderes de Israel na terça-feira que eles estavam perdendo o apoio internacional à sua guerra em Gaza, expondo uma divergência cada vez maior com o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu, que rejeitou de imediato a visão americana de uma resolução pós-guerra para o conflito.
Biden fez a avaliação contundente do aliado mais próximo dos Estados Unidos no Oriente Médio durante uma arrecadação de fundos em Washington, onde descreveu Netanyahu como o líder do “governo mais conservador da história de Israel”, que “não quer um solução de dois Estados” para a disputa de longa data do país com os palestinos.
“Neste momento tem mais do que os Estados Unidos”, disse Biden sobre o apoio a Israel. “Tem a União Europeia, tem a Europa, tem a maior parte do mundo a apoiá-lo. Mas eles estão começando a perder esse apoio devido aos bombardeios indiscriminados que ocorrem.”
Os comentários do presidente foram feitos horas depois de Netanyahu ter prometido desafiar semanas de pressão americana para colocar a Autoridade Palestina no comando de Gaza assim que os combates terminassem. Netanyahu descartou qualquer papel do grupo, que agora governa a sociedade palestina na Cisjordânia ocupada por Israel.
“Há divergências sobre ‘o dia seguinte ao Hamas’”, disse Netanyahu numa declaração em vídeo publicada nas redes sociais. Ele disse esperar que os dois governos possam chegar a um acordo sobre o que acontecerá após o fim da guerra, mas prometeu não permitir que as ameaças à população de Israel continuem.
“Depois do grande sacrifício dos nossos civis e dos nossos soldados, não permitirei a entrada em Gaza daqueles que educam para o terrorismo, apoiam o terrorismo e financiam o terrorismo”, disse Netanyahu. “Gaza não será nem o Hamastão nem o Fatahstão.”
A Fatah é a facção política, rival do Hamas, que controla a Autoridade Palestiniana, que foi expulsa de Gaza em 2007, mas que ainda administra partes da Cisjordânia.
Até terça-feira, os Estados Unidos tinham apoiado Israel em grande parte, tanto em acção como em retórica – apoiando o ataque a Gaza, rechaçando os pedidos de cessar-fogo nas Nações Unidas e autorizando a venda de milhares de obuses de tanques aos israelitas.
Nas suas observações na angariação de fundos, Biden prometeu continuar a apoiar o esforço de Israel para se proteger, dizendo que “não vamos fazer nada além de proteger Israel no processo. Nem uma única coisa.
“Sem Israel como um Estado independente, nenhum judeu no mundo está seguro”, acrescentou.
Mas ele também descreveu a sua resposta à afirmação privada de Netanyahu de que os Estados Unidos tinham “bombardeado” a Alemanha e lançado a bomba atómica sobre o Japão.
“Eu disse: ‘Sim, é por isso que todas essas instituições foram criadas após a Segunda Guerra Mundial, para garantir que isso não acontecesse novamente’”, disse Biden aos doadores no evento.
Horas antes, Netanyahu pareceu tomar nota dos meses de apoio americano em seu discurso.
“Agradeço imensamente o apoio americano à destruição do Hamas e à devolução dos nossos reféns”, disse Netanyahu. “Após um diálogo intensivo com o Presidente Biden e a sua equipa, recebemos total apoio para a incursão terrestre e bloqueamos a pressão internacional para parar a guerra.”
Mas o tom de ambos os homens sugeria que a boa vontade poderia acabar em breve.
Os comentários de Biden foram os mais críticos até o momento sobre a forma como Netanyahu lidou com a guerra, que continua a ceifar a vida de milhares de civis em Gaza. Os dois homens declararam unidade inabalável durante a visita de Biden a Israel, dias depois de o Hamas lançar um ataque surpresa em 7 de outubro e massacrar 1.200 pessoas.
Quase dois meses de bombardeamentos aéreos por parte de Israel e uma guerra terrestre contínua arrasaram grande parte da Cidade de Gaza, na parte norte do pequeno enclave, que alberga quase dois milhões de palestinianos. Mais de 15 mil pessoas, incluindo vários milhares de crianças, foram mortas em Gaza durante os combates, segundo as autoridades de saúde do território.
As Nações Unidas afirmam que mais de 85 por cento da população foi deslocada, com algumas organizações de ajuda relatando doenças galopantes e fome generalizada.
Netanyahu diz que o seu governo está determinado a destruir a capacidade do Hamas de ameaçar a população de Israel e alertou repetidamente os palestinos para se deslocarem para o sul. Alguns locais no sul de Gaza também foram bombardeados, atraindo críticas de organizações humanitárias.
Os combates entre as forças israelenses e grupos armados ocorreram perto de um pequeno hospital no norte de Gaza na segunda-feira e no fim de semana. O hospital Kamal Adwan tem 65 pacientes, incluindo 12 crianças em terapia intensiva, e está cercado por tropas e tanques israelenses, segundo um relatório pelo Escritório das Nações Unidas para a Coordenação de Assuntos Humanitários.
O relatório afirma que a maternidade do hospital foi atingida na segunda-feira e que, “como resultado, duas mães teriam sido mortas e várias pessoas ficaram feridas”. Não foi possível verificar o pedágio. Os militares israelenses não responderam imediatamente a um pedido de comentários.
Os principais assessores de Biden disseram que o presidente acredita que seu apoio total a Israel lhe deu mais poder para pressionar Netanyahu por contenção enquanto Israel conduz sua guerra terrestre em Gaza. Ele descreveu repetidamente a sua história de décadas com Israel; Na noite de segunda-feira, ele declarou numa recepção de Hanukkah na Casa Branca: “Eu sou um sionista”.
No mês passado, Biden e seus principais assessores de política externa ajudaram a mediar uma pausa temporária nos combates entre Israel e o Hamas para permitir a entrega de ajuda humanitária e a libertação de mais de 100 dos cerca de 240 reféns que o Hamas capturou em 7 de outubro. .
Funcionários da Casa Branca disseram que Biden se reuniria na Casa Branca na quarta-feira com as famílias dos americanos feitos reféns pelo Hamas, seu primeiro encontro cara a cara com os parentes desde o início da crise.
Um funcionário da Casa Branca confirmou a reunião, mas não deu detalhes sobre quantos familiares compareceriam pessoalmente. O presidente conversou anteriormente com as famílias por videochamada cerca de uma semana após os ataques.
Funcionários do governo Biden indicaram que há cerca de oito reféns restantes com cidadania americana depois que vários foram libertados, inclusive durante uma pausa de uma semana nos combates no mês passado.
A mensagem pública de Biden evoluiu desde os ataques de 7 de outubro. Ele instou publicamente Israel a fazer mais para proteger os civis em Gaza na sua guerra contra o Hamas, e funcionários da Casa Branca disseram que ele foi direto com Netanyahu e outros funcionários israelenses durante conversas privadas.
Mas o presidente deixou em grande parte a cargo de outras autoridades americanas, incluindo a vice-presidente Kamala Harris, a tarefa de criticar Israel pelas suas ações no campo de batalha. E os seus comentários na terça-feira foram o primeiro reconhecimento direto do presidente da condenação por parte dos líderes mundiais e das organizações humanitárias do comportamento de Israel durante a guerra.
Usando o apelido do primeiro-ministro, Biden disse que “Bibi tem uma decisão difícil a tomar”.
A tensão crescente entre os dois homens destacou o momento delicado para os dois aliados, enquanto Biden tenta persuadir os legisladores em Washington a apoiar mais de 15 mil milhões de dólares em ajuda adicional à campanha militar de Israel. Esse financiamento está actualmente envolvido numa disputa política com os republicanos sobre a assistência à Ucrânia e as mudanças na política de imigração na fronteira dos EUA.
Biden afirmou repetidamente o direito de Israel de se defender contra o terrorismo do Hamas, e seu governo vetou na sexta-feira uma resolução das Nações Unidas que pedia um cessar-fogo imediato na guerra.
Mas na segunda-feira, funcionários da administração disseram que estavam a investigar relatos de que os militares de Israel tinham utilizado fósforo branco fornecido pelos Estados Unidos ao longo da fronteira com o Líbano, em violação do direito internacional.
Essa alegação, feita em relatórios da Amnistia Internacional e do The Washington Post, representou outro potencial desacordo entre os dois países sobre a conduta de Israel. Os militares de Israel disseram na segunda-feira que cumprem a lei internacional e negaram o uso ilegal da arma.
John Kirby, porta-voz do Conselho de Segurança Nacional dos EUA, disse que os Estados Unidos estariam “fazendo perguntas” sobre o incidente. O fósforo branco é uma substância incendiária e tóxica usada para criar cortinas de luz e fumaça durante o combate. A sua utilização não é ilegal, mas utilizá-la deliberadamente contra civis ou num ambiente civil viola as leis da guerra.
Eric Nagourney, Gaya Gupta e Johnatan Reiss relatórios contribuídos.
